Деннис Маккирнан - Рассветный меч

— Болван! — злобно прошипел Кутсен Йонг. — Ты говоришь о Джиду Шангди. Я, ты понял, я — его регент! Я, а не этот дурень Идрал! — Трясясь от гнева, Кутсен Йонг приказал: — Передавай мне свое сообщение, а не то тебе придется побеседовать с моим драконом.

Южанин бросился на колени перед троном:

— О могущественный повелитель, пощади меня за то, что мне было велено сообщить…

— Они остановились, — сказал Тилларон, глядя на огромное войско, ряды и колонны которого застыли в ожидании, а гулкие барабаны продолжали звучать в устрашающем ритме.

Верховный правитель разделил свою армию: большая часть ее сейчас противостояла войску, идущему с юга, поскольку оно достигло уже противоположного берега реки, а Золотая Орда еще нет.

— Интересно, — сказала Ансинда, — почему все–таки они остановились?

— А как ты думаешь, что в этих фургонах с высокими стенками? — спросила Фэрил. — Они очень тщательно закрыты со всех сторон. К тому же их так много.

— Даже не знаю, что и предположить, моя крошка,— отвечал Тилларон. — А что касается того, почему они остановились, то похоже, они ждут чего–то, что должно произойти.

Урус посмотрел на небо. Солнце стояло в зените на высоте, обычной для середины марта, а половинка лунного диска высунулась из–за горизонта на востоке.

— Возможно, у них идет военный совет, — хрипло высказал он предположение.

— Не думаю, — ответила Риата. — Ведь Юг всегда враждовал с Севером — Гирея, Кистан, Шабба, Кхем, Тира… Случались вторжения даже некоторых племен из Кару. Нет, Урус, они пришли с войной против Верховного правителя и воевать будут с ним.

— Тогда чего же они ждут? — задумчиво спросила Фэрил. — Посмотрите на них и посмотрите на тех, что за рекой, — их как минимум втрое больше, чем нас… Не говоря уже о драконе, сидящем у них в обозе.

Тилларон, нахмурив брови, посмотрел на лагерь Верховного правителя:

— А может быть, им стало известно, что против их дракона у нас есть маги, примерно тысяча сто или что–то около того, по крайне мере так я слышал.

— Они вне нашей досягаемости,— сказала Арилла.— Золотая Орда стоит лагерем в двух милях от берега Аргона в самом широком месте, и южане расположились от нас примерно на таком же удалении.

Рион хмуро посмотрел на нее:

— А как обстоят дела с тем великим объединением сил, о котором ты толкуешь мне уже несколько недель? Разве оно не способствовало увеличению предела досягаемости?

— Конечно способствовало, мой принц, — ответил ему Алорн. — Однако если мы используем наш огонь против Золотой Орды или полчищ Кулака Ракка для нападения или для обороны, как мы тогда будем отражать нападения дракона?

— Пафф! — просипел Белгон. — Среди нас есть и такие,. кто может наносить удары, используя силы природы. Остальные маги здесь лишь для того, чтобы передать свой огонь тем из нас, кто может это сделать.

— А что насчет миражей или других обманных трюков? — спросил главнокомандующий Рори.

— На драконов это не действует, — ответила Арилла. — Но все равно когда они нападут — если они нападут, — то, как только они будут в пределах досягаемости, мы сможем ударить по конным и пешим воинам, хотя драгоценный огонь, столь необходимый для отражения дракона, будет использован в наземном бою.

— Ну а Эбонскайт? — спросил король Гарон. — Как быть с ним?

Арилла, вздохнув, посмотрела на Белгона:

— Мы решили попытаться поразить его ударом молнии, если до этого дойдет. Когда окажется, что они готовы выступать, Алорн создаст великое объединение сил, к которому присоединится половина магов и передаст свои способности Алорну, который и будет их использовать, а Белгон нанесет удар самостоятельно.

— Я думаю, вам стоит попытаться сбить дракона с толку, — сказал Риан.

Белгон покачал головой:

— С молнией результаты будут налицо, а смогут ли подействовать на дракона наши уловки, этого не знает никто.

Теперь засомневался Алорн:

— И тем не менее нам все–таки следует попытаться. Может, нам удастся просто одурманить его, когда он будет…

— Ба–а! — поморщился Белгон. — Ну зачем зря расходовать огонь неизвестно на что, когда…

Арилла воздела руки к небу и встала между спорщиками:

— Смотрите, снова не подеритесь: вы привыкли приходить к истине через потасовки. Совет Мудрейших уже принял решение, а значит, так тому и быть!

Алорн отвернулся, чтобы не видеть Белгона и не слышать его издевательского шипения, а король Гарон посмотрел на Ариллу и вздохнул.

Солнце опускалось все ниже и ниже к западной линии горизонта, растущий полумесяц в восточной части неба, казалось, спешил за ним вдогонку, а южане стояли на прежних позициях, не атакуя и не отходя назад. Наступил и сменился ночью вечер, высоко в небо поднялась яркая луна, и, как только в лагере Верховного правителя воцарилось некоторое спокойствие и расслабление, на кистанских кораблях поднялись малиновые паруса, которые в ночном сумраке казались черными. Корабли, подгоняемые ветром с траверса, двинулись вверх против течения. Из вражеских колонн, стоящих на другом берегу, послышался какой–то лязг и скрежет, и сразу же раздался глухой бой барабанов. Ряды Кулаков Ракка пришли в движение.

— Ваше величество! — вскричал главнокомандующий Рори. — Ничего не понимаю, неужели они решили сражаться ночью?!

— Приготовиться! — скомандовал король Гарон, садясь на мышастого жеребца.

Стоявший рядом отряд лучников–варорцев рассредоточился в широкую цепь.

— Господин мой, — обратилась к королю дамна в позолоченных доспехах, — света луны и звезд нам будет достаточно, мы и эльфы видим сейчас хорошо, гномы тоже, но ведь большинство воинов в лагере люди, а люди–лучники не могут метко стрелять при таком освещении.

— Не волнуйтесь, леди Бакторн, — ответил король. — Когда маги сочтут, что они приблизились к нам достаточно близко, тогда мы…

Из–за шеренг южан вдруг полыхнули пронзительно яркие вспышки света; световые сгустки, взлетев вверх, зависли над колоннами короля Гарона; ряды пеших и конных воинов стали видны неприятелю, как в солнечный полдень, и тотчас же град стрел из темноты со свистом обрушился на людей и лошадей; животные дико ржали от боли и страха; раненые и придавленные конями кричали и звали на помощь.

Но в этот момент вспышки над воинством короля угасли и точно такие же вспышки зажглись и осветили армию неприятеля, и сразу же град стрел, выпущенных из луков варорцев, эльфов и людей, накрыл колонны Кулаков Ракка, а пока стрелы летели, снова стало темно, и из темноты раздались крики раненых и стоны умирающих, усиленные многократным эхом.

Потом вдруг широченная стена огня ринулась со стороны неприятеля на войско короля. Воины Гарона затаили дыхание, но огненная стена, не достигнув передовых рядов королевского войска, пропала, как будто некая таинственная сила одним коротким выдохом задула огонь.