Максим Варежкин - Каэхон

Я вздохнул: долгое время меня не посещали воспоминания тех лет. Когда это было? Три с лишним, почти четыре года назад? Или вечность прошла? Я сильно изменился, но память жила. Чувство мести потухло, уступив рациональности, но я ничего не забыл. Тело было молодо, но дух уже успел постареть.

— Так, — немного хрипло произнес я и кашлянул. — С сегодняшнего дня ваша жизнь превратится в сплошную муку, друзья мои. Я не хотел отпугивать вас раньше, а то бы вы разбежались. Отныне, и пока наш доблестный отряд не упокоится в бою, вы будете тренироваться. Как тренируется Тайсама. Как тренируюсь я… Ладно, ночами заставлять вас не буду, — пожалел их я. — Тай, у тебя же есть опыт обучения? — Девушка согласно кивнула и хищно усмехнулась. Наверное, с маской это выглядело еще забавней — судя по прокатившейся волне колючего страха. — Отлично. Ширра, если тебе не трудно, накинь на нас полог невидимости — самое простое, чтобы путники нас не особо видели.

Зазвенели клинки, послышались командные крики Кирана и Тайсамы. Вскоре десятник убедился, что в воинском искусстве девушка ушла далеко вперед от меня: кажется, она его задела уже несколько раз. Я усмехнулся: воительница привыкла к моему стилю боя, к моей скорости. Киран дрался совершенно по другому: он был опытней меня, но школы Обители, которую я прошел благодаря Тай, за его спиной не было.

Я присел на козлы нашего «обоза» и сосредоточился на дороге, чуть приоткрыв себе мир духов. Не хотелось пропустить что-либо важное. Ко мне подошли Тифа и Ширра, которые в последнее время стали вовсе неразлучны, присели рядом — их не слишком интересовала тренировка.

— Грустите? — Усмехнулся я, почувствовав их эмоции.

— Ты всегда знаешь о наших чувствах, — слабо улыбнулась Тифа. — Этот дар у тебя взамен зрения, да?

— Не только этот, — пожал я плечами. — Будьте веселее!

— Веселье и война — вещи столь разные, как огонь и вода, — коротко заметил Ширра.

— На ваших руках нет крови убитых, — негромко сказал я. — Радуйтесь. Ваши души чисты — особенно твоя, Тифа. Мне ты можешь поверить, это открыто моему взору. Ладно, друзья, давайте прикинем, что нас ждет. Особо это касается тебя, Тифа. Во всем, что не касается боя, ты, наверное, самая умная, — усмехнулся я.

Девушка смутилась, однако отрицать не стала.

— Несколько городов, возможно, уже покинутых, нас ждут впереди, — сообщила она. — Припасов у нас достаточно, кроме того, насколько мне известно, эти леса богаты дичью. Через две недели пути мы должны прийти в Ортдольф. Как я узнала в Талькенване, в этом городе-крепости сейчас базируется Третья Армия Радории, состоящая, по большей части, из войск лордов. Это не легионы короны, поэтому там мало людей короля. Это наш шанс проявить себя: лорды всегда неплохо относились к наемникам.

— Я же говорил, самая умная, — хмыкнул я. — Молодец!

— Мудрость этой девушки поражает меня еще больше, чем невинность ее красоты! — Согласился Ширра.

Я даже не знал, плакать или смеяться от такого комплимента. Но так как его сделали не мне, особо думать не пришлось: Тифе слова нашего южного друга пришлись по вкусу. Слова целительницы вселяли в меня надежду на лучшее: главное было подготовить мой маленький отряд, чтобы он стал действительно боеспособным. Пока что мы больше были похожи на толпу, среди которой по-настоящему полезен был лишь Искра.

Время шло: тренировка закончилась… Но не для Тайсамы: хоть она и порядком устала, мне требовалось размяться. К тому же, я полностью вошел в ритм жизни практически без сна, как и воительница — насыщенные ночи были обеспечены.

Текли дни. Воины поначалу умирали от невыносимых страданий, пару раз даже порывались бежать, но потом втянулись. Ребята они были молодые, крепкие и выносливые: было видно, что их в родном гарнизоне гоняли. Хотя и не с такой жестокостью…

Тайсама начала давать им основы боя в темноте, на слух, но с этим дело шло гораздо хуже. Все же это были простые люди, пускай и не без таланта, а двух недель пути было явно недостаточно для полноценной подготовки. Но дело двигалось: к тому моменту, как мы подошли к Ортдольфу, наши солдаты могли достойно показать себя в бою.

Город поражал… Не высотой стен, не массивными башнями. Я лично в полной мере оценить все это не мог по известным причинам. Но, с другой стороны, море эмоций, тысячи душ давали мне другую, не менее полную картину. Множество воинов, не одна тысяча, встали лагерем вокруг города. Стоял шум, кипели различные настроения. Тут была жажда боя и уверенность в себе, сомнения и страх. Тайсама негромко сказала мне:

— Город больше похож на большую крепость. Вокруг — множество палаток. Все они стоят как-то… Обособленно, по несколько штук. Множество знамен. О, я даже вижу парочку знакомых! Старый Замок, кажется…

Первой моей мыслью было пойти туда, к старому знакомому. Но потом я вспомнил, как сейчас выгляжу, как выглядит вся моя команда. И кем мы, собственно, являемся. Компания наемников, что прячется от закона. Без репутации… Пока.

— Киран! — Позвал я воина.

— Да, командир? — Лениво ответил тот.

— Ты был наемником, так?

— Был.

— С кем лучше переговорить насчет службы в этом качестве? Что-то особого желания идти прямо к командованию армией у меня не наблюдается.

— Ты прав, — широко улыбнулся бывший десятник. — Лучше наняться к какому-нибудь лорду. Помельче. И подешевле.

— Пока мы можем себе это позволить, — кивнул я. — Деньги еще есть, так что они не проблема. Пока что.

Немного посовещавшись с Кираном и Тайсамой, мы подобрали подходящего лорда. Он был немного знаком нам, когда-то выполняли задание Обители для него. Лорд Кеннард показал себя тогда с хорошей стороны: умный, честный, хотя слишком уж расчетливый.

Найти лорда оказалось легко — его герб, золотой щит на черном фоне, был виден издалека. По крайней мере, Тай быстро его нашла, после чего я приказал скинуть покров невидимости с нашего отряда, и мы гордо двинулись к палаткам Кеннарда. На нас показывали пальцами, слышались возгласы, ругать, молитвы богам. Видимо, маски были действительно хороши! Наши бравые вояки отвечали нападкам весело и легко. Они явно наслаждались ситуацией, минутами триумфа. Мне было важно только одно: нас особо не задерживали.

Ауру лорда Кеннарда я узнал достаточно быстро и без лишних разговоров направился прямо к нему. Два моих воина тут же пристроились по бокам, изображая из себя телохранителей. Я хмыкнул: это было бесполезно, но определенно внушало уважение.

Буквально передо моим благородным волчьим носом опустились алебарды личной стражи лорда. Один из воинов, высокий, в отменных доспехах, грозным голосом поинтересовался, испытывая, однако, смятение: