Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога

Хорошо, что благодаря моей чудо регенерации след от укуса, когда вампир украл молот в гостинице, давно пропал. Иначе бы, сейчас меня ждали большие проблемы в роли трех мускулистых и свирепых воинов…

Войдя во двор замка, по обе стороны от меня образовался «почетный» караул.

Человек десять элитных воинов, как их называли тут, визарии, взяли нас с Луной в клещи и проводили до высоких резных врат. Пара часовых легко открыла чудовищной толщины створки, пропуская нас в яркий, длинный зал.

Стены обиты красным бархатом, с потолка свисают большие хрустальные люстры с сотней свечей в каждой. Справа и слева ряд вычурных колон, у каждой из которых сбиты в кучки воины вперемешку с дворцовой челядью, верно, любопытным разрешено «прятаться» за колонны. В конце зала позолоченный трон, на котором восседает крепкий мужчина в преклонных годах. Рядом с ним два советника, позади трона застыли четверо ко всему готовых телохранителей.

— Счастлив приветствовать Героя у себя в гостях, — с возвышенными нотками в голосе сказал стареющий правитель, — для моего дворца ты оказываешь великую честь. Прошу тебя, подойди, Герой!

Я приблизился почти вплотную к трону, поклонился и подхватил его речь:

— Для меня честь лицезреть владыку Ануминаса.

— По правде сказать, я боялся поверить, что ты вправду вернул Молот. Тем более, что ночью… Но как вижу, слухи оказались ложны. Молот у тебя. СЛАВА ГЕРОЮ!

— СЛАВА!!! — прогремело из-за колон.

— СЛАВА!!! — прогремело еще раз, и эхо отражалось от всех стен зала, едва не оглушая.

— СЛАВА!!! — люди ликовали неистово, оказывается, их в зале не меньше сотни.

— Что же ты хочешь в награду за столь великий дар? Этот Молот стоит поистине многого.

— Мне нужно попасть на Мифриловый остров. Отправь меня туда, и мы в расчете, — твердо сказал я главе семьи Призраков.

— Ты нам очень помог, и я не буду спрашивать, зачем тебе это. Но уверен, без помощи воинов Ануминаса на острове тебе делать нечего. Ты, конечно, силен, Герой, спору нет. Но не такой ты мощный, чтобы справиться с ратью демонов и найти то, что ищешь.

— Что?! — в панике вскрикнул я. — С чего ты взял?

— Думаешь, я не знаю, что, кроме, конечно, мифрила, есть на острове? И скажу я тебе — это охраняется и охраняется очень зорко! — вождь Призраков, он же глава всего Ануминаса повысил голос, едва не переходя на крик. — Мои воины нужны тебе, точно так же, как и ты нужен нам.

— Для чего вам нужен я?

— Мой народ и моя страна на грани исчезновения: отряды нечисти хозяйничают на моих землях как у себя дома. Кто-то разбил более половины подарков Арайдона.

Каменные Стражи остались только в ключевых районах. Тысячи людей уже погибли, лишившись их защиты… — он вздохнул, обводя печальным взглядом присутствующих в зале людей. — Империя вкупе с магами скоро нанесет сокрушающий удар. Мы, конечно, не страшимся ее, но все же бесчестный Бог будет отнюдь не на нашей стороне. Дакрон и его теневая армия — противники немыслимой силы. У нас почти нет шансов, я только надеюсь на время, которое еще осталось до войны. Если мы используем его с умом…

Снова упоминание о каких-то каменных стражах, а я так и не понял, что это.

Разговор шел совсем не так, как мне бы хотелось. Не смотря на то, что я вернул им их артефакт, вождь не хочет помогать прежде, чем я выполню для него какую-то работу.

— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я вызвал Дакрона на поединок? — не зная, что еще сказать, буркнул я.

— Было бы замечательно, но нет. Вождь Ануминаса не может быть безумцем, и я умею расценивать силы. И знаю, что сейчас ты не справишься даже с одним из Верховных магов. Гардий разорвет тебя при встрече.

— Спасибо и на этом…

— Так послушай же, чем ты сможешь быть полезен: триста лет назад три королевства подписали договор, имя ему — «Вечный Союз». Согласно договору, каждое из королевств должно прислать не меньше половины своих воинов для отражения нападения на любое из них. Клятвы были скреплены памятью трех Великих предков, и страшные проклятья лягут на те королевства, что не пришли на помощь.

Договор действует до сих пор.

— Значит, у вас будут союзники, — не удержался я от комментария.

— И да, и нет, — морщины, образовавшиеся на его лице, предали ему сходство с «отцом народа», готовым продать душу, лишь бы уберечь вверенные ему богом земли.

— В этом договоре есть несколько поправок. Это на случай, если вторжение в королевство будет необходимым злом. И ежели в одном из королевств Лорды Тьмы совьют себе гнезда, и силы Тьмы найдут пристанище, то договор сей считается недействительным… Иными словами, если королевство погрязнет во тьме и зле, и какое-то государство, несущее праведный свет, захочет его очистить, то королевства могут и не выступать для его защиты.

— Неужели Ануминас погряз во зле? Твое королевство считается Нечистым?

— Согласно договору — да. Если ты не заметил по дороге, в Ануминасе царит мрак. Люди спасаются лишь под защитой Стражей, которые, в свою очередь, находятся под защитой воинов. Три года назад Лорд Тьмы посмел устроить в королевстве обиталище! — яростно воскликнул он. Его голос пронесся по сводам гигантского зала, заставив вздрогнуть от неожиданности молчаливых советников. – Я вижу в этой напасти руку Дакрона либо Магов Высокой.

— Умно. Лишить союзников… Разумеется, Арон и Галиян восприняли слухи о Лорде Тьмы с облегчением?

— Да, ты видишь корень, — сказал он с уважением. — Даже удивительно наблюдать это качество у столь юного воина. Мои советники, и те поняли далеко не сразу. Ни Арон, ни Галиян не захотели помогать нам в борьбе с нежитью, наводнившей Ануминас.

Успокоившись, он сел на высокий трон, продолжил:

— Как ты понял, если б не клятва памятью предков, о союзе давно бы забыли.

Одного из этих предков — Иеира, ты уже видел. И ты можешь представить, как короли Арона и Галияна боятся гнева основателей королевств. Все же, эти королевства поклоняются Дакрону. И если договор Вечного Союза потеряет силу, они, скорей всего, ударят нам в спину.

— А если он будет в силе?

— Они станут нашими союзниками.

Я понял, что он ждет моих вопросов, и не стал его разочаровывать:

— Союзниками по мечу, но не по вере? Ты считаешь, что они и вправду будут драться, а не просто выставят войска в ряд и будут ждать исхода боя?

— Да, положение тут будет шаткое. С одной стороны, дерется Дакрон, а против него воюют ему поклоняющиеся. Извращено, но вполне возможно. У «союзников» не будет выбора. Предки не позволят им обмануть и остаться в стороне от битвы.

— Я слабо представляю себе этот заварушку, — после паузы произнес я. Вспомнил из курса истории уже далекого и начавшего блекнуть родного мира ранних христиан.