Ширли Рейн - Мститель

У Эрритена возникло впечатление, что его внушение подействовало, но не совсем так, как предполагалось. Человек устремился в глубину сарая, но почему-то не прямо к Эрритену, а несколько в сторону. Проскочив мимо отверстия подпола, он внезапно остановился на самом его краю и оглянулся с растерянным видом, а потом сделал удивительную вещь – протянул руку и коснулся плеча Эрритена. Словно не был уверен, что действительно видит его, и хотел в этом убедиться. Да, хотя Эрритен уже много лет очень широко использовал свою способность внушать, он до сих пор никогда в точности не знал, каким окажется результат его воздействия. Трудно сказать, что именно примерещилось незнакомцу.

Однако сейчас было не время задумываться над этим. Не выпуская из рук девчонку, Эрритен резким движением своей ноги подцепил ногу незваного гостя и дернул его на себя.

Тот потерял равновесие и провалился в подпол. Что интересно – не издав ни единого звука. Послышалось не очень громкое «шлеп», и одновременно вскрикнула Криста, на которую, по-видимому, и свалился чужак.

Только теперь Эрритен отшвырнул от себя Инес. Она со всего размаху упала на корзину с орехами и опрокинула ее. Орехи раскатились по полу, девчонка жалобно заскулила.

– Заткнись! – пролаял Эрритен, и Хей тут же подскочил к Инес, сверкая глазами и угрожающе рыча. – Ну что, вдвоем-то веселее, а? – крикнул Эрритен в темную глубину. – Жаль, я не… узнаю, кто из вас… кого… съест.

С этими словами он захлопнул крышку подпола, ухватился за ручку огромной корзины, доверху наполненной камнями, и с натугой подтащил ее к тому месту, под которым находилась яма. Эти камни Эрритен собрал уже давно, с одной стороны, для хозяйственных нужд, а с другой, в расчете как раз на тот случай, если вдруг понадобится придавить крышку подпола, чтобы ее уж точно стало невозможно открыть снизу. Однако до сих пор он ни разу этого не делал.

Глубина ямы существенно превышала два человеческих роста, и выбраться оттуда, по понятиям Эрритена, было совершенно невозможно. Криста никогда и не предпринимала таких попыток. Правда, сейчас у нее появился «дружок», но даже если он встанет ей на плечи… Представив себе эту картину, Эрритен усмехнулся. Но – излишняя предосторожность никогда не помешает. Даже если этот тип встанет на плечи Кристы, и она не согнется под его тяжестью, и он сумеет дотянуться до крышки, откинуть ее ему не удастся – теперь, когда на ней стоит корзина с камнями, настолько тяжелая, что даже Эрритен, отличавшийся недюжинной силой, был не в состоянии ее поднять.

Кстати, нужно расспросить «шпионку», кто такой этот ее «спаситель». А заодно послушать, что ей удалось узнать. Инес лежала у стены, все еще всхлипывая, но уже еле слышно.

– Вставай, – приказал Эрритен и зашагал к двери.

Она последовала за ним, прихрамывая и держась за щеку. Он подошел к крыльцу и уселся на него. В дом не стал заходить – на всякий случай; вдруг еще какой-нибудь незваный гость пожалует? Инес, скособочившись, стояла перед ним; волосы всклокочены, на щеке темная полоса, может быть, царапина, в глазах плещется страх.

– Кто… он… такой? – спросил Эрритен.

– Он? – недоуменно повторила Инес, как будто не поняла вопроса. – А-а… Это Пао, – Эрритен продолжал в упор смотреть на нее. – Он не отсюда, с другого острова. С того, куда меня возили, чтобы вылечить ногу.

– Почему… он пошел… за тобой?

– Я… Я не знаю, правда, не знаю. Когда я сегодня улетала… ну, с этого другого острова, Пао оставался там.

– Он… врач?

– Нет, нет, что вы! Он… – она замолчала, явно в растерянности. – Я не знаю, кто он. На том острове он строил дом.

