Алена Даркина - Приют на свалке

Голоса постепенно удалялись. Сердце у Арташеса гулко билось в груди. Он бы не смог помочь Зоричу. Не смог бы уже потому, что напали втроем: двое держали Зорича — Тимо бил. Он бы не смог помочь…

Но, может, теперь можно что-то сделать?

Он постоял еще с минуту, чтобы уверится, что подвал точно пуст, потом стал медленно пробираться обратно. Немного постоял на лестнице, услышав, как сверху спускаются лейтенанты с семьями, потом взбежал на первый этаж. Тут успокоил дыхание. К его облегчению, никто не заметил, откуда он выскочил. Направился в столовую. На пороге маячил Корбин.

— Арташес! — Бенсел помахал ему рукой. — Ты где ходишь? Иди скорей, — Саргсян ускорил шаг. Они вошли в столовую бок о бок. — Ты где пропал? — продолжал расспрашивать шеф. — Я уже взял еды для нас, все остывает, ищу тебя везде. Руки чистил? Иди, быстрей.

Арташес молча кивнул и, не глядя на ровные ряды столов, за которыми заняли почти все места, направился к очистителю. Столовая выглядела более опрятной и светлой, чем другие комнаты на первом этаже и тем более коридоры. Здесь, кажется, даже ремонт сделали, по крайней мере, стены и потолок не облупились. Когда пена очистителя растаяла на руках, он нашел Корбина, сел рядом.

— Ты чего такой хмурый? — поинтересовался опекун. — Случилось что? Или на Тендхара дуешься? Ты не дуйся. Он орать любит. Иногда и врежет хорошенько. Но если ты живешь по уставу, он тебе ничего не сделает. Главное с ним не спорить, молча делать, что скажет. Он зря не дерется.

Арташес сделал глоток воды, нашел глазами Миховила. Тот уткнул нос в тарелку, и быстро-быстро ел, не оглядываясь по сторонам.

— Ну… ты что молчишь-то? — приставал Бенсел.

Арташес глянул на него искоса и решил рискнуть:

— А бывает, что в приюте кто-то еду отбирает? Или воровать заставляет?

Бенсел перестал жевать, пристально посмотрел на него.

— Слышал что-нибудь?

Арташес испугался: а что если он с Тимо? Третий все время молчал, вдруг это был Бенсел?

— Нет, что ты, — как можно безразличней отмахнулся он. — Ничего не слышал. Просто подумалось… Давай есть.

Но Корбин разглядывал подопечного.

— Я скажу старшему лейтенанту Звереву, — наконец проговорил он. — Он с тобой побеседует.

— Не надо! — Арташес бросил пластмассовую ложку.

— Ты что, боишься? Да ничего тебе не будет. Просто расскажешь Славику, что видел — и все.

— Я ничего не видел! — вспылил Арташес. — Ничего! Понял?

— Понял, ты что шумишь-то так? Не видел, так не видел, — он отвернулся.

Арташес поднял голову и еще раз посмотрел на Миховила.

После обеда час отдыхали, а потом добытчики выходили на свалку. Майор сформировал десять команд, в каждую из которых входило двенадцать человек: старший и младший лейтенанты, старший и младший сержанты и восемь человек рядовых добытчиков. В день он выпускал две команды, каждая из которых работала три часа. Дольше дети выдержать не могли — майор их щадил. Он прекрасно понимал, что если он хочет сохранить приют, дети должны не бояться свалки. Они должны мечтать туда попасть. А это возможно, только если свалка будет легким приключением, а не тяжелым, опасным трудом.

Добытчики в приюте гибли, как и мусорщики в городе, но не так часто: где-то раз в месяц. Хотя в отличие от мусорщиков города, они не имели никакого прикрытия. Автоматы охотников приют не мог обменять на еду — тогда бы им пришлось месяц голодать. Это только сам Укус, а чтобы он стрелял, пришлось бы еще месяц остаться без пищи. Старое оружие, например, УКС-43, а не УКС-56, каким пользовались сейчас, они могли бы купить, но вряд ли оно бы повредило хищникам: твари постоянно мутировали. Ученым города приходилось снова и снова модернизировать Укус.

Вторая проблема — у приюта отсутствуют защитные средства. Ни синие защитные комбинезоны мусорщиков, ни, тем более, светло-серые — охотников, они не могут себе позволить, так же как и шлемы с подачей кислорода. А воздух за пределами города не предназначается для дыхания. Окна в квартирах герметично закрываются, ни одного балкона в доме не предусмотрено. Единственный выход наружу — фильтр-комната. Туда заходят охотники и мусорщики со свалки, дверь плотно закрывается, воздух очищается и только после этого люди входят в город. В самом городе мощные очистители и вентиляторы делают воздух пригодным для дыхания. Такие очистители стоят и в приюте.

Марк создал в приюте что-то вроде фильтр-комнаты — небольшое помещение, между приютом и свалкой. Для того чтобы они не умерли от воздуха свалки, сяньшень Дэн придумал фильтр-маски: она закрывала только нос и рот. Надеваешь такую на лицо и в течение трех часов можешь дышать спокойно. А вот если начинался дождь — для приюта наступали трудные дни. Выйдешь наружу без защитного комбинезона — сразу тело покроется ожогами. Левицкий сталкивался с таким, когда работал охотником в городе — один подъездный мальчишка, спасаясь от полицейских, выскочил под дождь. Они не слышали воплей из-за шлемов, но он корчился, лицо искажалось гримасами, кожа слезала на глазах. Он так жестоко мучился, что кто-то из охотников пристрелил пацана. По мнению Марка лучше быть съеденным хищником, чем такая смерть. Охотники и мусорщики после работы под дождем, шли прямо в скафандрах в очиститель, долго стояли под пеной. Если плохо очистишься — рискуешь обжечь руки, когда будешь раздеваться. Хорошо, что дожди шли не так часто, иначе бы приют давно вымер от голода.

Левицкий каждый день выходил с одной из групп. В городе охотники выходили лишь один раз за двое суток, но он не нуждался в отдыхе. Наоборот, отдыхал он на свалке, присматривая за воспитанниками. Сегодня он собирался выйти с группой старшего лейтенанта Теда Армгрена. Его жене Дарее два месяца назад исполнилось шестнадцать, а свадьбу они сыграли месяц назад, так что в приюте его считали молодоженом.

Тех, кто выходил на свалку, не провожали — Марк запретил, а то выстраивалась в коридоре чуть ли не похоронная команда. Когда майор подошел к фильтр-комнате, добытчики уже ждали его. Марк пришел позже, потому что зашел к мадам Байи и, не обращая внимания на ее тихие слезы, забрал Бенджамина. Шестилетний мальчишка-даун смотрел вокруг, радостно улыбаясь — для него это походило на новую игру.

В фильтр-комнате горела лишь одна лампочка. На бетонных стенах, на крючках, висели приготовленная заранее экипировка по количеству добытчиков: перчатки, рюкзаки, маски. Для Бенни майор захватил дополнительный комплект: все, кроме рюкзака. Марк первым облачился для свалки, потом помог надеть маску Бенни. Остальные добытчики тоже приготовились: пустые рюкзаки повесили перед собой, маской закрыли рот и нос, перчатки плотно облегали руки.

Окинув всех взглядом, Марк открыл дверь и посмотрел вверх. Грязно-желтое небо казалось непроницаемым куполом. Когда появлялись хищники, оно словно прорывалось — так рвется полиэтилен, если продавить его пальцем.