Татьяна Талова - Королевская стража

— Именно. И мне кажется, это единственное, что могли у меня искать.

— Хм… заметили, что ты постоянно с этим кошелем и решили — что-то важное? — Риннолк все же перешла на шепот.

— Не знаю.

Хотя… Не все было так просто. Только вот Риннолк об этом знать необязательно. Забыла, что вещи, подобные цепочке, случайно не действуют — и хорошо, ей спокойнее. Цепочка должна была принести удачу — и заставила барда и наемницу разминуться с неведомыми врагами. Опасна ли была эта встреча для Кайсы? Вряд ли. В конце концов, никто не знает о его втором облике и настоящей силе. Значит, либо королевский разведчик и тайный офицер совершенно разучился оценивать противника, либо… волшебная вещичка защитила от опасности в первую очередь наемницу.

— Моя удача… — задумчиво прошептал Кайса, несколько оценивающе взглянув на Риннолк.

— Чего? — не расслышала девушка.

— Моя удача, — громче сказал бард. — Если о ней и узнали, это не страшно. Эти вещи помогают лишь мне.

Кайса сочинял письмо. Долгое, обстоятельное и душевное. Потому что как иначе прикажете общаться в наверняка прослушиваемой комнате? Бард с трудом удержался от желания вывести в конце «С наилучшими пожеланиями, от двадцать второго дня месяца Кошек». В письме Риннолк, однако, такая приписка существовала — оборванная на середине. Кайса посмеялся, но по мере прочтения беззаботность пропала.

Сам он узнал не так много. Ему удалось остаться с девушкой наедине под предлогом прогулки по саду. Дама Инквиль с укором глядела на свою воспитанницу, и, как Элле-Мир узнал позже, инициатива встречи принадлежала именно Вирхен. Правда, девушка мало думала о проблемах, хоть и с готовностью отвечала на все вопросы. Девушка подозревала, — она призналась в этом несколько смущенно, — что угрожают скорее не ей, а ее отцу.

— Я единственный ребенок, мать умерла, — сказала она. — А отец — важная фигура, близкий человек Хальтена Седьмого… настолько близкий, насколько это возможно для Великого Герцога.

Вирхен вспомнила про ту темную историю, подробности которой раскопала Риннолк. Ульвейг был первым, кто встал на защиту Хальтена и поддержал его правление.

— В паршивом положении Его Светлость, — едва слышно произнес Кайса, прочитав «письмо» наемницы. Говорить громче он опасался, Риннолк непонимающе нахмурилась — пришлось повторить на ухо. — Права на престол столь призрачны, что… Если через Вирхен пытаются угрожать ее отцу, а через него — самому Герцогу…

— Да кому она нужна, я одного не понимаю! Не легче ли сразу охотиться на Ульвейга? — Риннолк раздражало постоянно говорить шепотом, она осмотрелась и с интересом покосилась на кровать. Балдахин был не таким надежным, всего из одного слоя бархата, но все же…

— Идея хороша, — оценил Кайса, сожалея, что сам не додумался.

— Ты написал, что подобные… хм, неудачи с ней происходят давно, — продолжила Риннолк, устраиваясь поудобнее. — Уже несколько лет.

— В принципе, об этом же говорил король… Что тот случай с квирром — стал последней каплей.

Общими раздумьями, Ри и Кайса пришли к выводу, что нелепые опасные случайности, преследующие Вирхен — результат магии. Очень осторожной, что немудрено в герцогстве, где любое колдовство запрещено.

— Все понимаю, но так долго промахиваться… — задумчиво произнесла Риннолк. — Не легче ли было убить привычным методом? Нож там, наемные убийцы…

Барда слегка покоробило то, что наемница так цинично рассуждает о смерти малознакомого ей человека, но против воли он продолжил в том же духе:

— Как, интересно? К ней же не подобраться: либо в окружении придворных, либо рядом стражники и Инквиль… Единственная дочь, которой слишком часто не везет, — естественно, что Ульвейг трясется за нее.

— Наоборот, ей очень везет, — хмыкнула Риннолк. — Почти как тебе.

— Ты знаешь, я за нее рад.

Наемница еще раз пробежалась взглядом по листу.

— Так если мы правы, врагов надо искать при дворе, а корни проблемы — в политике, — сказала она. — И это страшно, — девушка с раздражением отбросила листок. — Ни капли я в ней не разбираюсь! Как подбираться, к кому? У тебя есть какая-нибудь песня на эту тему?

Бард неопределенно пожал плечами. На ум ничего не приходило.

— А что там насчет разведчика, от которого нет вестей? — припомнил Элле-Мир.

— О, — еще больше помрачнела Риннолк, — все еще хуже. Он убрался аж за пределы Думельза. А значит…

— Значит враги все-таки не здесь, а действуют издалека.

— Одно другого не исключает, — девушка покачала головой. — И я все равно не вижу смысла устранять Вирхен!

Кайса не ответил.

— Догадка? — мгновенно отреагировала наемница. — Выкладывай.

— Эрика умерла родами, — произнес бард. — Вместе с ребенком. А если нет?

Риннолк понадобилось полмевы, чтобы понять, куда клонит разведчик.

— Ребенок жив? — она все-таки понизила голос до едва различимого шепота. — Вирхен?..

— Вероятно. Вирхен не говорила об этом, но тогда… все складывается.

Наемница прикрыла глаза. Действительно! Единственная законная наследница престола! Врагам Герцога это совершенно ни к чему, если задумана смена власти. Тогда вполне нормально смотрятся и странные смерти других Эхствайгенов — мятежники очищали дорогу к власти. И, верно, не ожидали, что у Хальтена найдется большое количество сторонников. А отец, подозревая кого-то, решил спрятать дочь самым лучшим способом — отдав на воспитание в другую семью. Он фактически старался принять удар на себя, ожидая, пока ребенок не станет самостоятельным. Однако же, о выжившей наследнице стало известно — и вот Вирхен под ударом…

— Тогда она не может не знать об этом, — выдохнула Риннолк. — Сам посуди — она должна понимать, чего опасаться и чего ожидать. Почему же не сказала тебе?

— Опасно говорить такое вслух, — Кайса отчаянно пытался припомнить, старалась ли девушка как-нибудь намекнуть о своем положении. — Ведь Ульвейг тоже не открыл тебе правды — лишь подтолкнул к нужным книгам.

— Надо узнать наверняка, — наемница несколько успокоилась. — Это на тебе.

— Завтра праздник. И мы должны будем присутствовать рядом с Вирхен. Я постараюсь увести ее, — с готовностью кивнул бард.

— Уверена, у тебя получится, — Риннолк улыбнулась, а Кайса слегка повеселел. Не то чтобы у него было плохое настроение, общаться с Вирхен было приятно, но как-то… муторно. Бард ясно понимал, чего от него ждет молодая девушка, но делать какие-то шаги навстречу не хотел и не мог. То ли в Даремле действительно все было иначе, то ли первое впечатление окончательно выветрилось из сознания Кайсы за долгий путь — так или иначе, а, с мысленной руганью на себя же, он упорно держал разговор в рамках проблемы.