Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога

Я на всякий случай погладил отливающую серебром жесткую шерсть зверя и осторожно на него залез. Подражая шкварку, Лейла вела себя послушно, не тронулась с места, пока я нежно не надавил коленями на бока. А шкварк, видя на звере всадника и отсутствие признаков агрессии, окончательно успокоился и помчал хозяйку между широкими стволами деревьев.

Лейла без понуканий бросилась вслед за ним, а мне оставалось лишь крепче держаться за серебристую шерсть и молить Арайдона, чтобы не причинить ему боль.

Кто его знает, какой у Лейлы в облике зверя разум. Разорвет еще, на секунду забывшись…

Широченные, в пять обхватов, стволы деревьев с бешеной скоростью несутся на встречу. Лишь в последний момент Лейла уворачивалась от них, лавируя и ища оптимальную траекторию бега. Ветер бьет в лицо все ожесточенней, мышцы Лейлы бугрятся все сильней, массивы деревьев проносятся с такой скоростью, что через пару секунд станут сливаться в единое целое.

Полностью доверившись Лейле, я всем телом прижался к ее корпусу. Каждую секунду чувствуя, что лежу на живых каменных валунах, молил всех святых, чтобы скачущая где-то впереди Эйра, наконец, остановилась.

И кажется, мои желания сбылись, Зверь, на котором я лежу, вдруг сделал несколько прыжков в разных направлениях. Я едва не потерял сознание от бешеной перегрузки и чудом не вылетел с его спины. Через несколько секунд бешеная гонка окончилась. С трудом оторвав голову, я увидел выжженную траву меж деревьями и стоявшую в боевой стойке с кинжалами в руках Эйру. Труп шкварка лежит неподалеку от ее ног.

— Что случилось? — слабым голосом спросил я.

— Это была засада, — убито проговорила эльфийка. Выскочившие из-за деревьев демоны проткнули шкварка насквозь.

— Ты не пострадала?

— Какая разница? — спросила она с отчаянием. — Мы не найдем Чашу до сумерек, поэтому могилу начинать копать можно уже сейчас.

— Не говори глупостей, — бросил я с презрением к этой старой рухляди. – Верховная жрица, хексен и миракл чего-то да стоят.

Эйра равнодушно смотрела на то, как я слезаю со спины Лейлы. По правде сказать, потере шкварка я был очень рад…

— Дальше пешком, — сказал я. — Веди Эйра.

Ее не пришлось упрашивать дважды, и без того гордая эльфийка стала выше ростом, ведя отряд меж невиданных деревьев. Я держал меч перед собой, чудилось, что за каждым деревом и кустом скрываются в засаде и только и ждут удобного момента отвратительные кроваво-красные монстры.

Но время шло, а враги все не появлялись. Видя, как настороженно всеми чувствами всматриваются в лес Эйра и грозный серебряный оборотень, я позволил себе расслабиться. Лейла даже в облике зверя время от времени поворачивает ко мне голову, наблюдает и принюхивается. Наверно, таким образом проявляет заботу ко мне, а может, просто проверяет, тот ли это человек, что она называет хозяином. Может просто разорвать самозванца?

Эйра же, напротив, шагает впереди с гордой осанкой, даже не обернется глянуть, не отстал ли хексен. Плечом к плечу мы с ней уже бились несколько боев.

И единственная в них моя заслуга в том, что я остался в живых, продержался, пока Эйра не испепелила всех тварей. Логично, что после этого считает меня обузой.

Впрочем, я и сам так о себе думал. В сравнении с ними я почти доходяга: что толку от моей сверхсилы и увертливости, если я не могу никого убить? Правда, мне не раз говорили, что в местном «табели о рангах» моя раса стоит на ступень выше эльфийских жриц и даже мираклов.

Может, я умею что-то еще, но просто пока не знаю об этом, или способности еще не открылись? В конце концов, о том, что я сильней десятерых человек, узнал почти случайно. Ладно, хексен, подумай, что ты умеешь такого, что утрет нос этой эльфийке?

Долго думать не пришлось, на ум пришла картинка ворлоха, разрываемого ударом сжатого воздуха. Тогда, еще до встречи с вождем по имени Луна, я освоил свое первое боевое заклятье. Рука дернулась к карманам, но тщетно, маленькой книжечки нигде не было. Кажется, я потерял дневник деревенского колдуна, наверно, когда менял одежду на эльфийском корабле… или раньше, но какая теперь разница?

Слава Богу, все основное в его трудах уже понял, немного жаль описания каскадов различных заклятий на основе ветра, ну да ладно. Идя в окружении надежной охраны, словно на автопилоте, пытался сконцентрироваться. В голове хороводом проносились руны и символы, я создавал базу заклинания. Конечно, будет болеть голова, но зато во время боя мелкие неудобства себя окупят. В отличие от известных мне магов, у меня было большое преимущество: подготовленное заранее заклятье можно использовать мгновенно, не отвлекаясь на его сотворение и чтение в бою.

Маг из меня, как звездолет из пластилина, но даже моих жалких умений хватит, чтобы на секунду сравниться с тем же Тзаром. При встрече первые заклятья мы выпустим друг в друга примерно с одинаковой скоростью, правда потом…. Не прошло и получаса, как «база» в голове была создана. Осталось постоянно поддерживать ее, чтобы не развалилась, и ждать удобного случая…

Чтобы отвлечься от великого и бесконечного леса, исподволь принялся любоваться грациозной и без устали вышагивающей Эйрой и перекатыванием скалистых бугров мышц на теле серебряного волка.

Я благодарил судьбу за то, что тесно связала со мной двух сильных духом девушек. И представить себе не мог, где бы я сейчас был, если б не встретил их на своем пути. Красивые, жизнелюбивые и, несмотря на кажущуюся девичью глупость, обе довольно мудры. Наверно, сказывался их возраст…

Сердце при виде них трепещет и заполняется радостью, словно это в их лицезрении заключается смысл всей моей жизни. Какие все-таки были невероятные совпадения, что за недолгое пребывание в этом мире повстречал двух необычных существ, да вдобавок еще и слуг Арайдона. Обе, сами того поначалу не подозревая, согласились мне помочь…

Я замер, в голову пришла шокирующая мысль. Совпадение вправду настолько невероятно, что математики ее бы просто исключили из своих формул.

Ну, Эйра, бог с ней, на остров эльфов я попал случайно. А вот Лейла… Она встретила меня недалеко от Высокой Башни. Великий оборотень оставил меня в живых, под тем предлогом, что якобы влюбилась. Совпадение? Возможно, но почему тогда она побоялась показаться на глаза Арайдону? Если все действительно так, как она рассказывала, и она чуть ли не единственная из мираклов, что не предала его, то Арайдона ей бояться было незачем…

Я еще раз посмотрел на настороженно оглядывающую стволы деревьев Лейлу, если из-за них выскочат эти чертовы твари, она первая, кто понесется им навстречу.

Она закроет меня от удара своим телом даже ценой собственной жизни.