Сергей Синякин - Журнал «Если» №10 2010

Но в этот раз сведения шли не из компьютерных сетей. Из маленькой новостной организации в колониальном мире Брансон III прошло субпространственное радиосообщение.

Я сидел за столом, просматривая послания из десятка миров на краю звездного скопления, когда Джейми Квамо подошла ко мне со странным выражением лица.

— Что случилось? — спросил я.

— Тут такое дело, думаю, тебе надо это услышать, — сказала она.

— Ладно, что там?

— На 173-м канале.

— Личное? — осведомился я.

— Вряд ли.

— Тогда врубай громкую, чтобы слышали все, — потребовал я. Она постучала по клавишам, и вдруг возник заполненный статическими помехами дрожащий образ женщины средних лет, изображение появилось над каждым столом в офисе. Маленькие вспышки света появлялись и исчезали, но это означало только то, что сигнал был очень слабым. Лицо не особенно запоминающееся — гладкая кожа, темные глаза, черные волосы, собранные в конус, модную прическу в большинстве продвинутых миров ближе к Ядру.

— Привет, — сказала дама, ее голос тоже был забит треском помех. — Надеюсь, что попала в нужное место. Меня зовут Омира Масполи, я работаю на станции «Сигнал Брансона» в местной новостной программе. — Изображение задергалось, мы терпеливо ждали стабилизации. — Наряду с другими обязанностями я возглавляю отдел расследования мошенничеств. Перед тем как перевестись в систему Брансона, я работала на Матусадоне II.

Это известие вызвало в офисе бурную реакцию. В департаменте о Матусадоне ходили легенды.

— Я была там, когда ударила приливная волна и явились звездные цыгане. Разруха от обоих бедствий была ошеломляющей. Планета восстановилась только от приливной волны. — Она выдержала эффектную паузу, потом снова заговорила: — Поэтому я и связалась с вами. Сегодня утром я получила следующий электронный запрос.

Она наклонилась к небольшому настольному экранчику и зачитала:

Дорогая Омира Масполи.

Моя дочь выпускается из Университета Дурастанти IV через 19 стандартных дней. У меня есть корабль, но он сломан. Я не механик и совершенно не представляю, что с ним случилось. Все мои сбережения ушли на образование дочери, и я просто не могу позволить себе купить новый корабль или починить старый, не могу оплатить даже перелет на космолайнере. Я вдова, и моя дочь — единственное, что у меня есть. Сложилась безвыходная ситуация: оставалось сидеть дома и пропустить самый важный день в жизни моей девочки, но вчера ко мне неожиданно явились некие люди. Они сказали, что слышали о механических поломках в моем корабле, а они как раз странствующие механики, путешествующие от мира к миру в поисках работы. Я объяснила, что у меня очень мало денег, а в косморемонтной фирме насчитали 32 тысячи кредитов за ремонт. Они же предложили починить корабль за 3000 долларов Марии-Терезы, а как вы знаете, это составляет меньше 10 тысяч кредитов. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, но я просто в отчаянии. Я сказала им, что дам ответ позже. Скажите, пожалуйста, есть ли у меня право куда-нибудь легально обратиться за помощью, если они плохо выполнят работу и сбегут в другой мир до того, как я буду готова вылететь в систему Дурастанти?

Журналистка подняла взгляд от текста.

— Если это звездные цыгане, я понимаю, на что они способны, и настаиваю, чтобы вы действовали немедленно. Если нет, извините, что зря потратила ваше время.

Изображение исчезло.

— Сейчас же наладь с ней контакт и выясни, как я могу связаться с той женщиной, автором письма, — распорядился я.

— Есть контакт, — тут же откликнулся Джебедайя. — Она внесла его в наш компьютер во время передачи.

Имя и код появились одновременно на всех наших экранах.

— Харриэт Микер, — провозгласила Джейми. Она проговорила короткий ряд команд компьютеру. — О'кей, Гейб, говори на передачу.

— Это сообщение для Харриэт Микер, — сказал я, глядя в передающий объектив. — Меня зовут Габриэль Мола, ваше официальное послание Омире Масполи было передано в наш департамент. Прикрепляю к видеописьму свой идентификационный код, который вы можете проверить в любом правительственном учреждении на Брансоне.

Каждое слово я произносил четко и внятно, потому что статические помехи, чем бы они ни были вызваны, обычно мешают в обе стороны.

— Люди, которые предложили починить ваш корабль, — продолжал я, — могут оказаться и теми, кем кажутся, и совершенно другими, нечестными субъектами. Мне необходимо задать вам один вопрос, и если ответ будет утвердительным, не заключайте никаких сделок, не подписывайте никаких договоров и немедленно свяжитесь со мной. Вопрос таков: было ли дополнительно указано, что в счет оплаты будет взята некая вещь, пусть самая обыкновенная, в дополнение к тем 3000 долларов Марии-Терезы, которые вы упомянули в письме к Омире Масполи?

— Это всё? — спросила Джейми.

— Всё.

— О'кей, отправлено. Я продублирую его через минуту и проведу через нашу станцию на Пинто. Пусть будет хоть какая-то возможность сорвать эту сделку.

— Отлично, — сказал я. — Держите канал открытым круглосуточно и дайте команду всем нашим в радиусе 50 световых лет от Брансона III контролировать этот канал, на случай если статика не позволит ей ответить напрямую сюда. — Я встал и обратился к Джебедайе: — У тебя двадцать минут на сборы, встретимся в космопорту.

— Ты собираешься ехать, не получив ответа? — удивилась Джейми.

— Если мы будем дожидаться, как ты думаешь, что мы обнаружим на месте? — спросил я.

— Ты прав, конечно, — сказала она с гримаской. — Если она ответит, что ей сказать?

— Попроси ее задержать их, пусть скажет, что ждет поступления денег. Она честный человек и не станет заключать соглашение, пока не удостоверится, что будет в состоянии до конца выполнить свою часть сделки.

— А если они еще снизят цену?

— Не снизят, — заверил я, направляясь к двери.

— Почему ты так уверен? — спросил Джебедайя, выходя вместе со мной.

— Такого прецедента не было, — ответил я. — Как ты думаешь, почему обманутых так много? Потому что перед предложением цыган невозможно устоять.

— Некоторые отказываются, — заметил он.

— Немногие, — парировал я. — И, как мы знаем, звездные цыгане не торгуются. Отказался — и они ушли, а тебе остается проводить остаток жизни, сожалея, что отпустил их.

Он проникся иронией ситуации.

— То есть, даже если ты отказываешься, они все равно остаются в выигрыше?

— Точно так.

— Думаешь, твое послание придет вовремя? — спросил Джебедайя, когда мы вышли из здания и прыгнули на бегущую дорожку.

— Возможно.

— А она послушает?

— Конечно, послушает, — заверил я. — Но, как она сказала, это величайший день в жизни ее дочери, а три тысячи долларов Марии-Терезы весьма и весьма умеренная цена…