Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога

От скромности старик явно не умрет. С такой неприкрытой собственной значимостью мне ни разу не доводилось встречаться. Не зря, видать, говорят, что гордость — это смертный грех. Старый друид, наверное, прочел что-то в моем лице, потому что заговорил он, уже не подпуская в голос эмоций:

— Хексен — Защитник Мира заглянул к нам, с какой-то целью?

— А,… Да. Мне сказали, что друиды владеют тайными тропами. Могу ли я рассчитывать, что вы откроете для меня одну из них?

Он снова, отдавая дань старому ритуалу, поклонился:

— Разумеется. Защитник Мира всегда желанный гость в нашем лесу, и его желания ставятся выше воли друидов. Прошу следовать за мной.

С этими странными словами он развернулся и с резвостью, неожиданной для человека в возрасте, зашагал, легко лавируя между стволами деревьев. Лейла, глянув на меня вопросительно и увидев кивок, принялась его догонять.

Через полчаса бешенной ходьбы друид, наконец, остановился. На небольшом холме среди деревьев возвышаются серые камни-колонны. Мне не стоило усилий, чтобы узнать это сооружение.

— Стоунхендж, — прошептал я. Лейла глянула непонимающе, а друид и ухом не повел.

— Рейна! — крикнул он. И через мгновение из-за камней появилась женщина в таком же белом одеянии.

— Да, Верховный?

— Открой для Хексена Тропу.

— Куда?

— Мне нужно попасть на Мифриловый остров.

— Извини, но камни врат там давно мертвы.

— Что значит, мертвы?

— После Войны богов все врата, ведущие на тайные тропы стали мертвы. Чтобы оживить их, мои братья-друиды долго разыскивали их, проводили ритуалы….

— Тогда мне нужно как можно ближе к городу Ма-арзан.

— Извини, хексен, но если ты думаешь, что камни врат друг от друга располагаются через каждые сто шагов, вынуждена тебя разочаровать. На севере этого королевства есть только одни врата.

— Ну, тогда мне туда.

Женщина в белых одеяниях пригласительно повела рукой:

— Что ж, хексен, вступай в круг.

— Пошли, Лейла, — бросил я.

— Нет, ты отправишься один, — сухо сказал старец.

— Что?! — вскричал я.

— Друиды помогают хексену, но не его спутникам.

— Но почему Лейле нельзя пойти со мной?!

— Мы не помогаем ни людям, ни слугам богов, — сказала женщина.

— Хексен — страж и дитя природы. Ему мы поможем всеми нашими силами, – добавил друид. — Твоя спутница, миракл — слуга богов. В делах богов мы сохраняем нейтралитет, она не пройдет через врата.

Я в растерянности оглянулся на Лейлу. Она с тоской смотрела на меня, но сказала бодро:

— Мой повелитель, с друидами спорить бесполезно. Они скорее умрут, чем нарушат им одним понятный баланс. Ты иди, а я обращусь в миракла и разыщу тебя не более, чем через неделю.

— Ну, тогда я с тобой.

— Повелитель, границу с Ануминасом я пройду с легкостью. Ты только зря рискнешь жизнью. Да и скорость у меня больше.

— Но ты точно сможешь меня найти? — спросил я уже смиряясь с неизбежностью.

— Конечно, повелитель.

Я, ничего перед собой не видя, прошел в круг, встав в центр серых камней, скомандовал:

— Портуй, нафиг.

— Куда? — не понял друид.

— Ну, как можно ближе к Мифриловому острову.

Удар с небес последовал в ту же секунду….

Когда в глазах вновь прояснилось, я обнаружил себя едва стоящим на ногах от дикой слабости. С одинокого холма, на котором я стою в кругу серых камней, видна простирающаяся во все стороны равнина. Заходящее за горизонт солнце разлило в полнеба красные и желтые краски, зеленые поля трав и одуванчиков упираются в черный, из-за тени, густой лес.

Вокруг меня те же камни, что были в лесу друидов, разве, что конструкция чуть больше, но все же копия Стоунхенджа, точно такого, которого я видел в моем далеком теперь мире. На секунду испугался, мне почудилось, что вновь попал в другой мир. Не в свой родной и даже не в малознакомый Арайдон, а какой-то новый, где абсолютно все придется изучать заново. Друид ошибся или того хуже специально портанул в другое измерение…

Усилием воли я прогнал страшные мысли на задворки сознания, где им самое место. «Надо двигаться, — понимал я, — но вот в какую сторону?» Я клял себя последним ослом, в голову не пришла даже мысль узнать, в какую точку огромного мира я попаду. Даже если я и вправду нахожусь в Ануминасе, в каком направлении мне идти? Где находится порт с ожидающим меня кораблем, плывущим на мифриловый остров?

Я пошатнулся как от землетрясения, попытался сохранить равновесие — тщетно.

Как будто пилот истребителя пережил вдруг перегруз больший, чем в силах вынести.

Теряя ориентацию, не понимая, где небо, и в какой стороне земля, меня притянуло к чему-то твердому.

Сквозь траву, которая немилосердно лезла в глаза и нос, увидел древние каменные столбы. Стоунхендж завертелся хороводом. Меня сейчас стошнит…

Неужели это побочный эффект портала?

В окружении высоких сосен сбились в кучу два десятка нагих мужчин. По аккуратно сложенным в горку оружию и доспеха, можно понять, что они принадлежат к касте воинов. Люди страшились чего-то неведомого, но как и положено воинам, гнали страх прочь.

Им была обещана великая сила и бессмертие, а ради этого смертный пожертвует даже собственной душой. Да, они вправду обретут бессмертие, а он взамен получит вечных и верных слуг.

Кто знает, возможно, они переживут даже его. Срок их жизни не сравним с отпущенными годами даже сильнейшему из магов этого мира.

Он родился триста пятьдесят лет назад, еще во времена, когда миром правил Арайдон. Поначалу жизнь складывалась неудачно, и остаться бы ему жалким хлебопашцем, если бы его талант не разглядел один из магов, случайно оказавшийся в деревне. Подумать только, если бы случилось так, что строительство Высокой Башни началось в другое время, маг бы никогда его не увидел, и Сириний так бы и умер крестьянином…

— Да, Сириний, ты особенный юноша, — сказал маг врезавшиеся в память слова.

Без устали поглощая знания чародеев, создавших ковен в Высокой Башне, он возглавил его уже через тридцать пять лет. В его-то годы стать Верховным магом всего мира Арайдон!

Наверно, поэтому однажды ему во сне явился сам Дакрон. Тогда еще один из дюжины божеств — простых слуг Арайдона. Он говорил, он обещал, он был мудр, умен и стремителен. Верховный маг поверил ему, пошел за ним сам и вознамерился повести за собой других магов.

К сожалению, глупые в то время маги назвали его отступником. Ему пришлось бежать и скрываться в пещерах до тех пор, пока его не нашел один из этих магов.

Проклятому неумехе в этот раз улыбнулась удача. С помощью странного и могущественного амулета он вызволил Сириния из потока времени на целых три века.