Софья Ролдугина - Тонкий мир

– Нам про все интересно, – безапелляционно заявил Максимилиан, подхватывая целителя под локоть. Дэйр дернулся, но только для галочки, понимая, что князь все равно не отцепится. – Так что там с художниками?

– Сидят и рисуют, – хмыкнул Дариэль. – Кто-то – прохожих, кто-то – цветущие деревья… Да, кстати, говорят в городе преимущественно по-эльфийски, так что лучше помалкивайте. Особенно ты, Нэй – произношение у тебя оставляет желать лучшего.

– Если что, я помогу с общением, – пообещал Ксиль. – У шакаи-ар, знаешь ли, замечательные способности к языкам… Идеальная память и все такое. Ну, что там дальше про Кентал Дарсиль?

– Даже не знаю, что еще рассказать… А вы знаете, что почти все обитатели Солнечного Предела – вегетарианцы?

– Ну и что? – пожал плечами князь. – Мало ли какие пристрастия у людей… то есть у эльфов.

Дариэль хитро сощурился.

– Дело не в пристрастиях. Дело в законах.

Я хмыкнула и отвернулась, разглядывая зимние пейзажи. Лично мне эта история была прекрасно знакома – Дэйр частенько высмеивал лицемерие жителей Кентал Дарсиль, уже даже немного надоело.

По старым, укоренившимся еще до первой войны правилам в Пределе Солнечного Света нельзя было охотиться, ловить рыбу и употреблять любую пищу животного происхождения. Дело в том, что когда-то это местечко считалось посвященным богам. Но время шло, менялись традиции, взгляды и даже религия. Нанеся эльфам поражение, шакаи-ар не только отодвинули границы Пределов далеко на юг, но и низвергли культ поклонения Вечным. Его побочной ветвью которого был Орден Бездны, спровоцировавший первую волну вторжения с тонкого плана. Тогда вместе с религией «просели» и другие стороны жизни эльфов: замерла наука, закостенело в традициях и негласных правилах искусство…

«Вегетарианство» в Кентал Дарсиль – тоже в своем роде пережиток прошлого, и обитатели Солнечного Предела прекрасно это понимают. Отказываясь напоказ от мяса и молока, они частенько выбираются на «неофициальные» обеды и ужины в соседние города, благо порталы в эльфийских землях понатыканы на каждом шагу. Даже в такой глуши, как Кентал Савал, расстояние от имения до ближайшей точки перехода редко бывает больше двух-трех километров…

Кстати, о порталах.

– Я думал, идти дольше, – покосился Ксиль на целителя. Тот только пожал плечами:

– А смысл строить портал далеко от дома? Нэй, скажи, в человеческих городах остановки общественного транспорта находятся рядом с жильем или где-нибудь на отшибе?

– Когда как, – хмыкнула я, вспомнив вечно пустующую конечную станцию на краю города и в противовес ей – просьбы жителей дачного поселка официально утвердить остановку напротив наших домов. – Логика строителей дорог и прокладчиков маршрутов движения автобусов воистину непредсказуема… У эльфов вроде с рациональным мышлением получше.

– А то! – подтвердил Дариэль с искренней гордостью за свою расу. – Вот сейчас мы пройдем через арку и окажемся аккурат перед главной площадью. Потом я отправлюсь на встречу с главой дома Ллен-Амеле, а вы – гулять по округе. Как идея?

– Замечательно! – горячо откликнулся Ксиль, и я улыбнулась в сторону. Кажется, ему ужасно хотелось поскорее оказаться в Кентал Дарсиль. Наверное, это очень здорово – прожить такую долгую жизнь, но сохранить любопытство и радость новых открытий. За это даже можно простить некоторое легкомыслие.

Интересно, а какой стала бы я, прожив… ну, для начала лет сто? Ворчливой тетушкой, как Лиссэ? Вечным ребенком, как Максимилиан? Или… нет, таким умным, хладнокровным, благородным и властным человеком, как Тантаэ, надо родиться.

– Нэй, руку! – окликнул меня целитель, уже стоя на постаменте. Арка заискрилась голубым, пошла рябью, как водная поверхность под ветром. Максимилиан разве что не подпрыгивал от нетерпения, цепляясь за Дариэлев локоть.

Я вприпрыжку взбежала по ступенькам, чуть приподнимая юбку, чтобы не запутаться в подоле, и ухватилась за протянутую ладонь. Пальцы целителя были ледяными. Кажется, он замерз не на шутку… Не желая больше мучить ни его, ни извертевшегося от любопытства и предвкушения Ксиля, я решительно шагнула в арку, увлекая за собой и остальных.

Вспышка.

Я зажмурилась. В лицо ударил теплый ветер с неуловимо-сладким привкусом, ненатуральным, как заменитель сахара в чашке с растворимым кофе. Шаль сразу показалась мне до отвращения теплой и тяжелой – и как эльфийки в таких ходят? Вокруг было тихо, только журчала вода и где-то на периферии смеялись звонко и натянуто.

– Можешь открывать глаза, – в голосе Дариэля чувствовалась странная, немного стесняющаяся самой себя нежность, как будто ему было стыдно за непутевую ведьму и одновременно ужасно хотелось ее расцеловать. – Чудо мое, когда же ты перестанешь пугаться переходов?

– Я не боюсь, – буркнула я, размыкая ресницы. – Просто вспышка всегда очень яркая. Знаю, другим не мешает, но другие – не я…

Мне хотелось еще немного понудеть, просто из принципа, но стоило мне оглядеться, как все слова выскочили из головы.

Это было… потрясающе. Правильно и неправильно одновременно. Дорожки, засыпанные розовым песком, темные стволы каштанов и бархатистые разлапистые листья, бело-малиновые свечи цветов… Везде прогуливались в абсолютной тишине эльфы – закутанные в зимние шали и тяжелые платья женщины и мужчины в плащах и с шарфами на голове. Никто не обращал ни на кого внимания, не встречался взглядом, лица закаменели от гордости и презрения ко всему. И словно в противоположность – одухотворенные, неземные в своей красоте глаза художников, застывших перед мольбертами.

– Я попал в какой-то дурацкий спектакль, да? – растерянно пробормотал Максимилиан. – Пахнут они, конечно, ничего, но их мысли… Я как будто пытаюсь плавать в ледяной каше.

Дариэль криво усмехнулся.

– Немного отличается от Кентал Савал, верно? Ладно, ребята, изобразите-ка такое же отмороженное выражение лица – и вперед. Я и так уже опаздываю.

Я вцепилась в его ладонь, пытаясь удержать:

– Погоди. Давай немного вместе пройдем. Никак не могу привыкнуть, – голос у меня сбился на нервный шепот.

– Хорошо, – кивнул Дэйр и осторожно поправил сползающую с моей головы шаль. – Только мое присутствие может привлечь к вам косые взгляды… Я здесь вроде изгоя.

– Не худшая судьба – с такими-то соплеменниками, – совершенно искренне посочувствовал Максимилиан. – Тебе куда нужно?

– К западной окраине площади. Это на противоположном конце. Только бы не встретить старых знакомых, – добавил он с неожиданной злостью.

«Боится, что ты узнаешь о сплетнях», – пояснил мысленно Ксиль.

«Я о них уже знаю», – немного подавленно откликнулась я. Не так мне представлялись эльфийские пределы. В рассказах Лиссэ все выглядело не настолько… фальшиво.