Татьяна Талова - Королевская стража

— Простите… вы не скажете, что вам только что снилось?

— Что?

Кайса терпеливо повторил, чувствуя себя глупее некуда.

— Вы для этого меня разбудили?!

— Нет, для того чтобы посмотреть на вас в нижней рубашке, — выпалил Элле-Мир первое, что пришло на ум. В конце концов, посмотреть действительно было на что, и названная причина звучала убедительнее реальной. — Я приметил вас еще вечером.

— Интересно знать, для чего? — холодно поинтересовалась женщина, спокойно, но со всей силы, награждая барда пощечиной. — Нахал…

— Понятно, — Кайса грустно посмотрел на захлопнувшуюся дверь и решился на еще одну попытку. — На самом деле это хозяин интересовался насчет снов! — он снова постучал в дверь. Шагов женщины слышно не было, скорее всего, она еще стояла у двери. — Просто тут в коридоре недавно травили… э-э… клопов и мышей. И многие постояльцы жаловались на кошмары и головную боль. Вот я и спрашиваю… — дверь вновь скрипнула, дама выглядела слегка раздраженной, но не более. Кайса сбился, врать в лицо было немного труднее.

— Вот я и интересуюсь, как вы…

— Но зачем будить, скажите на милость?

Кайса попытался состроить самую глупую и виноватую гримасу, на которую был способен. Получилось, как всегда.

— Ладно, идио… Иди отсюда. Скажи хозяину, чтоб выбирал другую отраву, у меня полночи болела голова. А я еще думала, это из-за местного вина…

Бард благодарно кивнул, развернулся и сбежал вниз.

— Ну что? — в один голос спросили Ройоль и Риннолк.

— Развенчивать собственные догадки, особенно когда они подпитывают твою гордость, это так… печально, — с тоской в голосе проговорил Кайса. — Но, похоже, я был не прав. И ты, Ройоль, и ты, Ри…

Он пересказал им разговор с постоялицей и стал ждать ответа.

— А вдруг… она соврала? — неожиданно предположил стражник.

— Она вся была в поту, с темными кругами под глазами, и слишком злая… Сомневаюсь, что ей снилось что-то хорошее.

— Если б это был действительно кошмар, пугающий до озноба, то она бы обрадовалась, что ты его прервал, — заметила Риннолк. — И, — девушка прищурилась с лукавым смешком, — тогда ты был бы уже у нее в кровати. Это самый действенный способ прийти в себя! А ее поведение… Я бы предположила, что ночью ее мучила какая-нибудь изматывающая тягомотина без сюжета и смысла. Не оставляющая воспоминания и сил.

— Так вот какие сны тебе снятся обычно…

— Ты…

— Ребята! — привлек к себе внимание Ройоль и, надо сказать, привлек весьма вовремя. — Мне лично все равно, что снилось той бабе. Главное, ты скажи — действительно думаешь, что я ошибся, и никакого Змея тут нет?

— Думаю, да. А вот колдун — это вполне вероятно.

«И это объясняет, почему Его Величество все-таки послал нас сюда, — домыслил Кайса для себя. — Не со Змеем же воевать, в самом деле».

— Чернокнижник? — Риннолк задумчиво отбивала пальцами по столу сложный, смутно знакомый Кайсе ритм. Взгляд барда помимо воли приковался к бледной руке. Только сейчас он заметил, что вокруг запястья наемницы обмотан кожаный шнур с небольшим овальным медальоном. Сама подвеска была заткнута за шнур, чтобы не мешать руке и не ударяться о предметы. Зачем ей это украшение и почему на руке, а не на шее, как это бывает обычно? И что внутри? Прядь волос отца или матери? Любимого человека?

— Откуда мне знать? — запоздало отозвался Кайса.

— Там во дворе я явно чувствовала что-то очень враждебное, — категорично заявила Риннолк, продолжая барабанить пальцами по столу. — Пока еще я не решила, почему его… хм, взор обратился именно на нас, но могу предположить, что из-за твоих песен. Помнишь, ты сам рассказывал… — она поморщилась, припоминая. — Чтобы обнаружить что-то, нужно привлечь к себе внимание этого «чего-то», так? Ты часто поешь ту жутковатую песню про черную магию?

Кайса немного удивился, узнав, насколько хорошо его спутница запомнила рассказ о его последней охоте на чернокнижников.

— Сегодня пел, — признался он. — Она почти всегда действует…

— Я полагаю, он был здесь, — сделала вывод наемница. — А возможно, и сейчас находится.

Ройоль мгновенно стал озираться. Кажется, он был порядочно удивлен таким быстрым развитием событий.

— Ройоль… — Кайса тоже огляделся. — Еще достаточно народу. Я вроде бы обещал сыграть? Сыграю. А пока я буду этим занят, следите за гостями. Оба. Хорошо?

— Сомневаюсь, что… — начала Риннолк, но цнэрг прервал ее, тронув за плечо. Четкая дробь сбилась, и Кайса вдруг вспомнил мелодию.

— А я думаю, что все получится, — сказал Ройоль. — Раз этот маг уже проявил себя один раз, то и второй раз проявит.

— Анретский парный танец! — коротко кивнув цнэргу, разведчик скрестил руки на груди и взглянул на девушку. — Я помню его только по королевским приемам!

— Поздравляю, — с каменным лицом отозвалась наемница. — И что?

— Откуда ты его знаешь?

— Из Анрета! Я там была! — Риннолк сжала кулаки. — Меня уже бесит твоя подозрительность, бард!

— Не знаю, что между вами, — пробормотал цнэрг, вновь хватая Риннолк за плечо. — Но уймитесь, сейчас не до того.

— Еще раз вцепишься в мое плечо, прибью, — буркнула наемница, успокаиваясь.

Ройоль только вздохнул, однако, в его взгляде ясно угадывалось некоторое восхищение. Кайса усмехнулся про себя. А забавно будет, если цнэрг вздумает поухаживать за его суровой спутницей. А что, общих тем у стражника с наемницей будет явно побольше, а Ри иногда улыбается так, что кажется почти красавицей…

Когда Кайса привычно забрался на свободный стол, расчехлил лютню и подождал, пока слушатели, одобрительно кивая, подвинутся ближе, Ройоль уже вручал своей новой знакомой кружку эля, что-то оживленно рассказывая.

— Спеть, что ли, о любви? — с едва заметной язвительностью, громко спросил бард.

Что бы там ни происходило между цнэргом и Ри, а свою задачу они выполнили прекрасно. В том плане, что их мнение совпало с мнением и самого барда.

— Я за парня, что прямо за мной, в дальнем углу, — тихо поведал бард, вернувшись за стол. — Не знаю как насчет магии, но выглядит он подозрительно.

— И ведет себя тоже, — улыбаясь, согласилась наемница. — Хотя я пока ничего потустороннего не чувствую.

— А я чувствую, — просто сказал Ройоль, подводя итог «голосованию». — Если кто в этой таверне и маг, то это он.

— Хорошо, — кивнул бард. — Тогда я пошел.

— Куда? — вскинулась Риннолк, но Кайса ее уже не слушал.

— Песенная магия, — за него сказал Ройоль. — Сейчас посмотрим, подействует ли в третий раз… Надо выманить этого колдуна из таверны.

— Вот скотина, — беззлобно фыркнула наемница. — Мог бы и сам объяснить.

— Он привык действовать один, — пожал плечами стражник и добавил с легкой улыбкой: