Диана Удовиченко - История бастарда. Реквием по империи.

– Я не стала устраивать пышного торжества, – шепотом пояснила мне императрица, – это оскорбило бы память отца и брата.

Девушка была бледна и выглядела утомленной. Но она пыталась справляться со своим горем, старалась быть любезной с гостями и даже произнесла тост, в котором благодарила своих соратников. Когда обед подходил к концу, в дверь зала незаметно проскользнул молодой дворцовый маг. Дарианна жестом подозвала юношу, тот склонился к ее уху и что-то прошептал.

– Спасибо, вы можете идти, – казалось, девушка побледнела еще сильнее. Она обвела взглядом своих гостей и ровным голосом произнесла: – Маги Совета отказались признать мое право на власть. Они проигнорировали предложение сдаться добровольно и покинуть здание Совета и заявили, что будут защищаться.

– Так, ваше величество, позвольте заметить, – крякнул дядя Ге, – у них и выхода-то нет. Вы же их казнить велите, так ведь?

– Если бы маги сразу выполнили мои требования, они могли бы надеяться на смягчение приговора, – нахмурилась Дарианна. – А теперь их судьба решена.

– Штурмовать будем?! – воинственно вопросил мастер Триммлер.

Императрица молча кивнула.

– Идти надо прямо сейчас, – заторопился Копыл.

– А план разработать? – нахмурился осторожный Дживайн.

– Какой там план может быть! У каждого волшебника Совета есть собственные разработки, о которых никто, кроме него, не знает. К тому же в здании имеется выход к секретным лабораториям университета. Они уже давно подготовились к вторжению. И чем дольше мы будем тянуть, тем труднее будет справиться с магами.

– Но вам хотя бы известно, как и где расположены основные защитные чары? – спросил я.

– Весьма приблизительно. Обо всех ловушках знал только Верховный. Так что действовать придется по обстоятельствам. Я надеюсь на помощь Паларии Готакс – она должна находиться в здании Совета. Но, к сожалению, давно уже не присылала свою астральную проекцию. Видимо, Совет защитил себя полной непроницаемостью снаружи и изнутри.

– А с народом что делать? – осведомился Грациус. – На площади гуляние.

– Да пусть веселятся! Вдоль ограды Совета стоит оцепление из стражников и гвардейцев. Установим дополнительный щит, народ ничего не услышит.

– Сколько магов в Совете?

– Сейчас двадцать, не считая помощников, секретарей и обслуги, которая тоже не лишена магических способностей. В общей сложности наберется человек пятьдесят. Главную опасность представляют члены Совета. Остальные, может, и сражаться не захотят. Так что, – подытожил Вадиус, – собирайте волшебников. Но только самых сильных. Травников, целителей и гадателей брать не стоит. Людей без магических способностей тоже, – он выложил на стол два медальона из черного дерева. – Это связующие амулеты для вас и мастера Генериуса. Один будет у меня. Вот еще пауроний, – рядом легла капсула из Солнечного камня. Но это только на самый крайний случай. Там столько магической энергии, что применение паурония может поднять на воздух всю Площадь Семи королей. Встретимся у здания Совета.

С этими словами чародей спешно покинул зал.

– Лютый… – я замялся, не зная, как уговорить его не участвовать в штурме.

– Даже и не заикайся, – ухмыльнулся Ом. – Чтобы я пропустил такую заваруху? К тому же, ты не можешь отрицать мои способности.

Я вздохнул.

– Тогда вы, мастер Триммлер.

– А я чего? Я неуязвимый! – возмутился гном.

– Не нужно отказываться от помощи друзей, сынок, – мягко упрекнул дядя Ге.

– Но вы-то, дядюшка, останетесь? – мне не хотелось подвергать старика опасности.

– Конечно, я буду рядом, Рик, – мой опекун поднялся из-за стола, демонстрируя, что разговор окончен.

Дживайна с Грациусом уже и след простыл: неугомонные маги отправились вниз, в гостевые домики, набирать отряд волшебников.

– Будь осторожен, любимый, – еле слышно шепнула Дарианна.

Я не решился при всех обнять девушку, только вежливо поклонился, стараясь этим почтительным жестом передать ей всю свою любовь и преданность. И вышел, унося на себе ее встревоженный взгляд.

Вокруг дворцового крыльца уже собрались чародеи. Грациус придирчиво допрашивал каждого, кто желал присоединиться к отряду. В итоге он отбраковал почти половину. Осталось около сорока человек, которых Лютый поставил в подобие строя и начал выдавать им арбалеты с намагиченными болтами, которые по приказу Дарианны принесли из дворцовой оружейной. Копыла нигде не наблюдалось, и я подумал, что старый хитрец отправился на разведку. Хотя чего там было разведывать? Вот он, Совет, в нескольких шагах от дворца, возвышался неприступной твердыней. Страшно было подумать, сколько ловушек, тайных заклятий и враждебных сущностей пряталось в его чреве.

– Мы тоже с вами, – спокойно сказал, подходя, Дрианн.

Некроманты, как всегда, не удостоились приглашения к августейшему столу. Но они, казалось, не обижались. Хотя, конечно, трудно было что-либо прочесть на их невозмутимых мрачных лицах. Да и пройти через защиту дворца им было бы весьма затруднительно. Пожалуй, или они бы погибли, или дворец развалился. Я кивнул в ответ на слова Дрианна: сила некромантов была очень кстати. Про себя же решил сразу после окончания штурма поговорить с императрицей о положении товарища и его возлюбленной. А то странно получалось: они сражались за интересы Дарианны, рисковали своими жизнями, но в итоге всегда оказывались нежелательными персонами. Пора было определиться с их статусом в империи.

– Думаю, вам, герцог, стоит держаться впереди, – вторглась в мое сознание мыслеречь лорда Феррли, который в кошачьем обличье гордо восседал на ограде вблизи ворот. – С собой возьмите Дживайна, Грациуса, мастера Генериуса и некромантов. Так вы сможете в случае чего создать мощную защиту. А вот полукровка и гном пусть идут в арьергарде.

– Вы с нами?

– Луг с вами, дорогой лорд Сайваар! Кто же пустит демона в святая святых человеческой магии? Там даже камни дома пропитаны чарами, отражающими мрак. Я так, провожу вас, пожелаю удачи… – когда отряд вышел за ворота, Артфаал водрузился мне на плечо. – А надо сказать, вам очень идет ваша новая одежда!

– Не издевайтесь, – пробормотал я, стараясь сосредоточиться на предстоящем бое, – сам не знаю, как меня угораздило…

– Да подумаешь, непосильная загадка! – фыркнул демон. – Все вы знаете. Только признать не хотите.

Я не успел спросить лорда Феррли, что он хотел этим сказать: меня отвлекла необходимость преодоления толпы, запрудившей всю площадь. Народ уже забыл и о недавнем нападении людей-мотыльков, и о трауре по императору с сыном. Горожане предавались самозабвенному пьянству, толкаясь возле бочек с вином и старкой, которые Дарианна приказала выставить на площади в честь своей коронации.