Татьяна Талова - Королевская стража

— Не отвлекайся!

— Да. Много силы — и невозможность ею управлять. От чего это зависит… Честно говоря, плохо себе представляю, скорее всего, от чувств. Даже от ощущений.

— Расскажи на примере, — попросила Риннолк, подпирая голову руками…

— Ну скажем, удивился такой человек — а крышу соседнего дома снесло внезапным ураганом. Просто так. Насторожился — ударила молния. С чистого неба. Разозлился — вообще берегись… — Кайса почесал кончик носа. — Им нужно постоянно себя сдерживать, буквально становиться камнем…

— А почему Змей-то?!

— Да потому что любое его состояние влияет на всех окружающих! Если без явного ущерба, то на уровне мыслей, ощущений, тревоги, или страха, или… не знаю. В общем, это зовется «кольцами змея», потому живым в них остаться очень сложно.

— Судя по тому, что город еще цел и все живы, он не выдал своего присутствия, — заметила Риннолк. — Сдерживается отлично…

— Не совсем… Ты же почувствовала. А я вспомнил — когда подавальщица упала на ровном месте… Помнишь, что хозяин говорил?

— Что не в первый раз…

— Ага, и люди все какие-то хмурые были, — Кайса повертел головой и откинулся на стуле — так рассматривать оставшихся посетителей было гораздо удобнее. — Но, справедливости ради, надо сказать, что и хорошее они могут вызвать. Ты ведь видела чудесный сон?

— Неповторимо чудесный, — призналась Риннолк.

— Я полагаю, что Змею понравились мои песни, — довольно улыбнулся Кайса. — Просто… не знаю, наверное, это мировой закон — что-то хорошее всегда происходит реже. Как думаешь, кто здесь Змей?

— Понятия не имею. Вдруг, ты ошибаешься? — Риннолк отчаянно хотелось, чтоб так и было. — Мало ли что тут происходит… Может, просто таверна на нехорошем месте стоит, вот и дурно всем?

— Мне бы даже в голову не пришло, что это правда, насчет Змея, — подумав, признался Кайса. — Даром, что оборотничий нюх. Ну, тревога, ну, девушка на ровном месте упала… Змеи от людей подальше держатся, а люди, соответственно, бегут от Змеев, едва догадавшись об их присутствии. И я вот думаю… Раз все относительно спокойны, то… о Змее, похоже, никто не знает. Кроме нас.

Риннолк прищурилась и взволнованно выдохнула:

— Стражник знает!

Путники переглянулись. Как-то даже странно, что тот, благодаря кому они вообще услышали о Змее, совершенно вылетел из головы. А раз, кажется, во всем городе о присутствии Змея знал лишь один обычный страж, то…

С мест вскочили одновременно.

— Он его убьет! — уверенно заявила Риннолк, подразумевая то, что скрывающему свое присутствие Змею явно ни к чему терпеть чересчур догадливого стражника.

— Откуда он узнал?! — в недоумении воскликнул Кайса, уверенный, что если уж ему в голову не пришла бы мысль о Змее, то стражнику и подавно.

— Нельзя это допустить!

— Подожди, я хоть лютню наверх занесу! — прошипел Кайса, прежде чем Риннолк хлопнула дверью и выбежала на улицу.

На улице пыл немного прошел. Главным образом потому, что на пороге Кайса споткнулся и пребольно ударился локтем о ступень. Риннолк замерла с каменным выражением лица.

— Это снова Змей?

— Понятия не имею, — раздраженно отозвался Кайса. — Что делать, Ри? Мы… в его «кольцах».

— А? — Риннолк выглядела рассеянной как никогда. Причина была проста — Риннолк слишком редко чувствовала себя настолько беспомощной. Она не знала, что делать, куда и зачем идти. За стражником? А как бы так сдвинуться с места, чтобы исчезло ощущение того, что за тобой следят?..

