Евгения Прокопович - Вершина мира. Книга первая

Он вел машину по прямой, гладкой дороге. Глядя на убегающее черное полотно, размышлял об изменениях, которые собирался учинить. Влад примерно предполагал, какие ожидают трудности. Он хорошо знал людей на него работающих, даже не видя их. Он был одним из них. Многие из этих людей, не все, но большинство, настолько лишены воли и каких-либо желаний, что безропотно пойдут на бойню, если их поведут люди с бичами в руках, и совсем не обязательно размахивать этими бичами.

Но среди этого серого измученного стада, стоящего где-то на грани человеческого и скотского, найдется один или два таких, каким был когда-то он сам. Сильные, своевольные, вечно избитые из-за этого, те, у кого есть личное место в бараке, сесть на которое не смеет никто и на порцию их кормежки не позарятся, признавая за ними сильных. Вот этих людей Владу предстоит найти и переманить на свою сторону, иначе он просто не справится с остальными, никакая жестокость не поможет.

Влад на собственной шкуре понял, чтобы привести человека в чувство нужно несколько месяцев напряженной работы. С ним одним. У него не было ни времени, ни возможностей. Ему предстоит изменять сразу четыре сотни, три из которых находятся на заводе.

Завод заметил издали, впрочем, его трудно с чем-то спутать — отвратительная вонь плавящегося металла витающая в утреннем воздухе, и высокая глухая стена с гирляндой поблескивающей в утренних лучах проволоки, спиралью обвивающей верхушку стены. Еще и к электросети, небось, подключенной. Для надежности.

Подъехав к глухим железным воротам, отгораживающим завод от остальной жизни, коротко посигналил. Охранники пропустили беспрепятственно, очевидно узнав машину. Герцог не знал точно, куда нужно ехать, но спрашивать у охранника, сидящего в зарешеченной будочке, не стал.

Он ехал по разбитой дороге мимо мрачных зданий цехов, с раскрытыми черными пастями высоких ворот, из которых несся неумолчный гул работающей техники. За цехами виднелись почерневшие стены длинных обветшалых строений. Даже будучи здесь впервые, безошибочно определил в них жилые бараки. Каждый, навскидку, мог вместить не более пятидесяти человек. На заводе триста рабов, значит, по трое на место. Арифметика, прямо скажем, не утешительна.

Остановил машину, вцепившись руками в руль.

Ему без надобности спрашивать, где искать управляющего. Он прекрасно знал подобную архитектуру. Там, за бараками, небольшая, вытоптанная площадка с двумя вкопанными бревнами или одним, или просто кандалы, вмурованные в стену, это уж как кому в голову придет. А рядом небольшой крепкий домик, где содержат особо ретивых противников хозяев, работ и еще чего-нибудь, это у кого фантазии на что хватает. Возле домика должно находиться еще одно каменное здание. Вот там-то и располагается кабинет управляющего.

Владу предстояло пройти через эту площадку, если он действительно вознамерился встретиться с местным начальством. Сделать это оказалось сложнее, чем мог себе вообразить. Да что там! Выйти из машины и то проблема! По виску поползла холодная капля пота. Он что — боится!? Черт, этого только и не хватало! Реформатор хренов! Влад выругался сквозь зубы и совсем не аристократически обтер о штаны влажные ладони. Молодой человек мысленно прикрикнул на себя, в конце концов, он уже больше не раб и его никто к столбам приковывать не собирается. Так что нечего бояться! Ты теперь хозяин, нечего рассиживаться! Вылазь и иди! Начинать с чего-то надо! Коротко выдохнул, решаясь, совершенно не подумав, что этот путь необязательно идти, можно подъехать к конторе на машине.

Еще неизвестно, сколько бы так просидел, пялясь на пятачок перед капотом и уговаривая себя, но из ворот ближайшего цеха не появились трое охранников. Герцог опознал их по черной, строгой форме. Мужики лениво перекидывались словами, щурясь после темноты на утреннее солнце, не замечая машины, торчащей посреди дороги. Степенно закурили. Влад, наконец, решился и вышел, громко хлопнув дверцей. Если хотел так предупредить о своем появлении — ничего не вышло, шум завода заглушил лязг двери. Медленно приблизился к троице, давая им время себя заметить и хорошенько рассмотреть. Сам тоже внимательно рассматривал надсмотрщиков, по привычке выделяя самого опасного. Два молодых, один постарше, скорее всего начальник, но не факт. У того, что стоял к нему лицом глаза холодные и злые. Молодь она почему-то больше зверствует, оттого что глупые, наверное.

Влад был шагах в пяти, когда один из охранников все же обратил внимание на незнакомого хмурого мужика, почему-то вольготно разгуливающего по территории. Остальные, видя, что внимание товарища привлекло что-то сзади, как по команде повернулись. Ага, старший при виде дорого одетого гостя с холодными серыми глазами на застывшем, бледном лице подтянулся и даже можно сказать, узнал. На его лице промелькнул комичный ужас. Точно начальник. До них слухи о смене власти доходят быстрее, чем до рядовых. Остальные, наблюдая реакцию начальства, на всякий случай попрятали окурки и неловко вытянулись, настороженно разглядывая гостя. Влад с интересом исследователя наблюдал за происходящими переменами.

— Где управляющий? — вполне мирно поинтересовался герцог, чувствуя холодок, пробежавший по спине при виде плеток свисающих с поясов охранников.

— Он… он там, — чуть запинаясь отрапортовал старший махнув рукой в сторону бараков преданно заглядывая Владу в глаза и пытаясь, так же как и тот мгновение назад с ходу определить, чем может грозить появление на заводе столь высокого гостя, — решает текущие вопросы с… с дисциплиной. Вас проводить, ваша светлость?

При упоминании титула на лице молодых появился точно такой же ужас, как и совсем недавно у начальства. Ага, проняло. Поняли, кто пожаловал. Хреновые, однако, работнички. Начальство, даже только что сменившееся, надобно знать в лицо.

— Не нужно, я сам найду, — ответил Влад и направился к машине.

Знаем мы эти ваши текущие вопросы с дисциплиной, злобно думал Влад, выворачивая руль, уверено петляя меж строениями. Все сомнения, как рукой сняло. Эти решения обычно заканчиваются парочкой поротых в кровь спин и отбитых почек. А может и еще чем похуже. Бывали, знаем, прочувствовали.

Так и оказалось. Влад подъехал к площадке, где решались дисциплинарные вопросы. Взгляд зацепился за обнаженного парня, растянутого меж столбов, спину которого густо покрывали кровоточащие ссадины. Усилием воли оторвал глаза от истерзанной спины раба, едва удерживая разгорающуюся ярость. Что бы ни совершил несчастный, он не заслужил подобного наказания. Краем сознания, оставшимся свободным от гнева, со злорадным удовлетворением отметил — раб не кричал. Новоявленный рабовладелец перевел тяжелый взгляд на палача, а затем и управляющего. Его Влад узнал по фотографии из просмотренных ночью отчетов. Видеть наказание со стороны, как всегда тяжелее и отвратительнее, чем самому участвовать в заглавной роли, если сейчас же не вмешаться, потом будет уже ни к чему. Болевой шок, разрыв сердца или еще что-нибудь в этом роде.