Эд Гринвуд - Судьба дракона

— Ну, я бы сказала, что нам очень надо узнать, что ждет нас впереди и от чего все эти люди бежали, но, честно говоря, Краер, я не смогу ничего узнать об этой магической заразе, если не испытаю пораженный разум вот этим. — Эмбра показала Дваер и с горечью добавила: — И при этом я, наверное, узнаю больше всего о своем невежестве, чем о чем-либо другом.

— Ты разделишь боль их ран, если будешь испытывать Дваер на пострадавшем, — прошептала Тшамарра, пытаясь удержать свою лошадь. — Вот это я знаю точно через свою магию чтения разума.

Эмбра мрачно кивнула.

— Это так. Но в обморок я не упаду — тут один очень умный воришка своими замечаниями доведет меня до такого бешенства, что я мигом очнусь!

Краер опустил взгляд, затем снова посмотрел на заросли деревьев и вздохнул.

— Прости, Эм. Просто мой язык бежит впереди меня…

Он замолк и не заметил изумленных взглядов, которыми обменялись чародейки. Они не думали, что когда-нибудь услышат хоть какие-то извинения от Высочайшего Князя Делнбона, который просто наслаждался, оттачивая свой язык на ком ни попадя и в самый неподходящий момент…

Черные Земли перевернул тело содрогающегося, стонущего человека. Хоукрил стоял над ним на страже с мечом наизготовку. Внезапно в лесу что-то затрещало, и Золотой Грифон торопливо попятился, чтобы встать в боевую стойку на свободном от мертвецов пятачке.

Из леса вылетел еще один человек. Он был бос, со всклокоченной бородой, с его тела свисали ошметки одежды, покрытой грязью и кровью. Он рычал на каждом вздохе, глаза его горели диким огнем…

— Краер! — рявкнул Хоукрил.

Квартирмейстер соскочил с седла, бросился в подлесок, подставил крестьянину подножку, и оба рухнули в терновник на сырую листву.

Человек попытался подняться и убежать, но был слишком слаб, чтобы сопротивляться Краеру, мертвой хваткой вцепившемуся в его запястья. Делнбон перевернул его, словно беспомощный куль соломы, и так и держал, тяжело дыша, пока не подъехала Эмбра.

— Спасибо, Краер, — с благодарностью сказала она, спешившись, погладила коротышку по плечу и опустилась на колени.

— Осторожно! Он меняется! — крикнула Тшамарра.

Руки и ноги человека покрывались чешуйками и прямо на глазах становились толще и короче.

— Ну конечно! — саркастически воскликнул Черные Земли. — Трое перестали нам улыбаться, а?

— Стой на страже, — сказал ему Хоукрил, — а я подержу коней. Таш, смотри, не идет ли кто, ладно?

— Мамочки! — удивленно протянул Краер, подвинувшись, чтобы покрепче удерживать меняющееся тело. — Совершенно новое ощущение. Очень странное.

— Ты только не комментируй, — мягко, хотя и железным голосом, попросила его леди Талазорн. — Не комментируй, и все.

Делнбон коротко улыбнулся.

— Да я и не собирался. Честное слово. Однако спасибо. О-о-о-о…

— Заткнись, Ловкопалый, — рявкнула Эмбра, бросая короткие, напряженные взгляды на деревья вокруг. Удовлетворенная, она взяла Дваер и приложила его ко лбу стонущего крестьянина.

Камень в ее руке засветился. Воцарилось молчание. Все закружилось, и…

Она погружалась в теплую красную мглу, мгновенно запульсировавшую жизнью и трепещущую от страха. Этот мрак должен был быть светлее, он это знал и был встревожен, но не мог мыслить, не мог собраться, не мог…

Не мог…

Содрогнувшись, Владычица Самоцветов упала лицом вниз на прелую листву, прервав контакт.

— Эм! — воскликнул Хоукрил, наклонившись к ней так резко, что потянул за собой всех семерых коней. — Ты…

— Х-хорошо… — с кривой улыбкой выдавила чародейка и встала. Лоб ее был грязен, одежда и волосы в сухих листьях и сломанных веточках. — Просто жуть. Это ощущается не так, как болезнь. Эта магия искажает разум, и понять ее я не в силах. Мне нужно время, покой и соответствующие книги, чтобы составить необходимые заклятия. Впечатление такое, будто сам Мор имеет разум и живет своей жизнью в мозгу этого человека…

— То есть змеиные жрецы видят нас сквозь его глаза?

— Нет, не то. Просто Мор сам обитает в нем. Краер, отпусти его. Он не желает нам зла. И бежит он не от кого-то конкретного, он просто ищет это самое «куда-нибудь подальше» с такой силой, насколько только способен мыслить.

— Может он передать заразу кому-нибудь другому, если коснется, или укусит, или…

Эмбра вздохнула.

— Думаю, да, Таш, но не уверена. Потому-то я и хотела попасть в Сиятельное. Если бы Трое одарили нас более щедрой улыбкой, чем всегда, мы могли бы найти ответы в баронской библиотеке.

— Могли бы? — с улыбкой откликнулась леди Талазорн.

— А откуда, — ласково сказал Краер, отпуская несчастного, — тебе известно содержимое библиотеки Сиятельного? Не хочу никого обидеть, просто любопытствую.

Леди Серебряное Древо невесело улыбнулась им обоим.

— Могли бы — потому, что этих книг может там уже не оказаться. Я знаю, что у прежнего барона Сиятельного были определенные книги. Амбелтер хотел, чтобы мой оте… то есть барон Фаерод Серебряное Древо, послал людей выкрасть их. Это было давно.

— С тех пор в Сиятельном сменилось несколько правителей, — негромко пробасил Хоукрил.

— Значит, особенных надежд возлагать не станем, — согласился Краер. — Ладно, что такое есть в этих книгах, которые тебе нужны?

— Заметки о том о сем, некоторые заклинания, связанные с Кровавым Мором, который в давние времена поразил Аглирту, — ответила Эмбра. — А теперь давайте, пожалуйста, найдем убежище в лесу или другое местечко, где можно удержать лошадей.

Квартирмейстер вытаращил глаза.

— Конечно, прекрасная дама! — пропел он, безупречно копируя изысканные жесты жеманного придворного. — Могу спросить вас — зачем?

— Можете, — ответила леди Серебряное Древо с улыбкой. — Я… я увидела достаточно в этом человеке, чтобы понять, что мне надо испытать Дваер на всех нас как можно скорее. Зараза все еще таится в нас, ожидая, когда мы ослабеем, чтобы вырваться на волю, — и даже сейчас она готова перейти на тех, с кем мы разговариваем.

— Я подумал и решил, — заявил Краер, — что больше не стану спрашивать, почему и зачем.

— Ищи низину! — сурово сказала Тшамарра, показывая на лес.

Делнбон округлил глаза и бросился в заросли. Вернулся он почти сразу же.

— Одна есть прямо за тем пеньком. Немного правее можно свести коней вниз, в других местах везде камни, покрытые скользким мхом. Если Ястреб и лорд Черные Земли опустят один из стволов как брус прямо на лошадей, они никуда не уйдут и не смогут нас лягнуть, если мы их напугаем. Вы же хотели, чтобы они никуда не ушли, да?

— Да, — мрачно согласилась Владычица Самоцветов, и они спустились в лощину.

— Соединись со мной, Таш, — тихо сказала Эмбра, — и посмотри, как я это делаю.