Как-то само собой вышло, что они встали спина к спине, оглядываясь по сторонам, готовясь к нападению. Чувство тревоги становилось все более отчетливым.

Риннолк прекрасно помнила, как теряла воздух, уходя под воду, и сейчас со страхом поняла, что горло будто сдавливает невидимой удавкой.

— Бежим! — отчаянно попросила Риннолк. — Куда угодно!

«Странно для нее, — отстраненно подумал Элле-Мир, — так паниковать…»

— Эй, ребята!

Тревогу сняло за миг, и наемнице показалось, что она разом глотнула слишком много свежего воздуха или в одуряющую жару выпила кружку ледяной воды.

— Ребята-а! — к ним быстрой и бодрой походкой приближался… страж!

— Чего как истуканы, а? А я тут только дежурить закончил, собирался до утра еще в таверне посидеть, сказали — гульба идет…

— М-мы… — чужим голосом пробормотала Риннолк. — М-мы же тебя как раз искали!

— Да ну? — усмехнулся стражник. — Чего-то странно вы себя ведете…

— Разговор есть, давай в таверну, — без предисловий сказал бард.

Цнэрг пожал плечами, удивляясь такому повороту, послушно прошел вперед. Затылком он ощущал два внимательных взгляда.

— Петь-то будете, уважаемый?

— И сыграю, и спляшу, — поморщился Кайса и кивнул на стул. — Садись.

Сзади подскочила Риннолк.

— Это выглядит так, как будто мы собираемся его допрашивать, — сдержанно заметила она, успев полностью взять себя в руки. Голос больше не дрожал, и Кайсе это понравилось.

— Верно, — отозвался он. — У тебя уже есть опыт?

— Начни с имени, — фыркнула наемница.

— Ройоль, — стражник решил не дожидаться вопроса. — Вы по поводу Змея, да? Ловить решили или прогнать? По чьему приказу?

— Мы на идиотов похожи, со Змеем связываться? — прежде чем успел обдумать свои слова, выпалил бард. «А у нас есть выбор?» — говорил взгляд Риннолк.

— А что я еще подумать должен? — немного смутился цнэрг. — Путешествуете, с оружием, врете у ворот, ведете себя странно… Кто знает, что вам в голову взбрело? — он помолчал и вдруг быстро, с жадным любопытством спросил:

— Быстро почувствовали, что он тут? Видно, хорошо сдерживается, зараза… Никто не знает, кто он!

— Не так, Ройоль, — покачал головой Кайса. — Никто не знает, что он вообще есть. И мы бы, сказать честно, не догадались.

— Ты, случаем, не маг? — поинтересовалась Риннолк. — Или кто-то другой рассказал, что в городе Змей?

Ройоль, похоже, серьезно задумался. Потом осторожно признался:

— В родне маги были… Нечисть всяческую я всегда хорошо чувствовал, колдовство, если рядом творилось, тоже…

— Ясно.

Что еще можно спросить, Кайса не представлял. Вроде бы все и вправду ясно. Есть город и есть Змей, который серьезного ущерба никому не нанес. Еще есть цнэрг, который знает, что в городе это удивительное существо, и этот цнэрг тоже цел и невредим. Вроде все хорошо. Охотиться за Змеем — на это не пошел бы и сам Батин Второй. Но раз король послал их в Зарег, упомянув о чем-то подозрительном… Все-таки существует какая-то загадка?

Кайса задумчиво посмотрел на Риннолк. Ей снились чудесные сны, а остальным?..

Бард осмотрелся, не нашел никого спящего поблизости и, коротко вздохнув, решительно вскочил на ноги и побежал на второй этаж, к комнатам, кинув Риннолк, чтоб оставалась на месте. Наверху быстро прикинул, кого лучше будить — мужчину, женщину, или пару. Выбрал все-таки женщину, понадеявшись на мягкость и снисходительность, и требовательно постучал в дверь. Что сказать, он так и не придумал.