Лэсси Норес - Радужный меч

— Да что ты несешь, он обещал меня не убивать! — возмутилась я, беспомощно оглядываясь на Рилена. Призрак оставался спокоен. Наверное, это подействовало и на Айвера — кричать он перестал.

— Ему и не надо тебя убивать. Ты согласилась занять место его противника — а где сейчас противник? Да, если бы ты победила, то все в порядке. Все согласно истории — Рилен проигрывает и умирает. А если нет? Он выживает. За чей счет? За твой! Вы просто поменяетесь местами.

— То есть он солгал мне? — я уже сомневаюсь в его доброте… может, правы были люди тогда?

— Нет, не лгал. Он бы тебя не убил — ты сама умерла бы. А победить профессионала ты не сможешь, как и старайся, — Айвер вздохнул.

— Тогда я не хочу, я передумала…

— Поздно, — подал голос призрак.

— Поздно, — кивнул Айвер. — Договор заключен. Ты должна сразиться — или тот, кто заменит тебя.

Мы переглянулись. Рион выступил вперед.

— Я это сделаю! Продолжу дело доблестного Шевера и уничтожу злодея! Как он посмел покушаться на жизнь нашей подруги!

Рилен скептически оглядел рыцаря. Покачал головой. Его вывод был исполнен насмешки.

— Нет. Повторно драться со светлым мне не интересно. Да и какие у тебя могут быть ко мне вопросы?

Айвер снова вздохнул.

— Увы. Заменить тебя может лишь тот, кто соответствует условиям — имеет хоть немного похожие намерения… да и без согласия этого гада ничего не пройдет. Придется мне. У меня к нему точно найдутся вопросы…

На этот раз Рилен проявил чуть больше интереса. Совсем капельку.

— Что, не терпится еще один шрам получить?

Маг отшатнулся, как от удара.

— Ты ведь тоже светлый. А она на светлую не тянет. Да и нет у меня желания на столько вопросов отвечать… Впрочем, если так уж хочешь… Ты сарронский меч хоть раз в руках держал, маг? Кстати, магия против меня не действует и сразу засчитывается как поражение.

Айвер нервно сглотнул. Призрак попал в точку: меч Айвера был обычным, и технику боя на мече Шевера он знал лишь в теории. Когда он шагнул к надгробию, его руки дрожали. Рион заикнулся о несправедливости, но Мелани его заткнула. Она была белой, как мел, но явно соглашалась с Айвером — у него хоть какие-то шансы, а вот у меня — никаких… Сиелла со слезами на глазах листала учебник, наверно, изыскивая способ отвертеться от сделки.

— Эх, видать, придется мне поразмяться… Иди гулять, белый маг, не твоя это миссия!

Леандр! Что он задумал?!

А вампир, опередив мага, схватил меч Шевера. Потом напялил его же шлем.

— Ну как, мне идет? — и подмигнул мне.

Фигура Рилена медленно окрашивалась цветами, наливалась плотью… он согласился на замену.

Айвер опешил, не зная, как поступить — толи обрадоваться, толи оскорбиться. А вот Мелани не скрывала своего облегчения — если вампира и убьют, не жалко! Я так не считала, но… точно, у Леандра же… как я могла забыть!

— Я темный — это раз, — стал объяснять удивленной Сиелле вампир. — Вопросы у меня есть, так как легенду слышал и мне тоже интересно. Сарронским мечом владею вполне неплохо. Думаю, нашему призраку гораздо приятнее будет сразиться с таким противником, как я. Рион слишком похож на Шевера. Айвер — белый маг. Ты и остальные девушки этому неупокоенному не противники. Так что отойдите-ка к выходу, не мешайтесь под ногами!

Тем временем Рилен полностью принял "живой" облик. У него действительно были ярко-рыжие волосы. Но как же он молод! Он же мой ровесник, наверное! Ну, может, немножко старше… Но ведь он не может быть сильнее Леандра? Вампиру же сколько лет должно быть, наверняка опыта больше… ведь так?

Рилен смеялся. Такого счастливого смеха я никогда не слышала… Теперь я знаю, как смеется человек, которому вернули жизнь, пусть даже всего на несколько минут! Он смеялся, наслаждаясь, казалось, самой возможностью дышать. Сколько десятков лет он был этого лишен? И на что готов пойти, чтобы не потерять эту возможность вновь? Точно… Вот почему ребята считали его столь опасным противником. Ему нечего терять. Нечем рисковать. Он не боится ни боли, ни смерти — он сотни лет мечтал об этом дне…

"А я полсотни лет тренировался", — раздался в голове голос Леандра. — "Это всего лишь призрак, Кем-шель. Он двести лет не прикасался к мечу. Эльфами клянусь, он все давно забыл!"

Ну… может, ты и прав…

Рилен наконец отсмеялся и коричневой молнией рванулся вперед — я и не заметила момента старта. Равно как и не заметила, каким образом Леандр увернулся. Я уже говорила, что Рион иногда напоминает мне толи газонокосилку, толи мельницу? Его мечи сливаются в цельную сверкающую полусферу. На тренировках это красиво, а в битве — смертоносно. А сам рыцарь при этом мало движется — попробуй побегай в таком доспехе! Да ему и не нужно.

Рилен с Леандром ни на мгновение не останавливались. Длинный узкий меч казался частью тела, двигаясь в едином ритме, одной волной… Да, точно, океанская волна. Во время шторма. Ты не поймаешь волну, не удержишь, не разрежешь, не остановишь, она огибает любое препятствие… Точно так же и Леандр ускользал от меча противника, не забывая и атаковать сам.

Мы невольно отступали к выходу из пещеры. Коричневый и бирюзовый вихри тоже двигались в нашу сторону, заставляя отходить все дальше — как-то не было желания угодить под раздачу! Рион наблюдал с чисто профессиональным интересом, Айвер откровенно скучал, Мелани явно не знала, за кого болеть. А волшебница напоминала наших родных футбольных фанатов, разве что не так громко — опасалась отвлечь бойцов. Ей только транспаранта "Вампир, вперед!" не хватало. Рион придерживал ее за плащ, от греха подальше. Неужели им не страшно?

На улице было еще темнее, чем в пещере, освещенной факелами, но Айвер догадался пустить нескольких светлячков — больше для удобства зрителей, ибо и мертвец, и вампир прекрасно видели в темноте. Откуда знаю? Мне так кажется. Иначе разве они бы вышли из пещеры?

— Да! Да! Я ждал этой битвы! — восклицал Рилен. Он радовался, как ребенок. Вампир скалился молча, не желая отвлекаться на слова.

Сверкнувшее лезвие пронеслось над головой вампира и мгновенно сменив направление, впилось ему в ногу. К счастью, Леандр все-таки поставил запоздалый блок, отбив меч противника. На землю закапала кровь.

— Ничего, лучше кровь, чем отрезанная нога, — "утешила" меня Сиелла. Я отвернулась, ощущая приступ тошноты.

— Да что ему будет, нечисть же! — добавила лучница.

— Мел, заткнись.

Спасибо, Айвер. Ты настоящий друг. Иначе я бы ее убила.

Собрав все свое мужество, я взглянула на бойцов, и очень вовремя: удар Леандра достиг цели. Острие меча коснулось живота Рилена… и вернулось назад. Противники остановились.

— Почему? — выдохнул Рилен, бледный, как его собственный призрак.