Ширли Рейн - Мститель

– Я пока не могу тебе помочь, – сказал Дерек. – Этот тип сидит на крыльце… Пао, ты меня слышишь?

–… шу хорошо… – донеслось до него. От всей души надеясь, что это означает «слышу хорошо», Дерек продолжал:

– Ты сможешь сам выбраться оттуда?

В ответ сначала раздалось лишь потрескивание, но потом внезапно очень громко и отчетливо прозвучало:

– Конечно…

После чего все смолкло. Как могло случиться, что Эрритен умудрился сбросить Пао в какую-то яму, с тревогой и недоумением подумал Дерек? Пао, который обладал великолепной реакцией и прекрасно видел в темноте? Разве что этот тип сумел и его загипнотизировать.

Инес смолкла, Эрритен тоже замер, не произнося ни слова и вперив в пространство невидящий взгляд. Так продолжалось долго, очень долго; наверно, минут двадцать или даже больше. В какой-то момент Инес не выдержала и опустилась на землю, но Эрритен, похоже, этого не заметил.

«Малютка» Пао не подавал никаких признаков жизни, из сарая не доносилось ни звука.

Дерек изнывал от невозможности вмешаться в ход событий, но сдерживался, понимая, что сейчас важнее всего попытаться понять, что замышляет Эрритен.

Спустя целую вечность этот тип словно очнулся – поднял голову, распрямил плечи, провел рукой по волосам. Заметив, что он зашевелился, Инес начала было подниматься, но Эрритен отрывисто бросил:

– Сиди, – она снова опустилась на землю, подняв к нему бледное личико. – Ты когда-нибудь бывала в доме Бруно? – спросил он.

– Да, – ответила девочка.

Голос у нее звучал устало и как-то… безжизненно. Словно Инес стало все равно, что с ней будет дальше. Господи, этот мерзавец совсем замучил ее!

– У него отдельная комната?

– Нет. Там еще его младший брат, Сонар…

– Мы сейчас пойдем туда, – сказал Эрритен. Как необычно звучит у него голос, подумал Дерек. Точно каждое слово дается ему с огромным трудом. Вообще удивительно странный тип этот Эрритен. Почему он так ведет себя? Чего добивается? О, наверняка это что-то очень скверное, иначе не стал бы он действовать так тайно и использовать для своих целей ребенка. И что, интересно, за женщина у него в подполе? По-хорошему, следовало бы сначала разузнать о нем побольше, а так получается какая-то игра вслепую. Однако Дерек нутром чувствовал, что времени у него в обрез, что надвигается нечто очень скверное и что в сложившихся обстоятельствах самое мудрое с его стороны это не спускать с Эрритена глаз.

– Ты вызовешь Бруно и скажешь ему… Слышишь меня? – девочка сидела, исподлобья глядя на своего мучителя, и лишь еле заметно кивнула в ответ. – Запоминай сразу, я дважды не повторяю… Скажешь, что Антар велел ему разбудить всех, кто входит в отряд, и передать им, чтобы они немедленно собрались на втором этаже вашего дома. Поняла? Повтори.

Инес почти слово в слово повторила все сказанное.

– Если Бруно спросит, что случилось, – продолжал Эрритен, – скажи, что Антару стало известно… – он натужно закашлялся, как будто в горле у него запершило от долгих речей. Когда он заговорил снова, его голос звучал еще более хрипло, чем прежде. – В общем, он узнал, что на город собираются напасть пауки, и поэтому велит всем прийти как можно быстрее. Но только тихо, чтобы остальных не переполошить. Скажи, сам Антар пошел предупредить Аликорна, и если он немного задержится, пусть сидят и ждут, не поднимая шума. А больше ни на какие вопросы не отвечай – мол, ничего не знаю.

Так, значит. Кое-что уже начинает вырисовываться. Эрритен хочет прямо сейчас собрать весь «отряд» Антара в одном месте. Зачем? Уж конечно, не ради того, чтобы побеседовать с ними по душам. Что сделает Бруно, если к нему явится сестра Антара и передаст такое сообщение? Скорее всего, незамедлительно выполнит распоряжение своего командира. Ему и в голову не придет предположить, что за появлением Инес скрывается какой-то подвох. Логично.

По-прежнему в сарае стояла гробовая тишина, по-прежнему не отзывался «малютка». Интересно, почему Пао так долго копается, с раздражением подумал Дерек? Сколько времени можно выбираться из ямы? Из любой ямы, учитывая его возможности. А ведь, скорее всего, это просто обычный подпол, которые жители сельской местности часто используют для хранения продуктов. Такой подпол никак не может быть уж очень глубок. Но даже если и так, в чем проблема, спрашивается? Может, Пао мешает эта женщина? Нет, вряд ли. Похоже, она тоже жертва Эрритена, раз оказалась в яме. Или, может, Пао уже на свободе, но просто ждет, пока Эрритен уберется со двора? Дерек напряженно прислушался, но из сарая не доносилось ни звука.

Эрритен, между тем, встал и ушел в дом. Дерек заставил себя остаться на месте, хотя его так и подмывало воспользоваться моментом и юркнуть в сарай. Однако судя по тому, что он только что услышал, пауза вряд ли затянется надолго. Так и оказалось. Спустя всего пару минут Эрритен вернулся. Теперь за спиной у него висела небольшая, но туго набитая сумка, похожая на примитивный рюкзак. В одной руке он держал кожаный мешок, в другой кувшин, а локтем прижимал к боку какой-то белый сверток.

Снова усевшись на крыльцо, Эрритен осторожно положил мешок на землю, кувшин поставил рядом с собой и развернул белую тряпицу. Там, как показалось Дереку, была какая-то еда; сыр, скорее всего, хотя детали с такого расстояния разглядеть не удавалось. По-видимому, он не ошибся, потому что Эрритен отломил кусок, протянул его Инес и отрывисто бросил:

– Ешь, – она покачала головой, но он повторил, уже более раздраженно. – Ешь!

«Понимает, что силы девочки на исходе», – подумал Дерек.

Она взяла протянутый кусок и стала вяло жевать. Откуда-то из-за пазухи Эрритен достал глиняную кружку, налил в нее немного темной жидкости из кувшина и протянул Инес.

– Пей!

Она отпила глоток и замерла, как будто пытаясь понять, что это такое. Потом сделала жест, точно собираясь вернуть кружку, и сказала:

– Это же вино. Горькое…

– Пей все, кому говорят!

Девочка подчинилась, давясь и громко хлюпая. Эрритен забрал у нее кружку, налил себе, выпил и закусил куском сыра.

Пока они трапезничали – Эрритен заставил Инес выпить еще одну кружку своего пойла – Дерек напряженно обдумывал, что делать дальше.

Вариантов, собственно говоря, было немного.

Первый сводился к тому, чтобы напасть на Эрритена. Как? Ну, скажем, обойти дом, подкрасться сзади и… И что? Убить его Дерек не мог – просто потому, что, как робот, вообще был не способен убить человека. Ударить по голове чем-то тяжелым, а потом связать? Ну, неизвестно еще, кто победит, если дело дойдет до драки, да и не в характере Дерека было действовать подобным образом. Пао, наверно, справился бы с этой задачей лучше.