Дмитрий Самохин - Мятеж Безликих

Островной Лис понимал, что находится перед самым ответственным выбором в своей жизни. Неверный шаг может обернуться для него потерей всего, в том числе и жизни. Но он не мог отказаться от выбора, не мог жить дальше, делая вид, что ничего не произошло. С одной стороны подесты не дадут, с другой растравленная душа жаждала власти.

Дверь в кабинет приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась чубатая голова Мики, верного слуги лэла Дарио Ноччи.

– Чего тебе? – раздраженно спросил Островной Лис, размышляя чем запустить в голову нерадивого слуги.

– К вам гости, – ответил Мики, понимая что за желания бродят в голове господина.

– Зови, – приказал лэл Дарио Ноччи.

Мики исчез, а через некоторое время в кабинет вошел курьер в мокром черном плаще с маской на лице. Курьер извлек из-под плаща овальный пенал из черного дерева и протянул его лэлу Дарио Ноччи. Островный Лис взял в руки сухой пенал, отошел к рабочему столу, открыл его и вытряхнул на руки скрученный в трубочку лист бумаги. Развернув послание, он внимательно прочитал его, довольно хмыкнул и повернулся к курьеру.

– Благодарю за службу. Ответа не будет.

Курьер поклонился и вышел из кабинета. Услужливый Мики тут же захлопнул дверь, чтобы не беспокоить господина.

Курьер принес хорошие новости. Он доставил письмо от верного друга Островного Лиса, чья верность покупалась большим количеством дукатов. Его друг, ученый маг, трудился в Оранжерее и его помощь сейчас была остро необходима Островному Лису.

Лэл Дарио Ноччи достал из шкафа бутылку с красным сухим вином, вытащил пробку и плеснул себе в бокал.

Оранжерея находилась на острове святого Марка и располагалась во Дворце Ключей и Замков. Пузатое серое здание из камня в четыре этажа с балконом и скульптурными колоннами в виде воинов древности, исполненных ратной ярости, выходило парадным фасадом на площадь, в центре которой стояла круглая стела из цельного куска гранита. Ее венчал коленопреклоненный ангел с запрокинутой к небу головой и расправленными за спиной порванными крыльями. Ангел-заступник, ангел-хранитель рода людского одной рукой опирался на рукоять меча, вросшего в землю. Мёртвое орудие убийство ожило, дало в разные стороны ветки, которые распустились листьями и бутонами. Этот безымянный ангел дал название площади – площадь Ангелов.

Помимо Дворца Ключей и Замков на нее выходили фасады Дворца Дожей, главной резиденции главы Венецианского государства, Дворца Совета Города, стоящего напротив Дворца Дожей, Храма Всех Святых Заступников, высокого похожего на часовую башню здания из чёрного камня с белыми прожилками, и Центральной Городской Биржи, где ежедневно заключались и расторгались тысячи торговых сделок.

В любое время дня и ночи площадь не пустовала. Днем здесь было столпотворение из чиновников, деловых людей и гостей города, наслаждающихся урбанистическими красотами. По ночам у ангела-хранителя встречались влюбленные парочки, к его стопам приходили одинокие женщины, познавшие и пресытившиеся холостой жизнью мужчины в надежде, что безымянный ангел, вечно молящий творца о милосердии для своих созданий, позаботится и о них.

Две роты городской стражи стояли на посту по разные стороны площади. Облачённые в фиолетовые мундиры с золотым шитьем, белые рейтузы и высокие остроконечные шлемы, покрытые белым мехом, солдаты были вооружены ружьями с примкнутыми штыками. Им была поручена охрана Дворца Дожей. Напротив них стояли стражники в красных костюмах с серебряным шитьем и точно такими же высокими шлемами, напоминающими ночные колпаки, вышедшие из моды пару веков назад. Только колпаки красных стражников были обшиты чёрным мехом. Они также были вооружены ружьями со штыками, а охраняли Дворец Совета Города. Всю ночь по трое они сторожили покой Дворцов, раз в два часа караул сменялся, и громко печатая шаг о каменную мостовую стражники расходились в разные стороны. Закончивший дежурство уходил прочь с площади Ангелов в сторону Большого канала, а со стороны канала Влюбленных на пост маршировали заступавшие на вахту стражники.

Дворец Ключей и Замков по ночам не охранялся. Мало кто решился бы проникнуть в святую святых венецианской магической ложи, таких сумасшедших попросту не было. В представлении горожан человек, облаченный магическими знаниями и властью, был сродни небожителю. Он мог судить и карать, творить волшбу на пустом месте, мертвое превращать в живое, а живое в мертвое. Для простых людей маги были такими же непостижимыми существами, как вымершие давно ангелы, защищавшие по поверьям венецианцев всех людей от гнева господня.

