Софья Ролдугина - Тонкий мир

– Нэй, ты идешь? – в купе обеспокоено заглянул Дариэль. – Все уже стоят на платформе, мы только вас с Ксилем ждем.

– Сейчас, – я рассеянно обвела взглядом полки, столик и одинокую розу в вазочке. Внезапно мне стало жаль оставлять цветок здесь – наверняка его выбросят, когда будут убираться во время стоянки.

Нежные лепестки цвета топленого молока чуть подрагивали на сквозняке. Сердцевинка розы источала сладкий и тонкий запах, который стал слышен только после того, как выветрился аромат кофе. Желтоватая пыльца просыпалась на лепестки, сделав их чуточку темнее… Я машинально протянула руку, касаясь цветка…

И с воплем отпрянула.

Пальцы сводило болью, как от ожога. Черно-белый мир вокруг настороженно замер. В венах медленно закипала жидкая тьма.

– Найта? – Ксиль подскочил ко мне и оглядел поврежденную ладонь. Ничего страшного – просто кожа слегка покраснела и кое-где вздулась, будто я схватилась за сковородку без рукавицы. – Найта, ты в порядке? Что произошло?

Я сморгнула, всматриваясь в цветок, съеживающийся и иссыхающий на глазах. Золотистая пыльца, которая только что облаком витала вокруг него, теперь распадалась – с каждой секундой все быстрее. Так же истаивала и тонкая нить, ведущая – в этом у меня не было сомнений! – от розы к Древнему…

– Здесь был демон, – пробормотала я ошарашенно. – И он принес нам этот цветок… Официант, этот, как его… Гюнтер! Русые волосы, серые глаза, чуть выше меня ростом… У Делии осталась его визитка. Ну же!

– Я проверю. Дэйр, присмотри за ней, – быстро сориентировался князь. – Ждите на платформе.

…На то, чтобы прийти в себя, у меня ушло почти три чашки кофе. Корделия в это время пыталась дозвониться по номеру, который оставил «официант». Как выяснил Максимилиан, никого по имени «Гюнтер» на поезде не было – ни в списках персонала, ни среди пассажиров.

– Пусто, – с раздражением бросил князь, когда вернулся. – Никто даже не видел его. Такое чувство, что он просто материализовался у вашей двери с пирожными и этой розой, а потом растворился. Кстати, сладости-то хоть были безвредными?

– Я осмотрел наших сладкоежек, – откликнулся Дариэль. – Все в полном порядке. Думаю, что пирожные были настоящими. Да и рука у Найты уже в порядке. Скорее всего, тот визитер, неважно, Древний или смотритель, просто разведывал обстановку… Роза – и та больше похожа на жестокий розыгрыш.

Корделия в раздражении стиснула кулаки. Глаза ее потемнели от гнева.

– Да уж, знатно повеселился! Вы знаете, что за телефон он дал мне?

– Откуда нам знать, – нелюбезно отозвался Ксиль, сердито расправляя воротник.

Княжна оскалилась:

– «Гюнтер и сыновья». Эксклюзивные гробы на заказ.

Хотя контора гробовых дел мастера «Гюнтер и сыновья» не имела ничего общего с Древним, имя к демону приклеилось намертво. Когда эмоции у меня перегорели и я вновь обрела способность мыслить иными категориями, кроме «враг» – «свой», Максимилиан вернулся к рассказу.

– …Момент был выбран идеально, – князь поморщился. – Я в это время находился на другом конце поезда. Корделия как телепат не слишком сильна, в недра подсознания она сходу залезать не станет. Все остальные могли бы почувствовать Древнего – но не человека.

