Мария Николаева - Дороги Судий: Чужой Путь

Но несмотря ни на что Марид-о-эл будет защищать их до своего последнего дня. Он тоже умеет быть благодарным. И совсем не важно, что его алтари-хранилища давно забыты, а о духе Леса уже несколько веков никто и не вспоминал. Энергии на все защитные контуры, конечно, не хватает, но кое-какими "охранками" можно и пренебречь.

Ведь если этот Владыка оправдает надежды — все трудности останутся в прошлом. Возможно, именно его Марид-о-эл и ждал все это время. Ну, а если нет… не так это и важно: ведь пока есть хозяин, ему есть о ком заботиться и кого оберегать…

Что может быть проще, чем войти в резиденцию правителя эльфов, по совместительству являющегося еще и главой ордена остроухих магов? Ни-че-го! Просто берешь и входишь. И ни стража, ни слуги даже не взглянут в вашу сторону. Раз попали в Марид-о-эл — значит свои, а своим путь везде открыт. Совсем перворожденные разум потеряли! Разве можно строить защиту так? Определенно, мне придется вмешаться и научить их жизни, иначе они сами себя уничтожат и не в таком далеком будущем, как думают.

Самоуверенные старые маразматики! Они же даже оповещающую сеть, настроенную на Судий сняли! Приходи когда хочешь — суди кого хочешь… Скука! Вот раньше стоило только приблизиться к границе ближе чем на пятьсот метров, как весь лес превращается в разворошенный муравейник. Магов высыпало столько, что все пылало от их разноцветных аур, и атаковали они только смертоносными заклинаниями такой силы, что мой щит шипел под их давлением. А теперь?.. Дай бог, хоть сотню наберут. И то это будут старые, полубезумные крохоборы, не знающие больше пары десятков стандартных заклинаний. Вот и оставляй после этого миры без присмотра! Стоит нам на время самоустраниться, позволив планете идти своим путем, как все катится в бездну. А кто после все восстанавливает? Снова мы. Приходи, работай, терпи их ненависть, а они потом при первой же возможности все испортят. А уж мирить перворожденных со смертными расами вообще занятие самое неблагодарное из всех, потому что обе стороны уверенны только в собственной правоте и не желают задумываться о Суде. О нем почему-то всегда должны думать мы. Больше просто не кому.

Эх, придется мне серьезно потолковать с нынешним правителем. Ладно, когда будет время обязательно займусь эльфийскими проблемами, но пока мне не мешало бы решить свои.

Пресветлый Владыка — эльфы именовали своего правителя только так и никак иначе! — мирно спал на троне, являя собой живой символ эльфийской безалаберности. У меня просто нет слов, чтобы описать все то, что я подумала, когда увидела его. Видит Свет, цензурными в моих мыслях были только предлоги и то далеко не все.

Это кто же придумал такую систему безопасности?! Хотела бы я потолковать с этим гением обороны с глазу на глаз…

— Eldan, — я всегда называла эльфов только так, жестоко напоминая им об изгнании из Внешней Паутины миров.

Эльф вздрогнул и сразу же открыл глаза. Не прошло и мгновения, как он меня узнал, вернее понял, кто же его почтил визитом.

Я насмешливо поклонилась, демонстрируя знание дворцового этикета, а потом улыбнулась столь многообещающе, что Пресветлый Владыка резко сменил цвет лица на пепельно-серый. Люблю встречаться со знающими людьми — они меня понимают с полуслова. Или не понимают, но все рано все выполняют в точности, как говорю я.

— Леди, что вы здесь делаете? — следует признать, что он быстро взял себя в руки, но все-таки кое-какая нервозность заметна в рваных, словно не завешенных до конца жестах.

— Всего лишь требую правосудия, — улыбнулась я, понимая, как глупо это звучит в устах той, что призвана карать.

— Правосудия? Для себя? — спокойно уточнил правитель. А он мне начинает нравиться! Не каждый решиться вести себя так с Судией, но все-таки…

— Нет, не для себя. Для него, — я кивнула в сторону мнущегося в дверях Хэла. Пресветлый Владыка даже не взглянул на него, продолжая выжидающе смотреть на меня.

…или он слишком глуп, или излишне самоуверен, но это мелочи — за свою долгую жизнь я научилась лечить эти болезни.

Я взглядом приказала Хэлу подойти и, склонив голову к плечу, внимательно следила, как меняется выражение лица у правителя остроухого племени, почувствовавшего родную кровь. Любопытное зрелище. Никогда не думала, что можно столь много всего сказать, просто используя мимику. Растерянность. Недоверие. Неприязнь. Слишком много эмоций отразилось на его лице, чтобы понять все, но главное я уловила — его совсем не радовало появление нового родственника. Хэла, впрочем, тоже. Он внезапно побледнел и пошатнулся — мой хозяин слишком неожиданно для себя поймал эмоции правителя.

Я мгновенно оказалась рядом и положила руки на его плечи, делясь энергией. Хэл расслабился, стоило мне только приблизиться. Он мне настолько доверяет? Странно мне казалось, что хоть это он понимать должен — нельзя доверять тому, чего не знаешь. Ведь придет время и он поймет, что страшнее меня у него врага нет и уже вряд ли будет. Наше сотрудничество вынужденное, и если у меня появится шанс вернуть Кукловода в Пустоту и не уничтожить при этом мир — я так и сделаю.

— Кто это? — правитель эльфов первым обрел дар речи и, не сводя взгляда с доверчиво прижавшегося ко мне мальчика, задал вполне естественный вопрос.

— Искатель справедливости, — сообщила я то единственное, что сомнению не подлежало. — Видите ли, его мать изнасиловал один из магов-князей. Впоследствии она умерла в родах. Так что вы сами понимаете суда не избежать. Надеюсь, вы не станете возражать против этого, тем более несколько дней назад отряд стражей заявился к нему в дом и стал причиной смерти еще одной женщины, на этот раз его воспитавшей.

Я с легкой улыбкой посмотрела в глаза Пресветлому Владыке. Мы оба знали, кто виноват, но ни эльф, ни я не спешили называть имя. Это была игра, уже знакомая мне и понятная. Интересно, что возьмет в нем верх? Долг правителя? Или голос крови?

Он недолго думал, а может, просто понял, что от своего я не отступлюсь, поэтому и сдался без борьбы. Правитель обреченно опустил голову, не стесняясь показывать свое отчаяние. Да, нелегко ему, наверное, подписывать смертный приговор родному брату — у эльфов очень крепки родственные узы. Но он прекрасно понимает, что я от своего уже не отступлюсь, а оспаривать мои решения… на это не каждый безумец решится.

— Будь по-твоему, — болезненно тихо произнес правитель остроухих, — Какой суд ты выбираешь?

— Суд крови, конечно. Что еще могу выбрать я? Неправый останется лежать в кругу. — Люблю законы остроухих! Все до нелепого просто.

— Против него выступишь ты? — в голосе эльфа уже не осталось чувств — все выпило черное отчаяние.