Софья Ролдугина - Тонкий мир

«Погоди, – почти перебила его я. – Если крылатых так мало, то как же добираются до клана остальные? Неужели карабкаются по скалам?»

«Угадала, – весело согласился Максимилиан. – Поэтому постоянно в Крыле Льда живут только те, у кого кровавое безумие уже позади. Где находятся «ясли» Акери, я не знаю – у него свои секреты, в которые я предпочитаю не лезть. Но точно не в этих горах».

«Разумно», – вздохнула я.

Через некоторое время давящее ощущение магической блокады исчезло, и стало полегче. И почти сразу же полет замедлился, а потом и вовсе наступило чувство невероятной легкости.

Под ногами Ксиля скрипнул снег.

– Открывай уже глаза, Найта. Приехали, – князь осторожно спустил меня на землю. Я с трудом заставила себя разжать пальцы и отлепиться от него. – Только дыши сначала осторожно, а то простудишься. Здесь примерно минус двадцать по Цельсию. Это еще тепло – в июле откуда-то, не иначе, как через аномальные зоны, нагоняет холодного воздуха. Бывает, и до тридцати мороза падает, а то и до сорока.

– Погоди, дай в себя приду, – улыбнулась я, прижимаясь лбом к его плечу. Холодный воздух непривычно обжигал носоглотку. Очень хотелось подтянуть шарф повыше и дышать исключительно сквозь него. – Мы долго поднимались? – я спросила, только чтобы занять время.

Максимилиан осторожно, погладил меня по голове, забравшись рукой под капюшон. Я невольно подалась вслед за лаской.

– Около семи минут. Если подниматься на своих двоих, без крыльев – займет час или полтора. Спуск – чуть больше сорока минут.

– Я думала, что город Акери недоступнее, – от моего дыхания мех на воротнике покрывался инеем на морозе.

Ксиль замешкался с ответом, и неожиданно зазвучал другой голос, который я совсем не ожидала услышать.

По крайней мере, не в данный момент.

– Мой город славится не труднодоступностью, – Акери, как всегда, говорил негромко, но так, что до костей пробирало от бесцветных, казалось бы, интонаций. – А своей мощью.

– Добрый день! – вежливо поздоровалась я, оборачиваясь, хотя с удовольствием еще постояла бы, обнимая Ксиля. – Спасибо за…

«За приглашение», – хотела сказать я, но осеклась.

Ласковое солнце словно позабыло дорогу в Крыло Льда. Даже сейчас, днем, оно пряталось где-то там, за границей пространственной аномалии. Зато в небе над кланом поселилось северное сияние. Трепетали, словно шелк на ветру, полотнища разноцветного света – голубого, зеленого, лилового, золотистого… Они переливались, каждое мгновение изменяя узор, оттенки перетекали один в другой – и превращали снег, устилающий все вокруг, в бриллиантовую пыль. Владения Акери словно лежали на дне глубокой «чаши», и неровные «края» – горные пики, врезались в небесное полотно черными лезвиями. Казалось, еще чуть-чуть – и оно разорвется, и на город прольется то ли космический холод, то ли волшебный звездопад.

Лепились к скалам дома, похожие на муравейники изо льда – черные провалы окон, сверкающие стены, пологие, скругленные конусы крыш в снегу… Город казался вымершим, но нити трепетали, словно паучья сеть, в которую попала стайка мотыльков. Я вспомнила белые наряды встречающих – и вздрогнула, осознав, что на самом деле, возможно, улицы полны людей, но мои глаза просто неспособны различить ничего на снегу в мерцающем, неверном свете.

А в трех шагах от нас с князем стоял хозяин этого места. Акери – невысокий, хрупкий, с молочно-белой меховой накидкой на плечах и светло-синими, как небесный лед, глазами казался божеством зимы. Всемогущим, непостижимым… и опасным до того, что не было даже сил бояться – только восхищаться.

– Спасибо за комплимент, – уголки бледно-розовых губ приподнялись в намеке на улыбку. – Добро пожаловать ко мне домой.

