Сергей Уксус - Остров

Взгляд со стороны

— Командир, он это серьёзно, что ли?! — Краб, ввалившийся без стука в кабинет Старого Гуля, пылал возмущением. — Что старшим будет?

— Серьёзно, а что? — сержант со вздохом оторвался от изучения очередной бумаги и откинулся на спинку стула.

— Да ты бы его послушал! Он же такое несёт!

— Во-первых, успокойся. Во-вторых, что бы он там ни нёс, вы сделаете, как он сказал. Молча! Ты понял, капрал? — Гуль пристально посмотрел в глаза подчинённому. — Но если тебе это очень не нравится, можешь никуда не ходить. Работу, — последовал кивок на стопку документов, высящуюся на краю стола, — я тебе найду… Ещё вопросы?

Краб тоскливо вздохнул, уткнулся взглядом в носки собственных сапог и спросил:

— Но почему?!

— Да потому, — почти отеческим тоном объяснил сержант, — что о войне и о нежити этот парень знает больше нас с тобой вместе взятых… Новое снаряжение получили?

Капрал кивнул:

— Получили. Хорошая штука, только привыкнуть надо.

— Вот и привыкайте. И не забудьте потом спасибо сказать. Людоеду. Свободен!

Первый

Старый с нами попрощался. С каменной физиономией прошёлся вдоль короткой шеренги, заглянул каждому в глаза, коротко сказал: 'Возвращайтесь! — и ушёл. Ждать.

Посмотрев ему в спину, мы скомандовали: 'Напра-во! За мной шагом… марш! — и тоже ушли. Впереди были два дня пешего марша, работа и — если повезёт — возвращение в форт.

Второй

Шли хорошо, быстро. Но именно шли, а не скакали, как тогда с Шером. Народ и так на нас обижен, а если ещё и… Партнёр предположил, что вчера они заявились к сержанту и потребовали объяснений. А тот их послал. Далеко. Вот теперь одногруппники на нас и дуются… Потому что Гуль где-то там, а мы — вот они, впереди маячим. Как бы щит нам своими взглядами не прожгли, а то обидно будет такую хорошую вещь выбрасывать…

Первый

К деревне мы вышли засветло. Вылитый Прибрежный, только с забором и без форта. И моря нет. А ещё — половина домов полностью каменные… Н-да… И кто из них город?.. Но это лирика. А проза заключалась в допросе, который нам учинили на воротах. Минут пятнадцать парни рассказывали, что у Гуля обе ноги на месте, что магов в Северном два, а не три, что комендант — тощий, а не толстый, волосатый, а не лысый, розовый а не голубой… Тьфу, контрразведка доморощенная… Под конец мы шарахнули шариком чуть в сторону и пообещали, что через пять минут этому захолустью понадобятся новые ворота. За новую взятку… Через две минуты над частоколом появилась какая-то рожа и проорала, что вон тех троих она знает, а про вон того хвостатого, кажись, слышала… Нашу тушку впустили за компанию.

Второй

Солидные люди здесь живут. И нелюди. Все мужики, встреченные по пути к постоялому двору, были в броне и с оружием. У многих, как и у нас, за спинами висели щиты. То же самое — молодые парни начиная лет с четырнадцати. И видно было, что не для красоты носят.

В гостинице уже ждал староста. Немолодой тёмный без левой руки назвался Арлуеном ан'Кодисом и поинтересовался целью нашего прибытия. Внимательно изучив предписание, выданное нам сержантом, староста осмотрел группу, предупредил, что за постой придётся заплатить, и спросил, когда мы намерены начать и понадобится ли помощь. Тут же вылез партнёр:

— За помощь тоже придётся заплатить?

Взгляд со стороны

Арлуен усмехнулся — парню явно хотелось отвести душу самому и устроить представление для своих. А заодно показать деревенским, что прибыл не абы кто, а Большие и Страшные Истребители нечисти, Гроза ходячих трупов и Ужас призраков… Великие Задиратели юбок и Хлебатели выпивки… В другое время он с удовольствием пошёл бы навстречу. Но сейчас, когда нежить каждую ночь устраивает едва ли не осаду… То, что пришлые получат десяток-другой тумаков, его не волновало, но ведь и они в долгу не останутся! А впереди ночь… Да и знает он таких: плевать, что в приказе про зачистку написано 'по возможности'…

— Бесплатно, парень. Помощь — бесплатно. Много не дам, но на пару десятков бойцов можешь рассчитывать.

— А маг? — продолжал давить пришлый.

— А нет у нас мага, — опять усмехнулся староста. — Травник есть.

Человек помолчал, что-то прикидывая, оглянулся на своих, ещё немного подумал и наконец сказал:

— Тогда так. Завтра через час после рассвета оба десятка — здесь. Полное вооружение. Продукты на день. Если есть возможность — телега, вдруг раненые будут.

— Будет телега, — кивнул ан'Кодис.

— Хорошо. Сейчас нам нужно две комнаты и ужин. А вы, уважаемый, постарайтесь вспомнить и поговорите со своими, не было ли в последний год в округе кого странного. Особенно — жрецов.

Первый

Судя по кислым физиономиям Краба и Бегуна, подкрепление было так себе. Два десятка молодых под командованием двух почти целых отставников. А чего они ожидали? Что здесь окажется филиал Особой? Оружие относительно нормальное и на первый взгляд ухоженное. Про дисциплину знают — построились быстро и без суеты. И молча. Ни одного смешка, ни одного слова. Глаза у всех серьёзные, настороженные. Понимают, куда идут. Вот и хорошо. Всё равно они нам не столько как бойцы нужны, сколько как лишние глаза и уши. Но мы им этого не скажем, чтобы не расхолаживать.

Второй

Телегу и один десяток мы оставили за полторы сотни шагов от ближайших развалин. Старшим при них назначили Чуску — он хотя и из Особой, но слишком уж щуплый, а нам, похоже, в первую очередь широкие плечи понадобятся, поскольку место сильно уж заросло. Мы представили, как молодёжь будет сегодня вечером рассказывать о лесоповале вместо героических подвигов, и мысленно усмехнулись — нет на войне романтики…

Второй десяток поделили на пары и объяснили, что делать: мы проверяем кусты, кого находим — уничтожаем, потом вперёд выходят местные и начинают расчистку. При этом один рубит, другой его прикрывает. Если попадётся валяющийся скелет или труп — звать нас, если дырка в земле — то же самое. Шеру наказали быть рядом и смотреть по сторонам, капралам — прикрывать тыл. Потом включили следилку и пошли вперёд. Работаем!

Первый

Активной нежити оказалось на удивление мало: за два часа — один скелет, один целый труп и два полуразложившихся. Всех четверых убрали самостоятельно: скелет, целого и одного полудохлого — упокоением, второго полудохлого — мечом. Всех привели в состояние крупного фарша и заставили одну пару помощников прикопать частями (Краб с Бегуном, услышав, что для получения награды нужно собирать уши и черепа, дружно сплюнули и отказались). Расчистили половину квартала, дырок не нашли и решили вернуться к лагерю — сменить лесорубов и немного передохнуть. Заодно обсудили с партнёром и капралами стратегию: ломиться сразу к центру или идти по кругу. Первое могло сэкономить время, второе было значительно безопаснее. Можно было и не обсуждать — все высказались за более долгий вариант. Единогласно.