Инна Георгиева - Ведьма для царевича, или От прошлого не убежишь

Змий лежал с открытыми глазами и пытался собрать воедино растрясенные мысли. Почему-то в голову не приходило ничего толкового. Ни что делать дальше, ни почему Сивка привез их к маленькому терему на поляне в лесу, ни как скоро они смогут приступить к поискам Вейлы по причине полного отсутствия признаков жизни со стороны ее сестры и друга. Зато он, как наяву, видел маленькую девочку, игравшую в саду. За этим ребенком он наблюдал двадцать четыре года. Каждую весну он приезжал ее навестить, смотрел, как она растет, слушал ее смех и со временем научился ее любить. Сначала совсем малышку, потом подростка с его маленькими, но жизненно важными проблемами, затем юною леди, стройную, красивую и уже такую родную. Она не знала о нем, не думала о нем, не понимала, что это он ветром укутывал ее плечи холодным вечером или остужал душу в жаркий полдень. Он так и не показался ей, хотя имел тысячи возможностей. И Змий сейчас по-настоящему жалел об этом. Он не привык думать, что могло бы случиться, если бы он поступил иначе. Смог бы он ей помочь, ушла бы она тогда, потерял бы он столько лет… Вейла, его Вейла… Как все глупо получилось…

Колдун моргнул и поднял голову. Все можно исправить, пока ты жив. Это было единственное, во что он действительно всегда верил.

Встав на трясущиеся ноги, Змий огляделся. На Сивке не было ни единой седельной сумки. Значит, никаких продуктов. Зато буквально в двадцати метрах тихо журчал речей. Вдоволь напившись и умывшись, колдун углубился в лес. Надо было найти какой-то еды, и, по счастью, на сей раз удача повернулась к колдуну лицом. Прямо из-под ближайшего куста вынырнул крупный длинноухий заяц. Радостно хрюкнув, Змий послал ему следом молнию, и только потом понял, что натворил:

— Твою мать… — обед безнадежно сгорел. Подняв за сухую черную ножку несчастного зверька и несколько раз, оглядывая, покрутив в разные стороны, Змий вздохнул и положил его обратно. Взгляд упал на куст малины, из-под которого, собственно, выскочило неудавшееся жаркое. — Терпеть не могу быть вегетарианцем, — пробурчал колдун, целыми пригоршнями запихивая ягоды в рот.

Луаллин с Кощеем проспали до самого вечера. Потом их растолкали и вкратце объяснили, где ручей, малина и потенциальные зайцы. Как и было рассчитано, Кощей притащил мясо. Молниями он бросаться не любил, зато магические силки ставил на раз. Луаллин скромно поклевала ягод и, на правах дамы, отобрала две жареные ножки. Мужчины по-честному разделили остальную тушку.

— Что будем делать дальше? — удовлетворенно икнув, спросил Кощей.

— Для начала, я отправлю назад Сивку, — глядя на посапывающего коня, Луаллин почувствовала жалость и сострадание. Быстро сотворив портал прямо на земле, под недвижимым телом и удовлетворенно кивнув, когда оно беззвучно провалилось вниз, императрица продолжила: — Сивка привез нас по правильному адресу. Выходит, Вейла и твоя Елена вон в том домике на поляне. Ну, или сидят на ближайшем дереве.

Змий встал и издали принялся изучать терем:

— Не похож он что-то на крепость колдуна… — с сомнением протянул он. Действительно, маленькая двухэтажная изба, с низким потолком и деревянными стенами, крытая то ли тесом то ли дранкой. Входная дверь квадратная, низкая, с высоким порогом. Окон видно не было.

— Предлагаю сходить в гости, — поднялся Кощей. Он потянулся, одернул жилет, отряхнул со штанов прилипшую траву и выжидающе уставился на Змия. Тот покачал головой:

— Мне сложно представить, что эта землянка смогла удержать Вейлу.

— Может, она все еще спит?

— Все возможно, — согласился Змий. — Тогда мы тем более не должны рисковать. По всему выходит, что здесь обитает немалой силы колдун. Не буду рассуждать о его пристрастиях к домашнему очагу — может, он всю жизнь мечтал о таком вот крестьянском стиле в уединенном лесу. Но если ему удалось пленить принцессу поднебесья, он точно достаточно силен, чтобы даже такой дом сделать неприступным для незваных гостей.

— Что ты предлагаешь?

— Пойдете в дом вы с Кощеем, — ответил Змий. — Без претензий, под видом уставших путников. Платье тебе, императрица, придется чуток изорвать. Я мог бы, конечно, навести морок. Но сильного чародея он не обманет. Там уж будете судить по обстановке. Главное — хозяина отвлеките. Я тем временем осмотрю избу поближе. Получиться, внутрь попаду, нет — так хоть ловушки посчитаю. В любом случае — ночь близиться. Вы переночевать попроситесь. Глядишь, не откажет. А там, под покровом темным и я приду. Только бы чародея не спугнуть.

Кощей с Луаллин коротко кивнули.

— Будешь мои братом, — заявила императрица, резким движением разрывая подол платья.

— Ты на себя в зеркало когда последний раз смотрела? — Луаллин подняла потемневшие глаза на Змия. — Нет-нет, Ваше высочество, я не о том! Вы чудесно выглядите! Просто братом он вашим никак быть не может. Вы же совершенно разные. Пусть уж лучше мужем будет.

Императрица безразлично пожала плечами и критическим взглядом осмотрела свой наряд. Пыли на платье было — не отстирать, легче сразу сжечь. На руках кое-где ссадины виднелись, на голове — колтун. Быстрым движением добавив пару дырок на подоле, Луаллин тяжко вздохнула:

— Я готова, муженек.

Кощей галантно подал руку и они вдвоем, плечо к плечу, пошли к избушке.

Я проснулась в колбе. Самой настоящей, небольшой такой, стеклянной, с узким горлышком. Крышки не было, но малейшая попытка использовать магию вернула ее с такой отдачей, что дальше пытаться было просто небезопасно. Ни Елены, ни Зухры поблизости не оказалось.

Колба стояла на алхимическом столе, рядом с еще десятком таких же. На земляной стене напротив была нарисована пентаграмма. Вокруг — и на столе, и под ним валялось множество книг и пергаментов разного размера. В углу я заметила небольшой котел на треноге.

— Так… — самое время было подумать над тем, что делать дальше. Я села по-турецки на дно колбы, прикрыла глаза и сосредоточилась. В голову приходили самые разнообразные мысли — от того, что Змий так и не пришел, хотя вот уже третий день моего пленения заканчивается, до навязчивого желания искупаться, причем ни, где бы то ни было, а в настоящем лесном озере. Спустя какое-то время мне сидеть наскучило. Что ж, не могу использовать магию, пойду путем грубой силы. Или просто силы, сомневаюсь, что при моем росте слово "грубая" применимо в принципе. Воином я всегда была довольно посредственным.

Дна колбы хватало ровно на три шага. Я принялась прыгать внутри, стараясь как можно сильнее ее раскачать. По-моему, она даже поддалась в какой-то момент, но вдруг сверху послышались голоса. Я подняла голову. Судя по всему, мы с колбой стояли в подвале. Это логично — магические лаборатории обычно строят либо в самой высокой башне, либо в самом глубоком подземелье. Так, чтобы находились они подальше от жилых комнат.