Все это было непонятно, конечно. Ну, прилететь сюда этому Пао ничего не стоило; сел в летающую лодку, и готово. Но с какой стати он вдруг сюда примчался? И, главное, почему, оказавшись здесь, стал следить за девчонкой? Что в ее поведении его насторожило?

Может, я поторопился, подумал Эрритен? Может, следовало сначала допросить этого Пао с применением… особых методов, а потом уж сбрасывать в подпол? А-а, ерунда все это. Потерянное время и больше ничего. Какова бы ни была цель «следопыта», он ее не достиг, и теперь этого уж точно не произойдет. И помешать мне он тоже не сможет.

С другой стороны… А вдруг он был не один? Вдруг его послал кто-то еще? Что же, значит, этот кто-то тоже не получит то, чего добивался. И в ближайшие часы ему будет чем заняться; пусть-ка поищет своего приятеля. В свое время, закончив рыть подпол, Эрритен специально сажал туда Кристу и заставлял кричать что было мочи. При захлопнутой крышке, конечно. И что же? Сразу за пределами сарая не было слышно абсолютно ничего.

Нет, нет, совершенно очевидно, что Эрритен поступил правильно, столкнув этого типа в яму. И не просто правильно, а наилучшим образом.

И самого Пао вывел из игры, и того, кто его послал, тоже. Пока еще этот второй разберется, что именно произошло. Если вообще когда-нибудь разберется. И если вообще он существует.

Насчет же того, кто кого раньше съест, Пао Кристу или она его, это, конечно, была шутка. На самом деле, жить им обоим осталось чуть меньше полусуток, а за это время они вряд ли успеют по-настоящему проголодаться. Завтра, когда самого Эрритена не будет в городе, его дом запылает; «факел», можно сказать, уже поднесен. Им станет ничего не подозревающий о своем предназначении сосед, который ровно в полдень через специально оставленную незапертой калитку проникнет во двор Эрритена и подожжет дом, а потом уйдет к себе и забудет о том, что сделал. Вряд ли сарай уцелеет, так что, скорее всего, его пленники просто окажутся запечены в своей глиняной яме, точно лепешки. Или, может быть, задохнутся от дыма.

Однако появление таинственного Пао лишний раз убеждало Эрритена в том, что нужно торопиться.

– Что… ты… узнала? – спросил он, обращаясь к девчонке.

Она подробно пересказала разговор, совсем недавно происшедший между Антаром и Бруно, который, судя по всему, был у Антара кем-то вроде помощника. Очень интересно. Значит, все те, кто входит в так называемый «отряд», соберутся завтра в доме Антара, «когда Нелли наденет шляпку». Жаль, немного поздновато, а то можно было бы, скажем, поджечь дом и прикончить всех разом. Кроме самого Антара, конечно. Ему, по замыслу Эрритена, предстояло сыграть совершенно особую роль.

Он сидел, обдумывая то, что услышал от Инес, и вспоминая, как у него возникла мысль использовать именно Антара в качестве… В каком именно качестве, он не знал, однако ничуть не сомневался, что это будет нечто выдающееся.

Как Эрритен плакал, когда Дети Богини уходили, как умолял их взять его с собой! Нарушив всякую субординацию, побежал к Королеве Моок, валялся у нее в ногах, убеждал не верить людям, просил не бросать его здесь одного. И она не рассердилась, нет. Сказала, что понимает его сомнения и в какой-то степени сама разделяет их, но именно поэтому ему необходимо остаться. Если все пойдет как надо, он присоединится к ним, но чуть позже, добавила Королева. Если же, не дай Богиня, случится беда, ему сообщат, что делать. Сын мой, будь мужественен, сказала она. И терпелив. Нам всем сейчас это требуется как никогда – мужество и терпение. А потом сознание Эрритена затопила исходящая от Моок теплая волна нежности и веры в него; что-то вроде материнского поцелуя на прощание.