Ширли Рейн - Мститель

Дело в том, что Эрритен был не то вообще немой, не то настолько плохо владел речью, что прибегал к ней только в самых крайних случаях. По крайней мере, Антар не мог припомнить, чтобы ему самому когда-то приходилось слышать, как Эрритен говорит.

С другой стороны, Антар мог кое-чего и не знать. Как-никак, он был человек совсем молодой, а Эрритен явно принадлежал к более старшему поколению.

Возможно, его теперешнее поведение уходило корнями во времена детства или юности, в те годы, когда Антара и на свете-то не было или когда он еще только пешком под стол ходил. Да, негусто, подумал Дерек. И, главное, по-прежнему никакой ясности относительно мотивов такого поразительного поведения Эрритена.

– Почему ты назвал его придурком? – спросил он.

– Да потому что он какой-то такой… чокнутый. На всех смотрит волком, никуда не ходит. Ни в церковь, ни на Встречи «под колоколом». А то вдруг ухмыляться начнет ни с того, ни с сего. Вот вчера, к примеру… – Антар замолчал, вперившись в полумрак невидящим взглядом.

– Что случилось вчера? – тут же насторожился Дерек.

– А? – Антар тряхнул головой, словно освобождаясь от наваждения. – Да так, ничего особенного. Хотя… Я шел по улице и вдруг… споткнулся и упал, – чувствовалось, что ему неприятно об этом говорить. – Просто так, на ровном месте. Поднимаюсь и вижу – он стоит, прямо совсем рядом, в двух шагах. Как это я его прежде не заметил? Задумался, наверно. Стоит и смотрит на меня с такой, знаешь ли… ухмылкой. Будто издевается. Я пошел дальше, а потом обернулся. Он все так же стоял и смотрел мне вслед. Слушай, мне только сейчас пришло в голову. Может, это Эрритен сделал так, чтобы я грохнулся, а? Раз ты говоришь, он умеет это… гипнотизировать. Только зачем? – Антар передернул плечами. – Мерзкий тип.

Ох, неспроста это, подумал Дерек.

– Может, он проверял таким образом, поддаешься ты внушению или нет, – ответил он.

Антар удивленно посмотрел на него.

– А зачем ему это надо?

Чтобы знать, способен ли он воздействовать на тебя, умник, подумал Дерек. Потому что это именно то, чем Эрритен собирается заняться в самое ближайшее время. Неужели не понятно? Он искоса взглянул на молодого человека. Вроде и соображает неплохо… Пожав вместо ответа плечами, Дерек спросил:

– Ты не знаешь, Эрритен был женат?

– Женат? – уже в который раз за время этого разговора удивился Антар. И задумался, нахмурив брови. – Кажется, и в самом деле был. Но, по-моему, с его женой тоже что-то приключилось. Или она умерла? Точно не помню…

Нет, не умерла, подумал Дерек, вспомнив женщину, о которой говорил Пао. Хотя с трудом верилось, что даже самый распоследний негодяй способен держать в земляной яме собственную жену. Может, этот человек и впрямь сумасшедший? Нет, не похоже. Все его действия производили, конечно, странное впечатление, но явно преследовали какую-то вполне определенную цель, и в этом свете выглядели очень логично.

– Как думаешь, что у него на уме? – спросил Антар, одеваясь.

– Думаю, он хочет собрать всех вас здесь, – задумчиво ответил Дерек, – чтобы каким-то образом… прикончить…

– Десять человек? Он что, собирается в одиночку драться с нами и рассчитывает победить? Ну, знаешь ли, это уже явная чушь.

