Илона Романова - Иллюзия обмана

Римэ уже собралась вернуться на своё место, как к ней подошёл брат Мренд, доставая из сумки неизменный альбом:

— Погоди, — сказал Художник. — Я, кажется, знаю, как спрятаны Воды Без Плеска. Один из Берегущих попросту выпил свою долю, — Художник слегка дрожащими руками достал нужные листы и показал собравшимся. — Так что и Грейфу Нюду и Цервемзе придётся для разнообразия водички из Песонельта или ещё откуда-нибудь отведать, — он жёстко усмехнулся. — Уверяю вас, что для них это будет не слаще огненного зелья…

И снова говорили люди. И дюки. Постепенно стало ясно как, кто и где должен действовать.

Коты и лежбики по-прежнему спали, предоставив другим возможность дискутировать. Но всё слышали.

V

Мощные исчерна-синие крылья мерно рассекали воздух. Кот не задумывался, откуда бы у него, зверя вполне земного, за спиной появились эти архитектурные излишества. Во снах и не такое случается! Встречный ветер ерошил усы и трепал хвост. Облака, как клочья мокрой бумаги налипали на мех. Тийнерету было всё равно. Он отправлялся в Мэнигу. Туда, где предстоял самый главный поединок в жизни.

— Постой! — окликнул его кто-то на кошачьем наречии. — Мне за тобой не угнаться.

Кот каким-то хитроумным образом повернул голову, и попытался рассмотреть позвавшего. Следом едва поспевая, нёсся давешний юный лежбик. Тийнерет милостиво сбавил скорость. Теперь они летели рядом и вели светскую беседу. Так было и веселей и осмысленней.

— Видишь, — сообщил кот, кивая в сторону крыльев. — Я, кажется, стал одним из ваших.

— Нет! — решительно ответил котёнок. — Ты особенный!

— Тоже неплохо! — невразумительно буркнул кот и сменил тему. — Зовут-то тебя как?

— Что значит зовут?

— Ну-у, вот моё имя — Тийнерет, потомок Синих Котов. А ты кто?

— Ах, ты об этом. У нас не принято давать имена. Зачем, если мы и так друг друга узнаём?

— И не путаетесь?

— Ты же меня ни с кем не спутал.

— Спутаешь тебя, как же!

У котов есть неписаное правило не задавать лишних вопросов, и всё-таки юный лежбик не удержался:

— Куда летим-то?

— Есть тут один в Мэниге, которого давно не должно было быть. Лучше, конечно, чтобы ни в одном из миров.

Лежбик некоторое время помолчал, что-то обдумывая, потом вздохнул:

— Не знал, что среди кошачьего племени есть такие мерзавцы.

— А я и не говорил, что это кот. Мне предстоит убить нынешнего Правителя Сударба. Слишком уж много зла он причинил моим близким. Да и вообще…

— Ясно, — муркнул младший, чувствуя, что ему ничего не ясно.

Они уже подлетали к императорскому дворцу.

— Я с тобой! — заявил котёнок.

— Нет! — отрезал Тийнерет, плавно опускаясь прямо на балкон цервемзиного кабинета, и добавил чуть мягче. — Это только моё сражение, хороший мой.

— Я подожду. Мало ли что.

Дальше события развивались слишком сумбурно, чтобы отложиться в памяти. Одно кот знал точно — победа осталась за ним, хотя Цервемза явно научился колдовать, а бой оказался долгим и тяжёлым.

— Это надо будет учесть, когда мы встретимся наяву, — подумал Тийнерет, поправил хвост и продолжил смотреть сон.

Особого удовлетворения от победы он не испытывал, а точнее не считал необходимым о ней думать. Выполненный долг и во сне остаётся лишь выполненным долгом.

Безымянный лежбик сдержал своё слово и дождался. Теперь они летели обратно. С непривычки крылья болели и двигались тяжко, как будто намокли. Обсуждать произошедшее не хотелось, поэтому друзья молчали. Тийнерет заговорил первым:

— Ты не знаешь, кто такие Синие Коты, чьим потомком я являюсь? Не от вас же я род веду.

Лежбик перестал двигать крыльями и чуть не упал:

— Нет, конечно. А что ты не знаешь истории собственного племени? В общем так, в Изначальные Времена существовали дикие коты и клан Синих.

— Прямо как сейчас.

— Похоже, — согласился котёнок. — Но не совсем. Если вы рыцари кошачьего мира, а мы что-то вроде волшебников, то тогда одни были просто котами, а другие если не божествами, то своеобразными Хранителями рода. А потом часть Синих Котов решила жить только на земле.

— Почему?

— Говорят, что попросту боялись высоты. Постепенно они лишились крыльев и затерялись среди обычного кошачьего племени.

— Совсем? — со странным для себя сожалением спросил Тийнерет.

— Почти… Хотя иногда в ваших кланах рождаются уникумы вроде тебя.

За разговором они не заметили, как сбились с курса. Пришлось сделать привал. Место оказалось самое подходящее — и ручей рядом был, и поохотиться на кого нашлось. После еды сил у друзей явно прибавилось. Нужно было решать, как вернуться в Немыслимые Пределы. И вдруг лежбик спросил:

— Мы с тобой коты или нет?

— Вроде бы да… — муркнул сомлевший от усталости и сытости Тийнерет.

— Значит, если необходимо, можем найти дорогу откуда и куда угодно?

— Ну?

— У меня появилась дикая мысль. Раз мы всё равно спим, то не слетать ли в те места, откуда приходят дюксы? А потом уж и домой можно будет.

Идея действительно была безумной, но какой кот устоит перед возможностью сунуть нос в очередную неизвестность?

…Они оказались в громадном городе, который не был похож ни на один из виденных Тийнеретом. Друзья принюхались. Прощупали воздух усами. Опасностью не пахло, только надеждой и радостным ожиданием. Ну, может быть, печалью от чего-то несбывшегося. Но это совсем чуть-чуть.

Казалось, здесь уживались сразу несколько времён года — настолько странно смотрелись цветущие вишни, рядом с розами, первоцветами и гладиолусами. Любого другого путешественника это соседство повергло бы в восторг и удивление. Тийнерет и бровью не повёл. Лишь самым ехиднейшим образом подумал, что Хаймер сойдёт с ума от зависти, слушая его рассказы.

Синий и Чёрный чинно прогуливались по цветущим улицам, стараясь запомнить каждую мелочь. Домов в городе не было — дюксы жили прямо в садах. Юные — в весенних, пронизанных светом и музыкой. Постарше — в летних. Немолодым досталась вся роскошь ранней осени, с её неярким солнцем и улыбчивыми дождями. Ещё не приснившиеся вглядывались куда-то вдаль, в надежде дотянуться до тех, кто их изберёт. Уже снящиеся, коротая ожидание, собирались в причудливые хороводы. И лишь те, кого не узнали, печально сидели в своих садах, зябко прячась, от навеки зарядившего над ними моросняка.

Один раз путешественники увидели, как дюкса, услышав своё имя, уходила из танцующего круга. Навсегда. Засветился и растаял певучей радугой её цветник… И снова завился хоровод ожидающих…

— Пора и нам! — тихонько промолчал лежбик. — Совет заканчивается.

— Погоди-ка, — остановил его кот. — Смотри, тут оказывается, не только дюксы живут. Там явно люди! Они-то здесь откуда?