Русс - Мир, который проснулся.

Собрав себя в комок, доковылял до Золушки. Девушка лежала на боку, обхватив колени руками, и тихонько поскуливала. Кровь сочилась из десятков мелких порезов, бритвенно-острые лезвия добрались и до нее. Пальцы сцепились с такой силой, что побелели костяшки. Ее мелко трясло. Застывшие глаза смотрели прямо перед собой. Тело, на ощупь, было очень холодное.

Это очень тяжело - просто сидеть рядом. Все что я мог сделать, это утешать ее. Гладить, и говорить, что все будет в порядке. В какой-то книжке читал, что маг может поддерживать других своими силами. Я изо всех сил представлял эту дурацкую силу, и старался передать ее Золушке. Не думаю, что у меня получалось, но просто сидеть было еще страшней. Прибежал Волков. Бухнувшись на колени, он обнял Ольгу и начал тихонько укачивать, согревая своим телом. Уже вдвоем мы уговаривали ее держаться, потерпеть еще чуточку. Хотя прекрасно понимали, что помощь прибудет не скоро.

К приезду Графа Олю уже не трясло. Она только иногда вздрагивала всем телом и снова неподвижно замирала. А мы с майором сидели и ждали очередной судороги. Чтобы хоть так понять, что она все еще жива. Деловитые парни в белых халатах оттеснили нас от Золушки. Перевозить девушку они запретили сразу. Сказали, что она не переживет поездку. И вообще, чудо, что она еще дышит. Заклинание плети, которым наносили удары, рвало что-то жизненно важное очень глубоко внутри. Обрывая связующие нити между телом и сознанием. И сейчас оба целителя, изо всех сил, пытались залатать эти прорехи, через которые по капле уходила жизнь. А мы стояли рядом и смотрели.

Пока шла битва за ее жизнь, команда 'мусорщиков' удаляла все следы происшедшего. Краем глаза я видел, как головы вампиров упаковывали в холодильник. Как сказал Граф, чтобы было, что предъявить лордам. Оставлять это нападение безнаказанным он не собирался. Эвакуатор увез обломки микроавтобуса. Забрав останки и оружие, на трофейных машинах, уехали 'мусорщики'. Операция заняла больше часа, уставших заменили и борьба за девушку продолжилась. Постепенно с ее тела сошла смертельная бледность и вместо судорожных всхлипов послышались ритмичные вздохи. Мы с майором сидели рядом и боялись отвести от нее глаза. Изо всех сил старались удержать ее. Наверное, именно поэтому я отчетливо запомнил ее последний вздох. На втором часу операции, не выдержав нагрузки, у нее остановилось сердце. Оля умерла.

Из глубин веков до нас дошли знания о том, что серебро губительно для оборотней. Нанесенные им раны затягиваются дольше, почти полностью останавливая бешеную регенерацию этих опасных существ. Но чистый алхимический металл смертелен не только для перевертышей, это - яд для любого измененного магией организма. Вампиры также страдают от его прикосновений. Если частицы серебра остаются в теле - начинается медленное разложение тканей. Сотни лет назад алхимики открыли разрушительную силу вещества под названием Argentum. Усиливая целительные заклинания, оно ломает все остальные, и легко проникает сквозь магические щиты там, где пасует даже мощное современное оружие. Только лучшие из лучших могут противостоять его воздействию. Много веков назад, именно этот металл послужил оружием возмездия для многих наделенных силой созданий.

Дмитрий не был сильным магом. Кроме того, он был вампиром. Воздействие серебра на нежить немногим отличается от воздействия на оборотней. Убегая от разъяренного перевертыша, Дима, как мог, петлял в тенях и закрывался от пуль. К сожалению, по нему работал профи. Даже раненый, Волков успел отстрелять оставшуюся половину рожка. Если бы не закончились патроны, серебро добило бы кровососа. Но тому повезло - большую часть смог отвести в сторону. Хотя это выдоило его практически досуха. Парень был еще птенцом, старшие взяли его на работу впервые. От боли вампир скрипнул зубами, тело словно окунули в расплавленный металл.

Добравшись до пригорода Москвы, вампир вцепился зубами в горло случайного прохожего. Выбирать было некогда, убил первого попавшегося. Подкрепившееся тело начало отторгать ненавистный металл. К сожалению, прошло слишком много времени, и кровь разнесла заразу. Чтобы переработать остатки нужно было время. Проблема одна - времени у Дмитрия не было. Хозяин ждать не любил.

Вампиры охотятся и живут стаями, по три-пять особей. Вместе загоняют добычу, вместе защищают свою территорию. Самые опасные хищники каменных джунглей. В каждой стае есть вожак, который отчитывается перед лордами - Советом вампиров. Вожаки регулярно меняются, младшее поколение нередко показывает зубы и свергает главаря. На вершине всегда самый сильный и хитрый кровосос. Нередки стычки между гнездами, когда стаи сражаются за территорию. Выжившие забирают самый большой и вкусный кусок пирога. Проигравших обычно не остается, хотя отличившихся могут и принять в новую стаю. Верность - не самое распространенное понятие в вампирском обществе.

Зов хозяина скрутил Дмитрия так, что на теле выступил кровавый пот. Неприятный даже для нормального состояния, сейчас он едва не убил вампира. Похоже мастер рассердился. Начав с верхушки стаи и не получив ответа, до последнего члена банды зов дошел изрядно усиленный раздражением. Хуже всего было то, что мобильные телефоны в разговорах с вампирами, маг не воспринимал. Может перестраховывался, а может - считал ниже своего достоинства использовать технические новинки. Такое отношение с его стороны, Дима не без основания считал блажью, но предусмотрительно держал язык за зубами. Терять вечную жизнь из-за болтливого языка не хотелось.

Все началось два месяца назад, когда стаю прижали церковники. Во время охоты, лидера нашпиговали серебром, а затем сожгли из огнемета. Соседи едва не передрались за право отправить выживших на солнце, слишком многим они успели насолить. Хозяин взял гнездо под свое крыло, но поставил очень жестокие рамки. Ограничив свободу, он фактически превратил их в своих рабов. Заклинания контроля не давали нежити бунтовать, а малейшее непослушание жестоко каралось. Хотя знания, полученные от мастера, помогли выстоять. Никто не знал, что у стаи появился учитель, и многих неприятно удивила возросшая эффективность молодняка. Большинство - посмертно.

Для встреч со стаей хозяин снимал небольшую квартиру на окраине Москвы. Долгое время вампиры пытались выяснить личность своего рабовладельца, но ничего не получалось. Сильный маг, казалось, не замечал их попыток, играючи ломая все хитроумные планы. Слишком разные весовые категории.

Через двадцать минут Дмитрий звонил в обитую дерматином дверь. Чего это стоило можно только догадываться, но кровавый пот покрывал вампира с головы до ног. Просочившись в приоткрытую щель, он склонился в поклоне. Тело протестовало, но парень, скрипнув зубами, превозмог себя - опасаясь за свою дальнейшую судьбу, решил проявить максимум покорности. Как ни крути, стая провалила задание. Когда вампир убегал, цель еще дышала, а гаданиями на кофейной гуще хозяин не занимается. Приказ был предельно прост - добыть голову куратора полигона Ольги Дроздовой. Оперативный псевдоним - Золушка.