Ширли Рейн - Мститель

Крыс распластался по земле и пополз к Эрритену, утробно порыкивая. Сейчас это у него получалось совсем не угрожающе, а, скорее, нежно и как-то… растроганно, что ли?

Оказавшись рядом с хозяином, он сделал удивительную вещь: положил голову на носок его сапога и на некоторое время замер совершенно неподвижно. Как будто чувствует, что мы расстаемся навсегда, подумал Эрритен.

Он положил ладонь на загривок Дранки, ласково перебирая жесткие волоски. Спустя некоторое время крыс вскочил и побежал к калитке.

– Прощай, друг, – одними губами произнес Эрритен и коротко вздохнул.

Проводив Дранки взглядом и тут же позабыв о нем, он бесшумно пересек двор и встал сбоку от распахнутой калитки, глядя на тропинку, которая светлой полосой отчетливо выделялась в лунном свете среди окружающей ее темной зелени. Так-так, значит, кто-то выследил его «шпионку». Интересно, кто? И, главное, каким образом? Сама она, ясное дело, никому ничего сказать не могла; «огненная змейка» надежно гарантировала, что девчонка будет держать язык за зубами.

Эрритен покачал головой. Неприятно, конечно, но не смертельно. Ничего, скоро все выяснится. Ага, вот и они.

Вдали на тропинке показалась маленькая темная фигурка. Эрритен метнулся обратно к сараю, вошел внутрь и встал у входа, прижавшись к стене, чтобы его не было видно снаружи. Опережая Инес, во двор протрусил Хей и замер посреди него, поводя острой мордочкой. Обоняние подсказало ему, где находится хозяин, и крыс уверенно свернул к сараю. Вбежал внутрь – в полумраке его глаза напоминали два красных уголька – увидел Эрритена, но не бросился к нему, разглядев напряженную позу и поднятую руку, призывающую к молчанию. Вместо этого крыс юркнул в тень по другую сторону от двери и почти растаял в темноте; однако Эрритен не сомневался, что он тут и настороже.

Девчонка вслед за Хеем тоже свернула к сараю. Эрритен, однако, следил за ней лишь краем глаза. Основное его внимание было сосредоточено на той части тропинки и кустах позади нее, которые были доступны его взгляду. Кто бы ни преследовал Инес, он должен был или войти в калитку, или хотя бы ненадолго задержаться около нее, чтобы взглянуть, что происходит во дворе. Иначе сама его миссия теряла бы всякий смысл. Однако пока Эрритен никого не видел. И ничего не слышал. Ни тени, ни шороха.

Инес сделала всего пару шагов в глубину сарая и остановилась. По выражению ее лица Эрритен понял, что пока ее глаза не привыкли к полумраку, она ничего не может разглядеть и боится идти дальше. Да, страх, жуткий страх, вот что выражала вся ее поза, вот что металось в темных, широко распахнутых глазах. Инес, наверно, казалось, что в сарае никого нет, и она не знала, правильно ли поступила, свернув сюда вслед за Хеем. Однако стоило ей сделать крошечный шажок назад, как умный крыс высунулся из своего укрытия, оскалился и злобно зарычал, давая понять, что она должна оставаться на месте.

Девчонка замерла, как к месту пригвожденная. Эрритен тоже стоял совершенно неподвижно, по-прежнему не сводя взгляда с тропинки и кустов рядом с ней. Так продолжалось пару томительных минут… Ага, вот и незваный гость пожаловал.

Эрритен едва успел заметить человеческую фигуру, так стремительно и совершенно бесшумно она скользнула по тропинке, на мгновение замерла около распахнутой калитки и тут же прильнула к ограде с внешней стороны. Деталей он, конечно, не разглядел, но твердо знал, что это не Антар; тот был гораздо выше.

Это был кто-то щуплый, невысокий, похожий на подростка, одетый в серые или светло-коричневые штаны и рубашку с длинными рукавами. Может, вторая сестра Антара, эта, как ее, Трейси? Она ведь тоже жаждет включиться в борьбу с Детьми Богини, даром что девица.

Но с какой стати она потащилась бы за Инес? Случайно заметила, что та вышла из дома, и решила проследить за ней? Нет, совершенно неправдоподобно.

В этом случае она, скорее всего, просто спросила бы у Инес, куда та собралась на ночь глядя, а не стала бы потихоньку красться за ней. Потому что Трейси никак не могла знать, что Эрритен подчинил себе ее сестру. В том, что Инес действительно никому не успела рассказать о нем, он не сомневался; она просто была не в состоянии ему солгать.

Эрритен вглядывался до рези в глазах. Нет, это не Трейси. Это мужчина, без сомнения. Он по-прежнему стоял сбоку от распахнутой калитки, почти распластавшись вдоль забора, неподвижный, как дерево, в тени которого он так искусно прятался.

Если бы не предупреждение Дранки, то вряд ли Эрритен вообще заметил бы, что за Инес следят. Сейчас посмотрим, кто ты такой, подумал он. Резко выбросил руку, схватил Инес за волосы и поволок ее в глубину сарая, все время сохраняя такую позицию, чтобы видеть «следопыта». Девчонка громко закричала, извиваясь у него в руках, но это было как раз то, что нужно.

Люди – они же добренькие. Или, по крайней мере, считают себя таковыми. Если ребенок в опасности…

Расчет Эрритена полностью оправдал себя.

Фигура в сером метнулась к сараю, и в те короткие мгновения, пока она перебегала залитый лунным светом двор, он хорошо рассмотрел своего незваного гостя. Это был мужчина, да, но совершенно Эрритену незнакомый.

Невысокий, щуплый, сложением похожий на подростка и с лицом, точно вылепленным из желтоватого воска. А-а, это, наверно, один из тех чужаков, которые прилетели вместе с Антаром на летающих лодках. В ночь, когда Братья и Сестры покидали город, тут сновали двое таких, мужчина и женщина. Насколько Эрритен понял из торопливых объяснений Хива, у них было с собой какое-то очень мощное, разрушительное оружие, и именно под угрозой его применения Детям Богини пришлось уйти. Правда, вот именно этого человека Эрритен тогда не заметил, но что с того? Ясно, что он один из них. Откуда еще в городе могли появиться посторонние?

Чужаки. Незнакомые и очень опасные люди. Но все же – люди… Оставалось лишь надеяться, что этот тип не принадлежит к числу тех немногих, кто был неподвластен воздействию Эрритена.

Он уже стоял рядом с распахнутой крышкой погреба, по другую ее сторону, и по-прежнему держал в руках Инес, которая все еще не оставила своих попыток вырваться и негромко поскуливала. Темная фигура, четко выделяющаяся на фоне дверного проема, на мгновенье остановилась на пороге, вглядываясь в полумрак.

Эрритен вперил в незнакомца пристальный взгляд и представил себе сарай таким, каким он, Эрритен, хотел, чтобы тот его увидел. Никакой ямы и откинутой крышки подпола посредине, конечно; гладкий, утоптанный пол. Густая тьма, и в глубине нее неясно вырисовывающееся нечто, терзающее бедную девочку. Чтобы усилить эффект, Эрритен еще раз дернул Инес за волосы, и она снова зашлась в крике. «Спаситель», конечно, тут же ринулся на выручку.