– Все равно этот «Гюнтер» рисковал! – порывисто возразила княжна. Ее происшествие задело сильнее всех – как же, демон не просто продефилировал под носом, но еще и посмеялся напоследок. – Его не раскусили только потому, что он свои способности наглухо запечатал! Ошибся бы хоть в мелочи – от него и пыли бы не осталось, уж я бы постаралась… Он ничем не угрожал нам, просто решил на нервах поиграть, и…

– Не соглашусь, – мягко прервал ее Дариэль. Целитель выглядел совершенно спокойным, даже рассеянным. Но выражение глаз у него было, как в лаборатории после эксперимента, результаты которого оказались совершенно неожиданными… Ошибаться Дэйр не любил. А темперамент у него, при всей внешней невозмутимости, был достоин рода Ллиамат – яростных и беспощадных правителей Пределов. – Желал того Древний или нет, но он оказал нам неплохую услугу. Раньше мы не рассматривали людей как источник опасности, да и наследие человеческой цивилизации – тоже. Наше счастье, что инквизиция этим не воспользовалась. Исполнитель мог, например, пронести в поезд взрывное устройство и заминировать купе. Или войти с пистолетом – от выстрела в голову магия не поможет…

– Нет, вот это бы не прокатило, – отмахнулся Ксиль. – Размышления об убийстве нельзя затолкать в подкорку. Может, прошел бы фокус с гипнозом и кодовым словом, но любой шакаи-ар все равно среагирует на «распаковку» программы. На то, чтобы воспользоваться оружием, уходит несколько секунд. За это время обезвредить человека можно раз десять. Но вариант с бомбой – вполне реальный.

Я прокрутила в голове все, что знала о человеческих способах убийства из боевиков и добавила:

– Снайпер – тоже серьезная опасность. Особенно если винтовка – с пиргитовой пулей. Любые энергетические щиты такая штучка разобьет вдребезги, без вариантов. А материальные «колпаки» слишком сложны и заметны издалека, так что… – я умолкла, предоставляя остальным додумывать самостоятельно.

Покрылся рябью кофе в стаканчиках, оконное стекло задребезжало – поезд проехал мимо станции. До вечера было еще далеко, но солнечный свет уже приобрел тот золотисто-оранжевый оттенок, от которого слегка клонило в сон, а жухлая трава на газоне выглядела еще противней, чем обычно. Отчего-то мне хотелось, как в детстве, подойти и чиркнуть колесиком зажигалки, а потом поднести трепещущий огонек к высохшим стеблям – и смотреть, как пламя дочерна вылизывает поляну.

– Я не уверен, что за нами не наблюдают сейчас, – после затянувшейся паузы произнес Максимилиан непривычно задумчивым и серьезным голосом. – Поэтому предлагаю закрыть тему. Временно. Но попрошу вас вот о чем… Дорога до Крыла Льда займет несколько часов – подумайте пока о мерах безопасности. Не только магических, но и человеческих тоже. В клане мы поговорим об этом подробно… Может, Акери что-нибудь посоветует – голова у него работает хорошо, особенно когда дело касается неприятных сюрпризов.

Дэйр пригубил остывший кофе, недовольно поджал губы и отставил стаканчик.

– Разумное предложение. Это поможет нам скомпенсировать вред, который нанесен самим фактом визита «Гюнтера», – произнес целитель и добавил с досадой: – Немного обидно, что одной из поставленных целей наш визитер добился. Вряд ли нам теперь удастся психологически расслабиться, а постоянное напряжение рассеивает внимание.

– Еще посмотрим, кто кого, – весело оскалился Ксиль. – Ладно, пора собираться. Давненько я не был в городе Крыло Льда… Акери, впрочем, обещал послать встречающих. Добираемся до подножья гор – и надеваем шубы и шапки, те, которые купили перед посадкой на поезд. Тебя, Дэйр, это тоже касается, а вот мы с Делией обойдемся. Ну, все… Ах, да, чуть не забыл, – в глазах князя появилось озорное выражение. – Шинтар, Даринэ, Кирот – специальное правило для вас. Когда Акери выделит нам комнаты, за порог – ни ногой. Это вам не Пепельный клан, церемониться с чужаками никто не будет, а эльфийская кровь – деликатес.