Максим Варежкин - Каэхон

Плутовик внимательно изучил иллюзию, по детски радуясь новой игре — возможно, первой за тысячи лет! Если быть точным, но его эмоции не были похожи на человеческие, это было нечто совсем другое, но тогда я сам был наполовину в его мире. Удовлетворившись его радостью, я «предложил» духу в качестве места обитания маску, представив, как ее будут носить, как должна «сидеть» иллюзия. Затем, когда дух понял мои требования, я смочил пальцы правой руки водой из чарки, и положил ее на будущий артефакт, одновременно «запечатывая» его. Охоре, Тервест — знаки единения души и материи, знак заключения. Для меня они слились в один знак, простой и понятный: я просто скрепил духа и ткань странной связью, наполовину материальной нитью.

— Смотри, получилось! — Услышал я возглас Искры.

— Правда, — удивленно согласилась Тайсама.

Я удовлетворенно кивнул и нанес завершающий штрих: внес немного эмоции удивления, каплю испуга в артефакт: чтобы дух был доволен. Это было не обязательным, так как для духов времени не существовало, но Акирон советовал поступать именно таким образом. Говорил, качество вещи возрастает!

— Готово! Нужно сменить воду, эту повязку убрать. Раскладывайте их! Сейчас мне нужно еще четырнадцать повязок. Шевелитесь, все это требует от меня сил! — С укоризной заметил я.

Где-то через час я чувствовал себя довольным, но выжатым досуха. Пятнадцать масок. Пятнадцать артефактов. Пришла и постучалась в затуманенный разум мысль, что на этом можно прекрасно заработать — маги Душ очень редки! Поэтому и артефактов было не особо много, хотя, как мне пришлось убедиться, процесс не был очень уж тяжелым. Впрочем, позже я узнал и еще одну причину!

Проснулся я на удивление отдохнувшим, несмотря на то, что побудка совершалась посредством Тайсамы. Девушка, в отличие от меня, не расслаблялась и оставляла на сон как можно меньше времени, чем в последнее время попрекала. Зевнув, я поинтересовался:

— Утро?

— День, — последовал лаконичный ответ. — Кай, я тебя не узнаю! Раньше ты мог прекрасно обходиться без сна, и чувствовал себя прекрасно!

— Магия… Видно, сон требуется, чтобы восстановить мои волшебные силы, — пожал я плечами. — Что у нас на сегодня?

— Обед, после — смотр. С нами собрались идти полсотни человек! — Развела руками девушка. — Мне кажется, это слишком много.

— Много, — кивнул я. — Это даже слишком много! Замок нуждается в охране. А наделать столько масок мне не под силу пока.

— Разве всем нужны маски, не только нам? — Удивленно спросила Тай. — Это лишнее, тебе не кажется?

— Не скажи. Мы поедем воевать, так? Так. Там будут люди короля, и они заинтересуются, что это за люди такие подозрительные. Узнают, откуда они… Мысли логически. Маловероятно, конечно, но они смогут достроить цепочку до Искры.

— Ты параноик, — вздохнула воительница. — Можно, я лучше тебя стукну.

— Со мной можно кое-что другое, — нагло ухмыльнулся я. — Однако я предпочту обед.

— Негодяй! — Фыркнула Тайсама. — Одевайся, пошли кушать. Обжора. Совсем плохой стал, то поспать, то поесть… Не то, что на тренировки, на меня времени не остается!

Я рассмеялся и быстренько оделся: болтовня-болтовней, а еда тем временем стыла… Стены коридора быстро пронеслись мимо нас, двери знакомого зала отворились, обдав запахами еды. Вот оно, настоящее счастье, а не то, о котором поют менестрели. Настроение мое росло прямо пропорционально поглощаемой пище, и к моменту, когда было пора идти на смотр, я был доволен и благодушен донельзя.

Впрочем, вскоре я исправился, и быстро. Видимо, повлиял свежий воздух и эмоции тех, кто решил, что сможет пойти с нами. Да, их было около полусотни парней, даже больше. Было несколько девушек, что также посчитали себя воительницами. Однако почти все они не представляли, что их ждет. Эмоции и желания их были для меня как на ладони. Что там, даже Тайсама откровенно морщилась, смотря на это сборище.

— Целая армия! — Восхищенно сказал Искра, потом заметил скорбные выражения наших лиц и замолк в недоумении.

Ширра, что хорошо знал мой характер, решил просветить юношу:

— Столь угрюм Каэхона вид неспроста, ибо есть причина — и кроется она в солдатах этих, чье искусство отнюдь не подобно вихрю, а мысли чьи — ребенка, что наслушался сказок в темной ночи…

— Ширра верно подметил, — кивнул я. — Большинство не подходит. Тай!

— Угу.

— Построй их как-нибудь нормально, а то кучей как-то несерьезно!

— Сейчас, — кивнула со злорадством девушка.

Через мгновение послышались командные возгласы, в воздухе завис страх и неуверенность. Ухмыльнувшись, для пущего эффекта я сорвал с лица повязку и уставился пустыми глазницами на воинов. Моя темная половина души оказалась довольна эффектом.

— Добрый день, — вежливо начал я, делая пару быстрых движений руками.

Камень Воздуха приятно похолодил грудь и, как мне показалось, с удовольствием отозвался — я давно им не пользовался, все больше превращаясь в настоящего кхае. Оторо, Уруз, Архо — контакт, собрать энергию воздуха, и разнести мои слова по всей площади. Простое, но весьма эффектное и любимое многими магами заклинание. Наставница им пользовалась постоянно!

— Вы знаете, зачем вас здесь собрали? Да? — Я удивленно покачал головой. — Не думаю. Вы жаждете приключений. Подвигов. Думаете, вас будут носить на руках. Так? — В толпе недовольно зашептались, и я понял, что попал в точку. — Но вас обманули. Пойдя со мной, вы найдете лишь свою смерть, и от вас будет зависеть, сможете ли вы ее обмануть. Тех, кто пойдет со мной, ждут опасности, бои. Ждут деньги. Победа… Либо смерть. Вы либо научитесь драться, как боги, обретете удачу, либо умрете. Кто из вас готов на это?

— Что-то мне самому не по себе стало, — раздался у меня за спиной шепот ухмыляющегося Искры.

— В юморе Каэхона есть и правда, — необычно коротко заметил Ширра.

На площади немного опустело. Половина молодых «воителей» исчезла. Те, кто остались, хоть и излучали страх, но в них я видел упорство и смелость. Тайсама хищно улыбнулась и спросила:

— Теперь, как я понимаю, второй этап?

— Да, пожалуй, — кивнул я. — Ты захватила тренировочные мечи?

— Если ты не заметил, Кай, мы на тренировочном плацу и есть, — вздохнула с иронией Тайсама.

— Хорошо, — негромко сказал я и обратился к солдатам, усиливая голос ветром: — А теперь — пройдите испытание сталью. Вы все выдержали испытание страхом, но зачем мне смелый, но неумелый солдат? Я и Тайсама проверим ваше умение владеть оружием.

— Драться против девушки и против слепого? — Возмущенно воскликнул кто-то.

Я не выдержал и расхохотался. В моем веселье меня и не покинула команда: вскоре весь плац стоял и смотрел на нас с недоумением. Отсмеявшись, провел рукой перед собой, уточняя для себя, что и где на плацу находится, потом уверенно подошел к стойке с мечами. Взяв парочку, я обратился к негодующему: