Алексей Федоров - Экзамен судьбы

— Где искать-то? — спросила Миа, подбоченившись. Раскусила она меня или нет? Да кто ведьму поймет? — Есть идеи, мужчина?

— Даа… — вздохнул я, — Говорили же, что у ведьм с логикой плохо. Но чтобы так!

— Не томи, родной!

— Ну подумай хоть немного! Как можно архимага обезвредить, да еще живым остаться и чтоб с родственниками до седьмого колена все хорошо было? Надо, чтобы он кастовать не мог, тетя.

— На ристалище, что ли?

— Поди и разбей свою бесполезную голову о стену! Здесь он, родимый, если жив еще.

— Так за это время он бы с ума сошел, и весь мир бы об этом сразу узнал. Видел когда-нибудь сумасшедшего мага? Они же заклинаниями, как пьяный сапожник матюками, сыплют.

— Давно же вы, девушка, универ окончили. Забыли уже все. Второй курс, Психология Мага. Архимаги, Миа, Зов Хаоса слышат всегда, они к нему привыкли. И именно поэтому приставку "архи" гордо носят. А тебе должно быть стыдно этого не знать.

— Хватит! — Резко бросила Миа. — Цыпленок взялся старую ворону жизни учить. Но ты хоть и козел, но молодец. Сообразил. А у меня, как ты про подмену сказал, мозги набекрень съехали. Вообще ничего не соображала.

— Оно заметно.

— Заткнулся уже, остряк! Тебя бы на мое место.

— Все, мир. Ближе к делу! Насколько этот карман большой?

— Примерно с корпус твоего общежития.

— Ого! Вот мы точно с ума сойдем, пока твоего папашу искать будем.

— Не надо себя недооценивать. Сейчас я светильников еще принесу, и будем искать каждый отдельно. Ты по солнцевороту от двери пойдешь, я — против. И будем сжимать круг от стен к центру. За час должны управиться. Выдержишь час? Выдержишь. Куда тебе деваться?

Мы вернулись в кабинет и взяли каждый по две лампы. Попробовали разделиться. Но, не отойдя друг от друга и пары десятков шагов, рысью вернулись к окну кабинета. Карман — не самое удачное место для прогулок в одиночку. Ни звука, ни света, ничего. Очень быстро начинаешь думать, что ты один во всей Вселенной. Жутко. А страх и безумие — лучшие друзья. Поэтому мы решили идти вместе, но на небольшом расстоянии, чтобы и видеть друг друга, и не жертвовать временем поисков.

— Слушай, Миа, — спросил я, когда тишина начала раздражать, — а с Гранью Реальности здесь всегда так плохо было?

— Нет, изначально все было в норме. Потом построили университет и карман стали использовать как лабораторию. Сам понимаешь, очень удобно. Ничто не фонит, даже белого астрального шума нет. Когда университет развился до сегодняшнего своего состояния, карман использовали почти непрерывно, факультеты в очередь за год становились, чтобы провести свои эксперименты. Только Хаос отступил, и по новой уже что-то кастуют. Доигрались, в общем. Это в нашем обычном мире на одном месте можно достаточно долго проводить заклинания, если, конечно, давать "отдохнуть реальности", не перебарщивать. Да и то можно дел натворить. Тот же полигон чего стоит, или запечатанные лаборатории. А вот в кармане…

— Впервые слышу о запечатанных лабораториях. Много их?

— Вспомни практические занятия. Когда спускаешься в подземелье в лабораторию, то проходишь несколько длиннющих лестничных пролетов, и на каждой площадке замурованный дверной портал.

— Восемь пролетов, семь замурованных дверей. Семь запечатанных лабораторий получается. — Похвастался я отменной памятью.

Миа усмехнулась.

— А на восьмом этаже, можно подумать, одна лаборатория. Нет. Семь запечатанных этажей лабораторий. И все эти этажи, включая и ныне действующий, построены по единому проекту.

— Сейчас работает шесть лабораторий, но, постой…

Я вспомнил коридоры подземелья. Да, как-то странно эти лаборатории расположены. А в стенах декоративные ниши с гобеленами, очень похожие на дверные порталы. Восемь порталов и шесть действующих, плюс этажи. Итого: Сто тринадцать помещений, способных устроить прорыв Хаоса. Дорого же учебный процесс Реальности обходится.

— А с карманами, точнее, с этим конкретным карманом — продолжала Миа — все гораздо хуже. В лабораториях, да и на полигоне Грань Реальности, хоть и нескоро, от трехсот до полутора тысяч лет, но восстановится. А в кармане она уже не восстановится никогда.

Да уж, и не уничтожишь его — реликт. Реликт — это термин, обозначающий какой-то магический феномен, не вызванный стараниями магов, а существующий сам по себе. Обычно реликты очень устойчивы, а некоторые, как, например, наш любимый карман, вообще неуничтожимы. Они существовали с самого сотворения мира и исчезнут только вместе со всем миром.

— А ведь этот карман можно замуровать, запечатать, замаскировать и, что называется потерять ключи, — ляпнул я.

— Можно, — кивнула Миа, — но, как показывает практика, ключи обязательно кто-нибудь находит. А найти этот ключик может любая сволочь. Так что пусть лучше проверенные люди присматривают.

— И какая же практика это показывает?

— Ну, Витар! Сам меня упрекал в необразованности, а истории не знаешь. Был один вопиющий случай. Рассказать? Слушай. В южном пределе, за Великой пустыней. То ли в Хадасайском, то ли в Акрасейском царстве… Че ржешь? Ну не могу же я все помнить?… был такой культ интересный. Каждого новообращенного инициировали как мага и учили простому набору заклинаний, построенных как молитвы. Дескать, вот какую силу тебе наш бог дает. Культ разросся, и построили они себе храм, где регулярно "молились". Чуешь, к чему клоню? Нет. До Хаоса они не достучались, но храм свой "намолили" от души. Потом культ превратился в настоящую религию. И вот уже тысячи паломников регулярно приходили в этот храм. Паломники привлекали торговцев, какие-то дельцы выстроили рядом с храмом гостиницы, доходные дома, таверны. В общем, вырос крупный город. Люди в городах не только живут, но и умирают. И когда храм превратился в настоящий магический артефакт, рабочего материала у него было уже достаточно. В одну прекрасную ночь все кладбища города восстали. Немертвые быстро расправились и с жителями города, и с паломниками, которые на следующую ночь сами пополнили ряды немертвых. А паломники все шли и шли. В общем, когда вести об этом дошли до Усатагандийского Магического Университета, армия немервых уже насчитывала четыреста тысяч черепов. Усатагандийские маги перепугались не на шутку. Всемирного совета тогда еще не существовало, магические конторы разных стран были в натянутых отношениях. Помощи, короче, ждать неоткуда. А немертвым человечины хочется, и до Усатаганда от храма рукой подать. Пошли маги на поклон к халифу. Обрисовали ситуацию в красках. И отрядил халиф свою пятидесятитысячную армию мертвяков воевать. Численный перевес был не главным ужасом. Немертвые не боятся, не устают, не чувствуют боли. Солдаты хотят есть, спать, а, при виде разгуливающего трупа, мочатся прямо в доспехи. Там эта армия и осталась. Но маги, потеряв восьмерых своих коллег, работу выполнили — немертвых упокоили. Стали разбираться — откуда ноги растут. Глянули на храм, и потеряли еще одного коллегу. Сердце у старика не выдержало. Триста лет в этом храме распевали одни и те же молитвы. Ничего с этой дурой не сделаешь. Но камни антимагии тогда уже умели мастерить. Смастерили, приволокли в храм, тем самым храм обезвредив. Город предали огню. И решили о нем благополучно забыть, даже компанию устроили по "зачистке памяти" всем, кто про этот город знал.