Сергей Раткевич - Лекарство от смерти

— Вот как? — задумчиво протянула дочь Великого магистра, созерцая своего отца на гранях кристалла. — Прилюдная казнь, значит?

Великий магистр, конечно, позаботился о том, чтобы ни увидеть, ни услышать в магический кристалл его было нельзя. Вот только его талантливая дочь, в свою очередь, позаботилась о том, чтобы это ее не касалось.

— Ай-я-яй, папа… — укоризненно вздохнула она. — А ведь намеревался только после заговора… а еще родной отец! Что ж, посмотрим, кто из нас в конце концов попадется и кого прилюдно казнят…

Файрет сидел неподвижно, глядя в окружающую пустоту. Любой другой решил бы, что он ослеп, вот ведь сколько всяких вещей его окружает, какая уж там пустота?

Быть личным учеником Великого магистра — значит иметь свою комнату, полную приятных и удобных вещей. Иметь возможность любоваться восхитительными видами из высокого окна башни. Все рассветы и закаты в твоем распоряжении, только смотри. Быть учеником Великого магистра — значит не подчиняться никому, кроме самого Великого магистра, и при этом всегда иметь возможность выслушать советы и наставления самого могущественного мага Ордена. Постоянно видеться с ним самим и с его ближайшим окружением. Вращаться в самых высоких магических сферах, пусть и на подчиненном положении, но все же…

Но Файрет не видел ничего, кроме пустоты. Любой решил бы, что он ослеп, но это было не так. Файрет сидел и думал, что на самом деле он наконец-то прозрел. Прозрел и увидел. Вот это самое. Пустоту.

Да. Так оно и есть. И всегда так было. Вот только слепому этого не заметить. А вот теперь, когда у него наконец-то открылись глаза, вот теперь он и в самом деле видит то, что видит.

Пусто вокруг. Как есть пусто.

Впрочем, первые проблески зрения появились у него уже давно. Еще тогда, в самом начале, когда вдруг выяснилось, что их всех не выгоняют, как не справившихся, что выгонят как раз тех, кто остался. Когда в ответ на его недоуменный вопрос, почему же выгоняют тех, у кого что-то получается, мастер-наставник зевнул и лениво ответил: «Великому магистру видней, что у кого получается!»

Да. Впервые он задумался обо всем этом еще тогда.

О том, что ему-то предстоит стать магом, а эти несчастные закончат свою жизнь нищими калеками. Лишь те, у кого есть хоть какое-то состояние, кому есть куда вернуться, чтоб до конца дней сесть на шею родителям или родственникам, избегнут подобной участи. Впрочем, их жизнь будет не менее мучительна, а век будет столь же короток, потому как калечества ведь никто не отменял.

Да. Все началось именно тогда. Он просто не смог забыть всех недошедших.

«Я по чужим костям дошел!» — подумалось ему тогда впервые, и пустота на миг обняла его своими ледяными ладонями.

А больше всего его потрясло то, что ни в ком из магов он не нашел ни раскаяния, ни жалости. Те, кто не справился, те, кто оказался не способен, как бы переставали существовать. Словно бы они были не люди. Или это маги были чем-то большим, чем просто люди. Несчастных рыдающих от горя калек — то, во что превращались вчерашние веселые и полные надежд мальчишки, — просто выставляли за ворота. Выставляли, чтобы забыть навсегда.

Он запомнил.

Это не было ни справедливым, ни правильным. Но это было. Он совершил это вместе со всеми. Пусть по неведенью, но ведь совершил же!

«Если кто-то дошел по трупам, не зная, что это трупы, он все равно виновен», — подумал тогда сын судьи Файрет. И осудил себя.

Но раз уж все равно так случилось, что ты дошел по телам товарищей, раз вышло так, что именно тебе достался счастливый билет… раз уж другие заплатили здоровьем за твой успех, то пусть уж все это хотя бы не зря!

Он учился так старательно, как только мог. Видавшие виды наставники диву давались, глядя на его успехи. А он… чем дальше он продвигался по пути учения, тем страннее ему становилось. Потому что он не видел ничего такого, ради чего стоило бы пожертвовать здоровьем стольких людей. Колокольчики «на звон» зачаровывать? Дома богатеев шелком обертывать? Порядок в городах охранять?

— Я бы хотел понять, ради чего пожертвовали здоровьем мои товарищи, — как-то спросил он одного из наставников.

— Какие еще товарищи? — в ответ спросил мастер-наставник.

И Файрет перечислил их по именам.

— А кто это такие? — искренне удивился мастер-наставник.

Удивился и превратился в пустоту. Файрет перестал его видеть. Перестал замечать. Реагировать на чьи-то распоряжения и приказы — еще не значит замечать его.

«Тот, кто с такой легкостью забыл своих недавних учеников, не смеет называться учителем», — решил для себя Файрет. Происходящее казалось ему все более и более странным.

«То, ради чего я пришел в Орден… существует ли оно вообще — то, ради чего я пришел в Орден? И что это было? Погоня за чудом? Но к чуду нельзя дойти по чужим костям. Таких чудес не бывает. Героические подвиги магов прошлого? Они в прошлом. И что-то не слыхать, чтобы хоть один из ныне живущих магов решился их повторить. Быть может, потому, что магами тогда становились по-другому и магические эликсиры каждый составлял для себя сам. Так зачем я сюда пришел? Что искал? К чему бреду по чужим костям, повинуясь чужой воле?»

Файрет сидел и вспоминал того мальчишку, за которым шла охота. Вспоминал, как в Ордене говорили о маге-враге, владеющем необычной магией. О том, как его нужно поймать, отобрать магию и убить. А он увидел такого же, как он сам, мальчишку. Мальчишку, который спас и его, и весь Орден от беды. И вот в благодарность его нужно изловить и убить. Таков приказ.

Так что ж получается? Плевать на тех, кто оказался слаб, кто чего-то не смог или к чему-то не способен, забывать о них, не считать их за людей вовсе, а тех, кто сильней или владеет чем-то, чего нет у тебя, — убивать, отнимая их сокровенный дар… Выходит, это и значит — быть магом?!

Файрет жалел, что ударил тогда Кэймора, ведь тому не повезло додуматься до тою, до чего додумался он сам, но еще больше он жалел, что на месте Кэймора тогда не оказался Великий магистр.

Нет, правильно он тому парню помог. С того момента, как ему сдуру захотелось стать магом, это был его первый правильный поступок. Все остальные были просто ужасны.

Когда Великий магистр призвал его, Файрет опасался, что его просто убьют. Случалось ведь. И за меньшее порой казнили.

Его не казнили. Его приблизили.

Личный ученик.

Файрет сидел, созерцая пустоту и понимая, что его не убили и не убьют, что все гораздо хуже. Из него собираются воспитать сволочь. Магически одаренную сволочь.

— Ну? Скоро вы там, со своим лекарством? — хмуро поинтересовался Владыка Зари у Великого магистра. — А то ведь помру раньше, чем закончите.