Софья Ролдугина - Тонкий мир

Я машинально скользнула на другой уровень восприятия, и чуть не поперхнулась.

Огромной, пугающей силы, которую излучал Ирсэ на совете, стало вполовину меньше. Точнее, она разделилась поровну между его подобиями…

Постойте. Что-то там мне на собрании мерещилось? Сдвоенный контур защиты?

– Ничего не понимаю, – вслух созналась я, усаживаясь на диван. – На совете вас было двое. Но казались вы одним человеком. Не братья и не сестры… Может, еще и не близнецы? Впрочем, не важно, – оборвала я сама себя, начиная чувствовать раздражение. – Сначала пусть кто-нибудь мне объяснит, отчего в гостиной такой беспорядок. Итак?

– Небольшое недоразумение, – поспешил объяснить Дариэль, пока я не начала чувствовать себя круглой дурой. Но глаза у него смеялись… Видимо, наблюдать за мной было забавно. – Ксиль слегка… сорвался. Но на этот раз он был абсолютно не виноват, поверь. Я и сам… слегка растерялся, – признался он, улыбаясь.

А «недоразумение» заключалось в следующем.

Сначала в комнату постучался высокий эльф с лиловыми кудрями и, что важнее, с письменным приказом от Гилеара эм-Лайто. Представился посетитель как Ирсэ, поинтересовался планами Ксиля на пребывание в Пепельных Палатах…

Все бы хорошо, но еще через несколько минут снова раздался стук. И на пороге показался еще один «Ирсэ». И тоже – с письмом.

Ксиль, конечно, не стал разбираться, откуда взялись два претендента на присоединение к группе, и решил выяснить, кто из них настоящий, самым простым способом – выбив ответ силой.

Результат я видела в гостиной.

Причиной же всего этого безобразия оказалось то, что на самом деле мага по имени Ирсэ никогда не существовало. Зато жил и здравствовал уже триста лет дуэт из брата и сестры, двойняшек с весьма специфическим чувством юмора, взявших себе одно прозвище на двоих – «Горечь».

– Меня зовут Дарин э , – сдержанно объясняла мне темноглазая и более изящная сестренка. – Его – Кир о т, – указала она на спутника. – При необходимости мы можем совмещать ауры. Талант редкий, скажу без преувеличения. В сочетании с простыми маскировочными чарами это дает любопытный эффект – со стороны кажется, что стоит один человек…

Она говорила что-то еще, но я отвлеклась на собственные мысли. Вот, значит, как получилось… Наша группа уже разрослась до шести человек, а ведь в Пепельных Палатах к ней должен был присоединиться еще и ведарси, а потом – Шинтар.

Хватит ли этого, чтобы на равных сражаться с Древними и с остатками Ордена?

Ответа пока не было.

«Значит, «Светлое Сердце» и «Приносящий Удачу», – перевела я про себя имена магов. – Неплохой дуэт».

Айне сказала, что война станет доказательством силы.

Что ж, на этом пути удача будет весьма кстати.

Еще несколько лет назад мне казалось, что жизнь любит преподносить нам сюрпризы. Например, идешь по улице летом, в самую жару, не хватает тебе на мороженое денег – глядь, а под решетку закатился пятак. Или, например, опаздываешь на электричку – и прибытие поезда задерживается. Как будто судьба – добрый мальчик-волшебник, едва-едва научившийся колдовать и спешащий подарить каждому встречному по маленькому чуду.

Видимо, взрослеют не только люди.

По крайней мере, «волшебник» совершенно точно вступил сейчас в переходный возраст и обзавелся угрюмым, мстительным характером.

Мы отбыли из Академии на два часа позже, чем планировали. И назвать это иначе, чем мелкой подлостью от судьбы, язык не поворачивался, потому что причиной задержки стала глупая ошибка в документах.

Поселили нас в одной комнате, а в бумагах значилась совсем другая. И когда князь в качестве любезности сам занес ключи коменданту, тот отказался их принимать – ведь за «Северным князем и его сопровождающими» были записаны комнаты едва ли не на противоположном конце Академии! Старичок попался въедливый и такой вреднючий, что даже титул Максимилиана его не впечатлил.

Сначала князя это позабавило. Поэтому вместо того, чтобы просто бросить ключи на стол и уйти, он, наслаждаясь суматохой и выражением лица бледного от испуга студента, помощника коменданта, предложил подождать немного, пока недоразумение не разрешится.

Зря.

Конечно, проблема с ключами была исчерпана уже через двадцать минут, как только о происшествии узнал ректор. Но потом последовала долгая череда извинений, просьб не держать зла и клятвенных уверений в самых теплых чувствах к Северному клану.

Когда все закончилось, то внезапно выяснилось, что пропала Айне.

Пророчицу сначала искали в наших комнатах, потом – в ее старых апартаментах, затем – у выхода из Академии… Мы обошли, кажется, все возможные места, а потом Айне внезапно обнаружилась сама, у той самой стойки в комендантской. На мой ласковый вопрос, где носило одну пророчицу, когда ее все искали, и почему никто никого не предупредил, Айне невозмутимо ответила:

– Я гуляла. Дар подсказывал мне, что Максимилиана все-таки затащат в качестве извинений на чаепитие в кабинете ректора, но князь отказался. Поэтому и вышла такая путаница.

Ксиль только вздохнул.

– Неужели только у меня такое странное чувство, – грустно произнес он, – будто чтобы ни случилось, виноват всегда я?

– Судьба, – развела руками Корделия.

– Репутация, – спрятал улыбку за воротником Дариэль.

– Смирись, – посоветовала Даринэ. – Это выход.

Максимилиану не понравился ни один из ответов. Я ничуть не удивилась.

Впрочем, двухчасовая задержка все же прошла с пользой – хотя бы для меня. Я успела не только восстановить «защитный круг», отброшенный за ненадобностью в безопасной Академии, но и даже увеличить его на один контур. Теперь он насчитывал уже одиннадцать контуров – может, Древнего это и не остановит, но время выиграть поможет.

Дорога предстояла долгая, а значит – опасная.

Пепельные Палаты, к несчастью, располагались намного южнее Академии. Даже в мирное время добраться к Тантаэ от места проведения совета было бы непросто – пришлось бы воспользоваться как минимум четырьмя порталами. А сейчас маги «из соображений безопасности» еще больше осложнили нам задачу, заблокировав часть переходов.

В воздушном бою уязвимой оказалась бы значительная часть отряда – мне, Айнэ и дуэту Ирсэ пришлось бы нелегко. Поэтому в качестве средства передвижения пришлось выбрать скоростную электричку.

В итоге путь, который курьеры Тантаэ преодолевали менее чем за сутки, растянулся для нас на два с половиной дня. Передвигались мы, чтобы не привлекать внимания, тремя маленькими группками, следующими на небольшом расстоянии и постоянно поддерживающими связь. Компанию нам с Айне составила Корделия. Княжна делала вид, что читает. Впрочем, внимание ее было сосредоточено вовсе не на готическом романчике с претенциозным названием «Восход полной луны», а на высматривании врагов, у которых мог возникнуть соблазн воспользоваться нашим мнимым «разделением».