Я вновь подняла взгляд к мерцающему небу.

– Обычно в знак вежливости говорят «У вас тут мило», но сейчас это совершенно не подходит, – голос у меня был задумчивым. – «Завораживающе», «потрясающе» и «волшебно» – уже ближе. Не знаю, можно ли привыкнуть к такому чуду…

– Можно, – невесело протянул Ксиль, касаясь моего плеча. – Одно время я даже ненавидел это место… Акери, остальные еще не прибыли? Ну, кроме Шинтара, разумеется, его мы раньше всех отправили…

Старейшина качнул головой.

– Только ты. Мелао спустился минуту назад. Я сказал ему отвести эльфа в малый гостевой дом. Твой Шинтар знает о наших обычаях? – спросил он с доброжелательным любопытством. Ксиль отмахнулся:

– О том, что тот, кто выходит за границы гостевого дома – добыча? Более или менее… – я поперхнулась, вспомнив слова князя: «Здесь вам не Пепельный клан». Действительно, до гостеприимства Тантаэ Акери далеко. – Ладно, все равно у тебя здесь нечего смотреть, кроме этой самой небесной иллюминации, а ее прекрасно видно и из окна. Слушай, а ты не присоединишься вечером к нашему импровизированному совету? – непринужденно предложил Максимилиан. – Видишь ли, версия насчет «хвоста» подтвердилось, и твой совет мне бы не помешал…

– Что я получу взамен? – во взгляде Акери появилась легкая заинтересованность. Ксиль очаровательно улыбнулся:

– Мою сердечную благодарность.

– Довольно много, – совершенно серьезно кивнул Акери. – О. Я вижу, что остальные уже близко. Дом ты знаешь, иди прямо сейчас. Остальных проводят. Я подойду позже. Дела.

– Понимаю, – вздохнул Ксиль, притягивая меня к себе и ласкающим движением проводя ладонью по спине. Наверное, если бы моя шуба была живой, она бы замурлыкала. Жест был ужасно собственнический… но почему-то это было приятно. – Спасибо за все.

«Я еще ничего не сделал», – донес ветер бесцветную мысль, а самого Акери уже рядом не было. Только мороз невидимыми коготками царапал щеки…

Вблизи дом казался еще больше похожим на муравейник. Возвели его из странного материала – пористого, как губка, голубовато-серого, мерцающего. Ни на один известный мне камень это не походило. Вместо стекол окна затягивала прозрачная пленка, по свойствам близкая к стеклу – как пояснил Ксиль, пропорции и цвета она не искажала, разве что вокруг самых дальних предметов появлялся слабый сияющий ореол. Дверей тоже не обнаружилось. Вход закрывала обычная шторка «в пол».

– А мы не замерзнем? – с сомнением поинтересовалась я, касаясь пальцами стены. Конечно, сквозь перчатку почувствовать что-то невозможно, но воображение легко дорисовало тактильные ощущения. Шершавость, холод, колкие кристаллики льда… – Как-то ненадежно оно все выглядит…

– Вот именно что «выглядит», – успокоил меня Максимилиан и демонстративно ковырнул ногтем пористый камень. Откололся только маленький кусочек. Это… впечатляло. – Город строился и совершенствовался даже не веками – тысячелетиями. В разное время здесь жили и алхимики, и маги, и даже равейны… В Средние века Акери часто укрывал от гильдейского гнева одиночек, а те в свою очередь платили ему за защиту тем, что у них оставалось – знаниями. Многие потом предпочли влиться в клан уже в качестве обращенных… А некоторые так и состарились здесь, – Ксиль помолчал немного, а потом добавил со странными нотками: – Знаешь, там, внизу, в пещерах, есть искусственные сады. Полная иллюзия лета – солнце, озеро, фрукты зреют, пахнет земляникой… Когда устаешь от вечного холода и мельтешения над головой, – последнее прозвучало, пожалуй, слишком ядовито и пренебрежительно, – то можно спуститься и душу отвести…