Диана Удовиченко - История бастарда. Реквием по империи.

– Виндор должен быть восстановлен в кратчайшие сроки. Работников набрать из горожан. Каждому мужчине столицы вменить в обязанность провести неделю на строительстве.

– Но оплата… – заикнулся было градоначальник.

– Оплаты не будет. Это труд на благо империи. Тех ремесленников, которые пожелают заново отстроить свои мастерские, освободить от налогов и аренды на год. Выплатить им из казны безвозмездную помощь на материалы и помочь работниками.

– Казна в плачевном состоянии, ваше величество, – возразил министр финансов, – длительные военные действия на Южном континенте…

– Увеличить вдвое налог на торговлю, земли и поместья. По всей стране. Вдвое сократить жалованье чиновников. Это касается и вас, – Дарианна обвела министров ледяным взглядом, словно предупреждая, что возражать бесполезно.

– Но бунты… – осторожно проговорил министр безопасности.

– Усилить внутренние войска. Уволить пожилых и неподготовленных стражников. Набрать молодых и сильных. Также ввести обязательную воинскую подготовку для всех мужчин империи. Не повинность – подготовку. Мы должны готовиться к войне.

На лица министров жалко было смотреть. Четко поставленные задачи требовали быстрого и точного выполнения. А попробуйте-ка за несколько дней изменить порядки, существовавшие пять веков, разворошить слежавшиеся пласты гнилья. Последний же указ добил всех. По знаку Дарианны секретарь прочел:

– Настоящим указом определяется мера ответственности лиц, наделенных государственными полномочиями. Любой чиновник, уличенный во взяточничестве, воровстве либо воспрепятствовании законности, будет подвергнут публичной смертной казни. Все имущество преступника отойдет в имперскую казну, семья его лишится дворянского звания.

В кабинете воцарилась мертвая тишина. Побледневшие министры прятали бегающие глазки. Видно, в мечтах они себе представляли совсем другие последствия назначения на должность…

– Прошу обратить на этот указ особое внимание, господа, – сухо произнесла императрица, – и донести его до всех своих подчиненных. Помните: тайная канцелярия, которую учредил еще Вериллий Фламиер, существует. И все ее доносы будут ложиться на этот стол. Теперь можете идти. Ровно через неделю жду вас с отчетами.

– Кто же начальник этой самой тайной канцелярии? – поинтересовался я, когда озадаченные министры удалились. – Почему ты его не пригласила?

– На то она и тайная, – фыркнула Дарианна, – чтобы ее работников никто не знал. Впрочем, от тебя у меня секретов нет. Я назначила на эту должность Вадиуса.

– А как же Совет?

– Одно другому не помешает. Заодно присмотрит и за Советом.

Да уж, кто лучше знатока астральной магии мог организовать сеть из шпионов и доносчиков? А преданность Копыла императрице не знала границ.

– Теперь еще жрецы, и все на сегодня, – лукаво покосившись на секретаря, который усиленно делал вид, что ничего не слышит и не замечает, ее величество чмокнула меня в нос. – Сделай постное лицо, с божьими слугами разговаривать труднее всего.

Двенадцать человек в просторных рясах тихо вошли в кабинет, поклонились и, повинуясь приглашению Дарианны, расселись вокруг стола. Отец Дарсан озабоченно хмурился, лоб его перерезала глубокая морщина. Оно и понятно: главный удар мотыльков из бездны пришелся именно на его прихожан. Мать Лаурита как всегда безмятежно улыбалась, по ее лицу невозможно было прочесть, в каком настроении пребывает Старшая жрица Неи. А вот у матери Перетеи был отрешенный вид, похоже, мысли ее витали где-то далеко. Скорее всего, жрица Брижитты обдумывала способ лечения своего очередного питомца. Остальных жрецов я не знал.

– Вы просили об аудиенции, – произнесла Дарианна. – Зачем?

– Мы пришли, чтобы смиренно молить вас принять решение, ваше величество, – сказала молодая худощавая женщина. Вопреки ее же собственным словам, лицо жрицы не выражало смирения. На груди серого одеяния красовалась вышивка – меч и щит – символы богини войны Морриган.

Мать Варелия замолчала, покорно склонив голову и ожидая ответной реплики. Дарианна поддержала ее игру:

– Какого же решения ждут от меня почтенные слуги богов?

– Объявите нам, какого из божеств должно отныне считать верховным, ваше величество, – мягко проговорил мужчина в синем одеянии.

– Я – всего лишь императрица, отец Вельмарин, – усмехнулась Дарианна. – Насколько я помню Древнюю книгу, Луг милосердный являлся во сне пророкам и приказывал строить храмы и молиться ему. А что могу сделать я?

– Пока нет иных пророчеств, верховным божеством должен оставаться Луг всеблагой! – горячо воскликнул молодой толстяк, удивительно похожий на отца Падерика.

– Народ потерял веру в Луга, – резко оборвала его Варелия. – Его Главный храм осквернен, а Верховный жрец утащен демоном. Ваше величество, мы проводили перед храмом очищающий ритуал, призывая милость Луга. Но это не помогло: там продолжают твориться страшные и непонятные вещи.

– В городе множатся адепты опасных темных сект, – поддержал Вельмарин. – Когда у людей нет единой веры, ими трудно управлять. Ваше величество, мы не можем ждать явления пророков, и просим выбрать новое Верховное божество.

– Хорошо, – кивнула Дарианна. – Но ведь вы, святые отцы и матери, наверняка много думали об этом. Быть может, у вас имеются какие-то свои соображения?

"Что она делает? – уныло подумал я. – Ясно же, что каждый из жрецов спит и видит своего бога во главе пантеона. Это сулит огромные выгоды. Сейчас начнется!"

– Виндор – морская столица, – осторожно высказался отец Вельмарин. – Галатон – владыка океанов. Будет правильно, если Верховным божеством станет Маннаин.

– Мы должны воспитывать из своих граждан настоящих воинов, – прервала его Варелия. – Морриган – вот богиня, которая внушит страх галатцам!

– Тарантус – старший сын Луга и могущественный бог, повелевающий стихиями, – вмешался суровый жрец в черной рясе. – Первенство принадлежит ему по праву!

Примерно в том же духе высказались жрецы Стратаны, Нуадия и Пирия. Дарианна не перебивала разошедшихся слуг божьих, лишь внимательно слушала их речи, всматривалась в исполненные вдохновения лица. Отец Дарсан и мать Перетея ничуть не интересовались дискуссией, также в стороне осталась жрица Ат-таны – пышная женщина лет тридцати, вся какая-то приветливая и уютная.

– Хорошо, – произнесла императрица, когда спор начал стихать. – Я подумаю и приму решение.

Приняв ее слова как сигнал к уходу, жрецы поднялись со своих мест и гуськом потянулись к выходу. Лишь мать Лаурита отстала от шествия и вкрадчиво проговорила, смело, почти нагло глядя Дарианне прямо в глаза: