Софья Ролдугина - Тонкий мир

Встречать Айне я пошла в одиночестве.

Пророчица связалась со мной на следующий же день и сообщила, что прибудет назавтра, а остальные «лучики» – в течение недели. Я еле дождалась положенного срока, а потом получила у Рэма ключи от комнат в общежитии и отправилась вниз по дороге, к порталу.

Угрюмый некромант проводил меня до ворот, махнул на прощание и, сгорбившись, поплелся к замку. А я начала спуск по обледенелой дороге.

К счастью, метелей не было с тех пор, как я разогнала тучи над Академией. Кланники Крыла Льда расчистили путь. По обочинам дороги высились белые, как молоко, сугробы в человеческий рост – таких в городе не увидишь. Даже в относительно чистом Зеленом снег был серым, рыхлым и отдавал бензином и машинным маслом. А здесь я могла набрать ведро рассыпчатой «крупы» из любого сугроба, растопить – и получить питьевую воду.

К порталу я вышла задолго до назначенного часа. Сначала бездумно бродила вокруг постамента, поглядывая на ровное голубоватое свечение арки. А когда устала – опустилась в сугроб, как на перину. Савальский шелк не пропускал холод, и я ощущала спиной только рассыпчатую мягкость снега. Продавливаясь под тяжестью тела, он поскрипывал, как пружины старого дивана.

Я застыла в неподвижности.

В горах пахло не просто свежестью, а чем-то запредельно-волшебным. Озоном, льдом и хвойниками из долин… Тишина стояла совершенная, звенящая – ни птичьих криков, ни человеческих голосов. Небо постепенно темнело, наливаясь густой синевой. На западе контур гор проступал в золотисто-голубом сиянии четко, как мазки плотной черной гуаши по прозрачной, нежной акварели. На востоке снежные шапки вершин светились белым фосфором в синих сумерках.

Таинственных. Глубоких. Древних…

Я смотрела в небо, но казалось, что в глаза моего князя.

И видела звезды.

Когда-то и в его глазах – тоже… А сейчас?

Тугую ткань тишины вспорол треск электрического разряда. Арка полыхнула лазоревым сиянием, и на постамент шагнула высокая девушка со светлыми волосами. Они облаком парили над плечами, легкие и нежные, как пух, и словно впитывали свет. Девушка куталась в объемную лисью шубку. Длинные пальцы стягивали воротник.

– Айне! – вскочила я на ноги и, запнувшись, опять рухнула в сугроб.

– Привет, Нэй, – улыбнулась пророчица. – Не торопись так, я никуда не денусь. И не сиди в сугробе, замерзнешь, – добавила она с менторскими нотками.

Я фыркнула, отплевываясь от снега, и забарахталась, пытаясь встать.

– Ты не представляешь, что тут происходит… – с чувством начала я, но тут портал полыхнул во второй раз.

– Добрый вечер, Найта, – склонил в приветствии синеволосую голову Пепельный князь. Я поспешно поднялась, нервно одергивая куртку. В присутствии Тантаэ многих посещало странное желание выпрямить спину и начать ходить по струнке. И я отнюдь не была исключением. – Вижу, погода в горах наладилась? Просто подарок к празднику.

– Ага… у нас что ни день, то праздник, – откликнулась я невпопад. Тантаэ шагнул с постамента и протянул руки пророчице, помогая спуститься и ей. Айне благодарно кивнула и так естественно вложила пальцы в протянутую ладонь, что могла бы сойти за старую подругу князя. – Тантаэ, а вы к Максимилиану приехали? Или по своим делам?

– Скорее, по делам, – ответил князь. В темноте вишневые глаза казались черными. – Но и с Ксилем повидаюсь с удовольствием. Мой клан занимался сотрудничеством с пленниками, захваченными во время диверсий на базах инквизиции, – тонко улыбнулся он, и я отчетливо представила это «сотрудничество»: память, вскрытая, как консервная банка, вежливые оскалы охраны и мрачные интерьеры подземелий клана. – Я везу некоторые материалы, которые могут помочь в изучении аномалии.

– «Бездны»? – догадливо уточнила я.

– Ее самой, – серьезно кивнул Тантаэ. – Вижу, вы уже погрузились в исследования с головой. Надеюсь, что моя информация вам поможет.

Я помрачнела и задумчиво взрыла мыском сапога рыхлый снег на обочине. Щеки уже начинало пощипывать от холода. Наверное, температура сильно упала за последние минуты – ведь солнце совсем скрылось.

– Информация – это не ко мне, а к Риан. Танцующая возится теорией, а я – просто колдую. А все эти люди в белых халатах наблюдают за мной. Как за подопытным хомячком.

Прозвучало это почти жалобно.

– Не грусти. Теперь у них появятся новые «хомячки», и тебе станет полегче, – Айне положила мне руку на плечо и улыбнулась. Белые зубы жемчужинами блеснули в полумраке. Я инстинктивно удержала взгляд, всматриваясь в лицо пророчицы, и внезапно осознала, что она очень изменилась за те несколько недель, что прошли с появления князя. Айне выглядела теперь гораздо более… взрослой? Взгляд стал еще тяжелей. Сейчас он был постоянно направлен внутрь , даже в то время, когда она разговаривала со мной или с Тантаэ. Скулы четче выделялись на лице. По-детски припухлые губы истончились. Вечно нервные пальцы, прежде безостановочно отстукивавшие замысловатые ритмы или игравшие с карандашом, теперь были спокойно сцеплены в замок.

Все мы – Феникс, Джайян, Этна и я – смотрелись почти девочками, едва вышедшими из подросткового возраста. На вид – лет семнадцать-восемнадцать. Когда мы дурачились, то казались еще младше. Все – включая яркую, фигуристую Этну и элегантную, утонченную мастерицу огня.

Но Айне выглядела не подростком, а молодой женщиной неопределенного возраста. Но если люди дали бы ей лет двадцать, то те, кто узнал равейну – не меньше сотни.

– Ты вошла в четвертую эпоху? – спросила я наугад, подслеповато щурясь. Айне нахмурилась. Кажется, я ее перебила.

– Да, верно, – кивнула пророчица и заправила за ухо легкую светлую прядь. – «Власть». Ощущается довольно… необычно.

Я оглянулась. Князь немного поотстал, чтобы придать нашему разговору с Айне хотя бы иллюзию конфиденциальности. В темном пальто с поднятым воротником и с распущенными волосами, частично закрывающими и лицо, Тантаэ совершенно терялся в сумерках. Если бы не легкое дрожание нитей, вдали от «бездны» ощущавшихся яснее, я бы совсем его потеряла.

– А давно это случилось, Айне? Я ничего не заметила, когда была в городе… – рассеянно полюбопытствовала я, не отрывая взгляда от пророчицы. Айне невесело вздохнула:

– Тогда ты вообще ничего не замечала, кроме своих проблем, если уж говорить откровенно. Кстати, как у тебя дела… в личном плане?

Ни с того ни с сего я густо покраснела. Стало ужасно неловко. Интересно, а могла ли Айне увидеть подробности того самого утра с помощью своего дара?

– Хорошо, – мой голос дрогнул, выдавая неискренность. – Нет, правда хорошо, – повторила я убежденнее. Айне скептически выгнула брови. – Ксиль с Дэйром вроде ладят. Никто не собирается никого убивать из ревности… Правда, и уходить тоже никто не хочет, – добавила я и тут же представила, что один из них исчезает.