Павел Корнев - Жнец

— Не стоило ему так горячиться, — невозмутимо пожал плечами Ричард в ответ на вопросительный взгляд герцогини, потом склонился к уставившемуся в потолок единственным глазом Высшему и легонько потрепал его по щеке. — Нервы, это все нервы…

— И что ты собираешься делать дальше? — обошла вокруг безжизненного тела посла Сола. — Эдвард Второй нам этого не простит.

— Рыбья кровь! — презрительно усмехнулся Белый рыцарь, прикоснулся к пяте торчавшего из глазницы мертвеца наконечника, но вытаскивать его не стал: тьмы в металле больше не было. Совсем. Вот когда Ричард только ударил взбешенного графа заточенным куском проклятого металла, тогда — да, тогда призрачное пламя так и взметнулось, выжигая бурлившую в графе скверну. А после погасло, будто его и не было вовсе. Выходит, одним наконечником у них стало меньше…

— Эта твоя рыбья кровь держит нас за горло!

— Он не узнает, — усмехнулся капитан Гвардии. — Посол просто пропадет. И никто никогда его больше не увидит.

— Полагаешь, он ни с кем в посольстве не поделился своими догадками? — нахмурилась герцогиня.

— Даже если поделился, — Белый рыцарь принялся закатывать тело в расстеленный на полу ковер, — вряд ли кто-то из посольства переживет сегодняшний день. Я за этим прослежу.

— С ума сошел?! — всплеснула руками Сола, — Это только усугубит ситуацию!

— А при чем здесь мы? Посольство разгромят разгневанные убийством преподобного Шумлиуса горожане. А мы еще выразим протест по поводу вмешательства Ланса в наши внутренние дела. Это ж надо было — организовать устранение преподобного и не замести за собой всех следов!

— Думаешь, сработает?

— Непременно, — кивнул капитан и поволок закатанное в ковер тело посла в опочивальню герцогини.

— А как спровоцировать толпу на нападение? Посольство оцеплено стражниками.

— У меня есть кое-какие идеи на этот счет.

Ричард выпрямился перевести дух. Людям Вииласа разогреть толпу труда не составит, но говорить об этом ее высочеству капитан не стал. Это был его секрет. Его маленький секрет.

— Мы могли бы вернуть наконечники Лансу, — вздохнула Сола.

— Стильгу они нужнее. У Акраи сейчас нет другого выхода, кроме как принять все наши условия.

— Уверен?

— Вчера вечером я успел перекинуться парой слов с маркизом Дюпре.

— И что посол?

— Стильг уже согласен с уважением отнестись к нашему нейтралитету. Насчет Тироша они колеблются, но это лишь дело времени. Согласятся.

— До сих пор не могу поверить, что мы покупаем Тирош за двадцать семь наконечников…

— За двадцать два.

— Тем более!

— Двадцать два мертвых Высших — это по нашим временам большая ценность, — усмехнулся Белый рыцарь и пнул скатанный ковер, — Тем более одного выродка они получат авансом.

— Вынесешь тело через потайной ход?

— Да. Но придется подождать до ночи.

— Не забудь поменять караульных в гостиной. — Сола прошла в будуар и уже оттуда окликнула рыцаря, затаскивавшего тело посла в потайной ход: — Так понимаю, от поездок за город сегодня лучше воздержаться?

— Несомненно, — Ричард задвинул скрывавшую узкий лаз панель и осмотрел белый мундир. Ни пятнышка. Повезло. — И вообще, ваш баронет…

— Хватит! — неожиданно резко перебила капитана Гвардии герцогиня, — Не будем об этом, ладно?

— Как скажете, — направился на выход Белый рыцарь, пришедший в прекрасное расположение духа. И, как ни странно, вызвала этот душевный подъем именно безвременная кончина посла. До этого момента Ричард даже не подозревал, как тяготила его неопределенность…

— Пришли ко мне Лиину.

— Хорошо.

Тихонько напевавший себе под нос полузабытый мотивчик капитан Гвардии дошел до караулки, велел дежурившим там парням сменить гвардейцев в гостиной ее высочества, потом немного поколебался и все же решил напроситься на стаканчик бренди к казначею.

Посидеть, расслабиться…

Главное, посыльного к Вииласу отправить не забыть…

— Господин Йорк!

Заслышавший частый стук каблучков за спиной рыцарь обернулся: — Да?

— Ее высочество отпустила меня до конца дня, — затеребила в руках платочек Лиина. — Вот я и подумала, вы ведь на мое предложение так ничего и не ответили…

— Знаешь, — улыбнулся капитан Гвардии, впервые за долгие годы вновь ощутивший себя по-настоящему живым, — думаю, мы можем кое-что на этот счет придумать…

— В самом деле? — слегка покраснела фрейлина.

— Не сомневайся, — заверил девушку Ричард. Бренди ему как-то неожиданно расхотелось. — Даже не сомневайся…

Месяц святого Огюста Зодчего

год 973 от Великого Собора

Прямо в поле были разбиты палаточные лагеря, немного поодаль стояли шатры армейского госпиталя, а сразу за ними, на опушке, темнели холмы братских могил. У дороги солдаты соорудили отстойник для дожидавшихся разрешения проехать торговцев, за которым приглядывал со скособоченной сторожевой вышки продрогший арбалетчик.

Ошалевшие при виде вооруженных до зубов штатских караульные у ворот поначалу просто опешили и даже намеревались запереть нас вместе с купцами, но предъявленные Раулем бумаги и вмешательство армейского контрразведчика быстро привели их в чувство.

— Ваше сиятельство, нас предупредили о вашем визите, — ухватившись за дверцу, вскочил на подножку кареты улыбчивый господин, заведовавший местным отделением контрразведки, и указал Пьеру на торчащую над крепостной стеной крышу. — Проезжай через ворота, а потом сразу налево.

— Понял, — кивнул Пьер. — Караульные пропустят?

— Ну я же с вами! — усмехнулся контрразведчик и заглянул в карету, — Вы сейчас прямо к коменданту?

— Да, — кивнул Рауль, — но нам бы и переночевать еще.

— Не проблема, найдем место.

— Сообщений для меня не было?

— Никак нет, ваше сиятельство. Ничего.

— Понятно, — задумался граф. — А что за человек комендант?

— А! — только и сплюнул на дорогу контрразведчик, — Не сочтите за дерзость, ваше сиятельство, но типичный бездельник из благородных. Вечно на балах да гулянках пропадает, а всю работу на себе его помощник тянет.

— Что, совсем никудышный человек?

— Почему никудышный? Если наорать на кого надо, лучше еще поискать придется. У него все армейские по струнке ходят. Не, польза от коменданта несомненная, еще б не мешал…

— Ну, это ничего. — Рауль выбрался из кареты перед резиденцией коменданта и огляделся по сторонам. — Вы с нами?

— А ведь, пожалуй, придется, — почесал за ухом контрразведчик, — Идемте.

— Себастьян со мной, Пьер за старшего, — распорядился граф и поспешил за нашим проводником.

Я двинул следом.

Что ж, давайте посмотрим на этого бездельника из благородных. Глядишь, и по физиономии съездить шанс выпадет.