Сергей Синякин - Журнал «Если» №10 2010

Сняв с глаз очки, Дженни с улыбкой приняла салфетки.

— Спасибо, — проговорила она, извлекая одну из них и промакивая глаза, — огромное вам спасибо. Вы очень любезны.

Ричард рассмеялся.

— Там был невидимый человек, — продолжил он изложение заветных мыслей.

— Простите?

— На спине того оленя ехал невидимый человек… невидимка с рогами на голове.

Обыкновенно он никому не рассказывал о таких вещах, но Дженни явно была достойна высшего доверия.

— Bay, — отозвалась Дженни. — Похоже, это было действительно нечто особенное.

Ричард рассмеялся.

— Конечно, — проговорил он. — Потому-то Необходимость и разбудила меня. Момент атомной истины.

Дженни с улыбкой вернула ему салфетки. А потом снова полились слезы, и Ричард опять предложил пакетик и в очаровании, полный неосознанной им нежности, следил за тем, как Дженни снова промакивала глаза.

— Вот что скажу вам, — хлюпнула носом Дженни. — Я решила хорошенько провести время на Ямайке, что бы там ни твердили предчувствия. И я буду счастлива, несмотря ни на что. — Она улыбнулась. — Как по-вашему, можно мои слова назвать атомной истиной?

Ричард громко рассмеялся.

Из дальнего конца вагона донесся чей-то смех, не имевший ничего общего с Ричардом или Дженни, не имевший ничего общего с тем, что физически присутствовало вокруг.

— Спасибо, — снова произнесла Дженни. — Вы были очень добры ко мне.

Слезы ее высохли. Вернув Ричарду пакетик с салфетками, она улыбнулась ему еще раз и спрятала глаза под мушиными очками.

Ричард устроился поудобнее на своем сиденье, стараясь не смотреть на Ночного Человека, огромной совой парившего над темными полями и угрюмо взиравшего на него большими огненными глазами. Без унылого Ночного Человека вполне можно было обойтись, все-таки день прошел на редкость удачно.

Перевел с английского Юрий СОКОЛОВ

© Chris Beckett, Atomic Truth. 2009. Печатается с разрешения автора.

Рассказ впервые опубликован в журнале «Asimov's SF» в 2009 году.

Огни большого города ярко сияли где-то вдалеке, изредка взблескивая, преломленные едва заметной трещиной на линзе очков. Я никуда не спешил, и все же два типа, идущие навстречу, мне не понравились. Активисты, не иначе. А что может быть хуже активиста-мультика?

— Привет, — поздоровался со мной один из них, рыжий, с торчащими дыбом волосами.

— Добрый вечер, — с нейтральной интонацией ответил я.

— Разрешите задать вам вопрос? — приступил к делу второй молодой человек, брюнет.

— Отчего нет? Спрашивайте.

— Что у вас на носу?

— Не понял.

— Какое устройство вы используете для корректировки зрения?

— А вы с какой целью спрашиваете?

— Можно подумать, вы не знаете, — фыркнул рыжий.

Знаю, отчего же не знаю? Патруль мультиков только и делает, что цепляется к прохожим, стремясь уличить их во всех смертных грехах. И часто удается — был бы человек, а статья найдется.

Я скосил глаза в сторону, размышляя, успею ли убежать. Узкая полоска старомодного асфальта между домами была почти не освещена. Крупные световые инфотабло с проспектов редко заглядывали сюда, а пара рекламных фонарей скорее создавала причудливые тени, чем освещала проулок.

Парни, которые меня остановили, явно ожидали подвоха.

Нарукавные рации-повязки, кроссовки на роликах, наносети в чехлах. Нет, убегать не стоит.

— Если вас так волнует устройство, которым я пользуюсь, и ваши базы данных не позволяют его идентифицировать, сообщу, что это диоптрический увеличитель, — я решил сымпровизировать на ходу.

Лица ребят, на первый взгляд, не блистали интеллектом, на настоящих инноваторов они не тянули. Максимум, активисты цезаристов. Так что у меня имелись приличные шансы запудрить им мозги. Правда, меня несколько смущал брюнет. Задав вопрос, он словно спрятался за спину рыжего и будто даже смотрел в сторону, но по его напряженной спине было видно: он внимательно прислушивается к беседе.

— Простое какое-то устройство, — проворчал рыжий, протягивая руку к моим очкам и явно намереваясь стянуть их с моего носа. — Примитивное.

— Полегче на поворотах, — я попятился. — Он настроен на мои биоритмы. Снимешь, вся настройка полетит. Два часа потом возиться. Жалобу подам за самоуправство.

— Жалобу, — скривился брюнет.

— Ну, если вы по-другому не понимаете?

Рыжий между тем разглядывал очки.

— Тонкая техника, — заметил он. — А с виду почти обычные стекляшки — я такие у своей бабушки помню.

— В этом вся фишка — под старину, — небрежно бросил я. — Стиль ретро.

Мультик почти поверил.

— Хочу себе такой же. Ты где его брал?

— Налоговую декларацию тоже тебе подавать? — поинтересовался я.

— Сказать жалко, что ли?

— В Сети посмотришь. Может, тот портал уже и закрылся. Увеличителю год. Старенький…

— Действительно древность, — согласился рыжий. — Менять пора.

— Ты, видать, любитель старины? — поинтересовался брюнет.

— Есть немного, — как бы смущенно признал я.

— Так недолго и в лапы отщепенцам попасть. Они любят таких заманивать. Кстати, мне почему-то лицо твое знакомо. Не в ориентировках ли я его видел?

— А ты проверь, — поморщился я. — Только поторопись, недосуг мне.

— Ладно, иди уж…

Я и пошел. Незачем лишний раз давать им возможность узнать мой профессиональный скилл. Тут уже не отделаешься пустыми угрозами и блефом. Очки запотели, но я не хотел на виду у патрульных снимать их и протирать стекла. Мультики никогда бы не поверили, что такой дорогой гаджет производится без антизапотевающего покрытия.

— Постойте!

Крик раздался сзади, и я слегка вздрогнул. Первой реакцией вновь оказалось желание задать стрекача. До арки-металлоискателя оставалась всего пара шагов, а за нее патрульных сразу не пропустят. Пока искин арки распознает гостей, я успею скрыться в лабиринтах офисных стоэтажек. Сами по себе мультики, конечно, не страшны, но незачем попадать к ним на заметку как потенциальному антику. Не пользуешься мультифункциональными гаджетами и имплантированными мультиустройствами — значит, враг общества. А быть врагом общества всегда плохо…

— Пепел Клааса стучит в мое сердце! — продолжил преследователь.

— Что вы сказали? — с оттенком недоумения поинтересовался я, обернувшись.

— Пепел Клааса стучит в мое сердце, — снова повторил брюнет. — Я свой.

— Не понимаю. Какой еще «свой»?

— Все вы понимаете, — усмехнулся тот. — Я просто подошел, чтобы предупредить — не рискуйте больше с очками. Не все такие дубины, как мой напарник. И не всегда с ними в паре ходит традиционалист.