Софья Ролдугина - Тонкий мир

– Ириано ждет вас в садах, – пояснил молодой мужчина, которого легко можно было бы принять за человека – короткая темная стрижка без всякой экзотики, неопределенно-серые глаза и высокие скулы. – Я провожу.

Я с трудом поднялась со стула, разминая затекшую шею. Кажется, весь последний час просидела скрюченной, пытаясь засунуть в камешек сложное плетение, но чего-то не ладилось. Проветрить голову мне явно не мешало…

Впрочем, не исключено, что после встречи с Ириано мне вообще станет не до работы.

– Скоро вернусь, – бросила я Дэйру, будучи сама ничуть в этом не уверена, и, накинув шубу, вышла вслед за проводником.

Спуск в подземные сады обнаружился буквально в тридцати метрах от лаборатории. Скорее всего, изначально под долиной располагались карстовые пещеры, позже расширенные и преобразованные с помощью колдовства. Представляю, сколько труда пришлось вложить в их благоустройство – человеческим магам было нелегко работать рядом с пиргитом. К счастью, жила залегала значительно глубже, выходя на поверхность ниже по склону горы. Наверное, когда-то здесь находился огромный природный портал на тонкий план или иная аномалия – никаким другим образом ни форму долины, ни явления в небе над ней объяснить не получалось.

Чем глубже мы спускались, тем теплее и светлее становилось. Через некоторое время мне пришлось снять шубку и перекинуть ее через локоть. Свитер я стянуть не рискнула, потому что не помнила, хоть убей, какую футболку надела под него – то ли неприлично мятую, но любимую, то ли глаженную. А представать перед Ириано неряхой было неловко.

Проводив меня до конца лестницы, кланник остановился у занавеси, закрывающей проход.

– Ириано ждет за четвертой аркой, – дружелюбно пояснил мужчина. Мне стало немного стыдно за то, что я за весь путь ни словом не обмолвилась и даже имени его не спросила. – Вы не перепутаете – там имитация елового леса и поляна с ландышами. Всего доброго.

– Спасибо! – крикнула я кланнику вдогонку, но он уже успел скрыться за поворотом лестницы. У меня вырвался вздох. И когда я привыкну к манерам шакаи-ар?

Вопрос риторический…

Потоптавшись на месте и собравшись с духом, я наконец отдернула занавеску и шагнула внутрь.

И зажмурилась.

Запахи, свет и тишина – все это нахлынуло на меня, как океанская волна. После морозной стерильности воздуха на поверхности каждый отдельный аромат воспринимался остро и четко, как будто я вдруг стала одной из ведарси и обрела всю чувствительность звериного обоняния. Свежий травяной запах, сладковатый цветочный, кислинка пышной, темной земли и смолистая пряность хвои… Потолка пещер не было видно за голубоватой дымкой, создававшей полную иллюзию ясного неба, а в самом зените зависло солнце – самое настоящее, яркое, на которое даже сощурившись не посмотришь.

Только когда шуба соскользнула с моей руки и накрыла белую пену ромашек на обочине, я опомнилась и вспомнила о цели.

Ириано. Вряд ли он будет ждать до вечера.

Вскоре стало ясно, что проводник подразумевал под «арками» – самая широкая тропа вела от одного перехода к другому. Иногда они представали в виде сплетенных древесных ветвей, иногда – как вход в пещеру, завешенный плетями вьюнка. Из-под четвертой арки я вынырнула в густой ельник – сумрачный и тихий. Тут было прохладнее, чем в других частях сада. А еще – в здешнем воздухе витало ощущение смутной опасности.

« В темном лесу, где на ветках иголки, водятся страшные-страшные волки », – всплыла в голове строчка из дурацкой детской песенки. Я инстинктивно расправила плечи и вздернула подбородок, скрывая неуверенность. Зато понятно теперь, почему Ириано так любит это место…

– Почти угадала, – усмехнулась густая тень под можжевеловыми зарослями голосом Ириано. – Дело в том, что здесь мало кто бывает. После мороза всех тянет на солнце.

– Но не тебя, – полувопросительно произнесла я, присаживаясь на кочку. Искренне надеюсь, что она не окажется муравейником. – Как жизнь?

Ириано шагнул из тени, и я невольно вздрогнула – выражение его лица было не самым любезным.

– Ты попросила Акери выдернуть меня с охоты только за тем, чтобы о жизни поговорить? – саркастически поинтересовался он, опираясь спиной на ближайшую ель. Интересно, как он потом будет смолу с черной рубашки отстирывать? Вручную? Заставит кого-нибудь? Или просто купит новую вещичку?

Что за глупости в голову лезут, бездна…

– В общем-то, да, – честно созналась я, виновато улыбаясь. – Ну, и еще приветы передать.

– От кого? – неласково спросил Ириано. Желтые глаза слегка светились в полумраке, как у дикого зверя.

– От Айне.

Я запнулась, прежде чем солгать.

– Правда, что ли? – голос кланника просто сочился ядом. – Она просто взяла и привет передала, даже не зная, что мы с тобой пересечемся в Крыле Льда?

– Ну, не совсем так, – как ни странно, я почувствовала себя уверенней. Ириано язвил, но как-то натужно, сильно перегибая палку. Не нужно быть телепатом, чтобы понимать – он чувствует совсем не то, что демонстрирует. – Ничего она не передавала, конечно. И не передаст. Не такой у нее характер. Знаешь, даже в школе Айне никогда первой не звонила – всегда ждала, когда кто-то другой инициативу проявит. Иногда потому, что знала – этот человек с ней обязательно свяжется сам. Но чаще просто не хотела навязываться.

– А мне-то что за дело до этого? – Ириано отвернулся и царапнул древесный ствол ногтем. На темной коре осталась желтоватая полоска.

– Да так, ничего, – я размяла в пальцах еловую иголочку, пачкая кожу зеленым, остро пахнущим соком. – Собираешься навещать Пепельный клан?

– Зачем? – откликнулся Ириано и добавил, словно оправдываясь: – Сейчас не до этого, и вообще, я Акери многим обязан – думаю, останусь пока в Крыле Льда. Война еще не скоро кончится, князей у нас немного, это не Северный клан, а Тантаэ еще и магов с ведарси заарканил – все на него работают…

Я не смогла удержать улыбку, хотя подозревала, что Ириано это любезности не добавит.

– Ну, никто не предлагал тебе переехать в Пепельный клан. Речь шла о том, чтобы отца навестить… Айне, кстати, тоже сейчас там находится. В последнее время частенько она в передряги попадает, – искренне посетовала я. – Рискует почем зря. Недавно выставила себя, как приманку – и клюнула одна из боевых групп с Древним в комплекте. Айне справилась, но отлеживалась потом долго… Ну, ладно, – оборвала я свои излияния. – Действительно, вряд ли это тебе интересно. Прости, что отвлекла от охоты… Или чем ты там занимался. Пойду я, пожалуй. Работа не ждет… – и поднялась на ноги.

Я неторопливо отряхнула штаны, очистила от хвоинок шубу, потянулась – и только потом неторопливо направилась по тропинке обратно к арке, каждую секунду ожидая оклика, но зная почти наверняка, что вряд ли дождусь.