– Не такая уж чушь, – покачал головой Дерек. – И вряд ли он будет драться. Зачем ему это, учитывая его «таланты»? Тут может быть множество вариантов. К примеру, Эрритен решил дождаться, пока вы все соберетесь, а потом поджечь дом. Или еще что-нибудь придумал. Ясно, что он, конечно, рассчитывает на фактор неожиданности. И на свою способность гипнотизировать. Хотя, насколько мне известно, воздействовать таким образом на группу людей гораздо сложнее, чем, скажем, на одного человека. Но, может, для него это не проблема. Да, и нужно учесть еще вот что. Не исключено, что он способен гипнотизировать не только людей, но и животных. Уж очень «разумно» вел себя его крыс…

– Крыс? – Антар так и замер с сапогом в руке. – Что за крыс?

– Крыс, которого послал Эрритен, отвел Инес к его дому, а еще раньше…

– Ты хочешь сказать, этот тип в состоянии заставить крысов делать то, что ему нужно? – перебил Дерека Антар. – Может, тогда и на бабку мою он их натравил? Все еще удивлялись – с чего бы вдруг они на человека набросились? Ничего похожего прежде никогда не бывало. И с такой, знаешь, яростью действовали, с такой… сноровкой. Как будто знали, что нужно делать, чтобы не просто покусать, а именно убить человека. Тело, можно сказать, и не тронули. Свалили с ног и шею перегрызли, почти напрочь, вот так, – покончив с сапогами, он надел широкий кожаный пояс, с которого свисала кобура с бластером.

– Очень может быть, что это и впрямь работа Эрритена, – ответил Дерек. – Не знаю, что он там задумал, но, по-моему, прежде всего нужно вывести из дома твою старшую сестру и деда. Только тихо и быстро…

– Без тебя догадался, – ответил Антар, обретая свою обычную самоуверенность. – Сделаем так. Я разбужу их, а ты отведешь… ну, хотя бы в конюшню.

– Нет, в конюшню не стоит, – возразил Дерек. – Мало ли что Эрритен тут учинит? Лучше куда-нибудь подальше.

– Чем это он на тебя такого страху нагнал? – насмешливо спросил Антар, но, в виде исключения, спорить не стал. – Ладно, может, ты и прав. Тогда… Тогда – в беседку к старику Кейпу, это на соседнем дворе, Трейси знает. И ждите меня там. Я только кое-что подготовлю и… Ха!

Он нас прикончить собрался, надо же. Мы еще посмотрим, кто кого прикончит. Ладно, пошли.

Дед Антара был ужасно недоволен, что его разбудили. Капризничал и ворчал, хныкал и жаловался. Дерек вместе с Трейси еле-еле добились, чтобы старик встал, оделся и зашаркал из дома туда, куда они вели его. Вот девушка держалась молодцом. Лишних вопросов не задавала, действовала быстро и решительно. Наконец все трое оказались в беседке, густо увитой вьющимися растениями. Их крупные узорные листья в лунном свете казались отлитыми из серебра. И вот тогда-то, воспользовавшись кратким мгновением ожидания, Дерек задал Трейси вопрос, который уже несколько часов занимал его.

– Я недавно слышал такое выражение: встретимся, «когда Нелли наденет шляпку». Что это значит?

Трейси посмотрела на него недоуменно и отчасти как бы даже подозрительно. Как это Серебряный Человек, обладающий, с ее точки зрения, невероятным могуществом, не знает таких простых вещей, вот что выражал ее взгляд? И еще – может, он… насмехается над ней? Но почему? Прочтя всю эту гамму чувств на выразительном лице девушки, Дерек как можно мягче напомнил ей, что он на острове чужой, местных обычаев и порядков не знает. Так и осталось неясным, удовлетворило ли Трейси его объяснение, но ответ она дала. Все оказалось очень просто. Нелли – так называлась скала, по форме отдаленно напоминающая женщину. В тот момент, когда алый диск солнца, уже клонясь к закату, касался ее «головы», возникало впечатление, будто «женщина» надела «шляпку». Все это было весьма условно, конечно – в частности, играло роль то, с какой позиции смотреть – но, тем не менее, позволяло с довольно большой степенью точности фиксировать определенный момент времени.