Берёза - Наследник

Он подкрался ближе в безотчётном желании прислушаться к разговору. Кажется, парень умолял её остаться или поехать к нему, а Лин отнекивалась, напирая на то, что внизу её ждёт такси. Внезапно он прижал её к стене и быстрым, как бросок змеи, движением впился в полуоткрытые губы.

Тони стиснул кулаки, до крови царапая ногтями кожу, и еле сдержался, чтобы не броситься на нахала и не открутить ему голову. Из горла вырвалось низкое рычание. Больше всего на свете сейчас ему хотелось прокусить парню в розовой рубашке артерию. Как смеет он приставать к Лин?! А Лин почему терпит такое наглое домогательство и даже не пытается отвесить ему пощёчину?!

Возможно, ночь бы закончилась для парня в розовом весьма плачевно, если бы Лин не оттолкнула его. Неожиданно бодро она прошмыгнула между рук парня и скрылась на выходе из клуба, помахав ему на прощание рукой.

А Тони остался стоять, окаменев от потрясения.

— Что нам вообще известно о клане Кобры? — спросил Влад, глядя на проносившиеся вдоль дороги разлапистые ели. Прямо над их остроконечными вершинами в обратном направлении летела серебристая луна.

Ночь прошла уныло. Влад злился на себя, досадовал, но ничего не мог поделать: в присутствии старшего брата его охватывала странная скованность, словно он всё ещё был мальчишкой, подглядывающим за ним из-за кустов. Большую часть пути оба молчали, отвернувшись друг от друга: Альберт смотрел на дорогу, а Влад — в окно.

— Это самый молодой клан из известных мне, — после недолгого раздумья ответил Альберт. — Ему ещё нет и ста лет. Вот практически и всё, что мне известно.

— Мы никогда не относились к этому клану серьёзно, — горько заметил Влад. — Думали, раз они такие молодые, значит, ничего из себя не представляют. Вот и нарвались.

Молчание. Альберт по-прежнему смотрел на дорогу.

— Я одного не понимаю, — продолжил Влад. — Клан Кобр мало того, что молодой, так ещё и очень малочисленный. Как они смогли так легко нас всех запугать?

— В том, что клан малочислен, есть и свои преимущества, — заметил Альберт.

— Да? И какие же?

Альберт искоса посмотрел на него.

— Вот ты можешь сказать, сколько в твоём клане Волков?

Влад фыркнул: глупый вопрос! Естественно, он не мог, ведь клан Волка один из древнейших из ныне существующих. Его члены разбросаны по всему свету, и Влад знал лишь лидеров и непосредственно своих ребят.

— А вот Игорь Кобра знает в лицо каждого из своих подчинённых.

Эти слова заставили Влада задуматься. Всю свою жизнь он считал родной клан могущественнейшим в мире. Но вот появились какие-то молодые наглые выскочки, которые охотятся на их территории, безнаказанно убивают его ребят, а Волки трясутся, поджав хвосты, и ничего не могут поделать. Неужели в ослеплении собственной силой и значимостью они упустили нечто важное?

Влад закусил губу. В такие минуты ему очень не хватало Тадеуша.

Он потянулся на заднее сидение и положил себе на колени папку Леонтия. Сейчас самое время разобраться — кто же такие ракшасы.

Поначалу он никак не мог сосредоточиться, строчки плыли перед глазами, но мало-помалу Влад сам не заметил, как увлёкся. Описания Индии, её богов и дэвов, Будды, Раваны и Мары, местных вампирских кланов и в особенности клана Белого Мангуста, родного клана Камала, автора рукописи, очаровывали его, заставляя воображение воочию рисовать все эти волшебные картины. Свой трактат об оборотнях Камал начал с подробного определения:

Многие считают, что вампиры и оборотни суть одна и та же тварь, но это неправда. Хоть вампиры и умеют оборачиваться, раньше они были людьми и после обращения сохранили человеческий разум. Для поддержания их сил, им нужна кровь, человеческая или животная.

Оборотням же с самого рождения дано два облика: облик, схожий с человеческим, и облик зверя. Но, несмотря на то, что внешне они могут уподобляться людям, разумом они остаются животными. Оборотням не нужна кровь: они хищники и питаются плотью своих жертв. Эти твари могут питаться и животными, и людьми, и даже вампирами, но предпочитают человеческое мясо.

Дальше шло перечисление различных видов оборотней. Очень подробно Камал остановился на волкодлаках, которые хоть и не водились в Индии, но считались самым распространённым видом. И наконец, перевернув страницу, Влад наткнулся на заветное слово — ракшасы. И покрылся холодным потом.

— Альберт, — очень тихо позвал он. Возможно, что-то такое прозвучало в его голосе, потому что брат мгновенно оторвал взгляд от дороги и целиком обернулся к нему.

— В чём дело?

— Слушай, — Влад уткнул глаза в папку, зачитывая ему нужный отрывок. — Из всех оборотней, существующих в мире, нет твари отвратительнее и опаснее ракшасы. Это существо может перекинуться в кого угодно, но чаще всего предпочитает облик собаки, совы или птицы, питающейся падалью. Дикие ракшасы живут в основном на кладбищах и охотятся на людей, а иногда поедают свежезарытые трупы. Облик ракшасы… — Влад прокашлялся и сделал ударение на последующей фразе. — Истинный облик ракшасы легко узнаваем. У этой твари огромная пасть и длинные ядовитые когти. Всё тело покрыто шерстью, а глаза ракшасы жёлтые с вертикальными зрачками, как у кошки.

Влад отложил папку и медленно поднял взгляд на брата. Они смотрели друг на друга так пристально, что едва не выехали за обочину дороги, и лишь в последнюю секунду Альберт успел вывернуть руль.

— Ты думаешь, что… — он не договорил. Влад кивнул.

— У существ, напавших на моего парня и на Марину Нетопырь, были жёлтые глаза с вертикальными зрачками и шерсть, — он сглотнул комок в горле. — А ведь раны Марины слишком долго не могли исцелиться. Марианна сказала, будто есть предположение, что в них яд. Может быть… может быть, Игорь Кобра каким-то образом… завёл ракшас?

— Бред! — фыркнул Альберт. Он вновь отвернулся и стал следить за дорогой. — Ракшасы — оборотни, они не могут пить кровь. А Кобры пили. Ведь они именно так убили твоего парня?

— Но…

— У нас даже строение челюсти разное, Влад! — перебил Альберт. — Ты хоть представляешь себе, какая пасть у оборотня? Они чисто физически не смогут сделать аккуратный прокол, скорее уж полшеи оттяпают.

На это нечего было возразить. Но Влада по-прежнему беспокоили зловещие приметы: обезьянья ловкость, шерсть, жёлтые глаза, вертикальные зрачки и ядовитые когти. И ведь неспроста Богдан перед смертью так стремился донести до них это слово — ракшасы!

— Ты же не можешь отрицать сходства, — пробормотал он.

— Не могу, — согласился Альберт. — Это-то меня и беспокоит.

Мрачные ели по бокам дороги закончились, и теперь со всех сторон тянулись бесконечные поля. Небо далеко на востоке начало слегка светлеть, и Влад с беспокойством посмотрел на часы.