И только маги знали, что не было никогда никаких ангелов, а были лишь крылатые люди релеванты, живущие до сих пор высоко в горах на землях, покрытых снегами, куда путь людям был закрыт. Релеванты помнили как люди из ненависти перед не такими как они пытались истребить их под корень. Многие Крылатые погибли в те смутные времена, уцелевшие же ушли, чтобы никогда не возвращаться к людям.

Лэл Дарио Винченцо Ноччи вспоминал о чудном крылатом народе, каждый раз когда ему доводилось бывать на площади Ангела. Горожане считали, что безымянный ангел на вершине стелы молится за все их прегрешения и выпрашивает у творца прощение, а вот Островному Лису казалось что он спрашивает у небес: «За что?». Почему Творец оказался так жесток к своим крылатым созданиям, обрекая их на вымирание рядом с примитивными и жестокими людьми. И в глазах у ангела стояли слезы от боли за всех релевантов, погибших от рук людей.

Но лэл Дарио Ноччи мало вспоминал о земных ангелах, как когда-то релевантов называли люди, ему редко доводилось бывать в Дворце Ключей и Замков, здесь правила Тройка Совета, здесь работала Оранжерея, куда его и пригласили. Закрытый экипаж камерлинга ложи обогнул стелу с молящимся релевантом, установленном в память о гетто релевантов, вырезанном подчистую во время Большой Серой Чумы, не затронувшей остров релевантов. За это их и возненавидели умирающие страшной смертью люди. И подъехал к парадному входу во Дворец Ключей и Замков. Экипаж остановился, лакеи спрыгнули с запяток и распахнули дверцу перед Островным Лисом. Лэл Дарио Ноччи поправил маску лиса на лице и выбрался из экипажа. Он вдохнул свежий сырой воздух с горькой приправой ночных пожаров, устало вздохнул и решительно направился во Дворец.

Сегодня ему предстояла тяжелая ночь. Он должен заручиться поддержкой очень влиятельного, могущественного мага, предпочитающего заниматься научными изысканиями, а не рубиться за власть. Когда-то лэл Торквемада возглавлял Тройку Поддержки и был верховным командором ложи. В ложу же он пришел разуверившись в делах и идеях Единой Церкви, где возглавлял долгие годы Инквизицию. Лэл Торквемада в церковной жизни был страшным человеком, его боялись все от мала до велика на землях старушки Европы, подчинявшейся Единой Церкви. Многих он отправил на костер, многих обвинил в ереси и утопил в собственной крови. Его проклинали во многих государствах, но страшились сказать об этом вслух. Его церковные деяния устрашали и по сей день. В конце концов церковник разочаровался в себе и в своих идеях, пробудив спящую долгие годы магическую струну. Наполнившись магической силой, лэл Торквемада покинул Церковь, снял с себя сутану и вступил в ряды посвященных магической венецианской ложи. Вскоре он возглавил Тройку Поддержки. При нем ложа Морской Гидры обрела небывалое влияние на территории Европы. Священная Волчица умолкла, поджала хвост и уползла на задворки магической сцены, там где ее никто не мог заметить. И только подумать это было каких-то сто пятьдесят лет назад. Лэлу Торквемаде прочили место Верховного Магистра, казалось, ничто не может изменить неизбежное. И вскоре Морскую Гидру возглавит бывший Великий Инквизитор. Но сам лэл Торквемада так не считал и к власти не стремился. Неожиданно для всех он ушел с поста командора ложи, и перешел на службу в Оранжерею, занявшись научными изысканиями. А на место Верховного Магистра поднялся лэл Альберто Кантарине. Через каких-то полвека грянула война между Гидрой и Волчицей, от которой венецианская ложа не смогла опомниться до сих пор. Многие из служителей Морской Гидры считали, что возглавь ложу лэл Торквемада, Священная Волчица оказалась бы уничтожена Тройкой Стены, ведающей вопросами войны. Тройка Стены наряду с Тройкой Мира входила в Тройку Поддержки, которую когда-то возглавлял бывший Великий Инквизитор. И что самое интересное, лэл Торквемада был старше нынешнего Верховного Магистра минимум лет на сто, хотя о его точном возрасте ходили легенды, точную цифру не знал никто. При этом Старый Магистр доживал свой век, лучшие врачи Европы и маги не могли продлить его срок, в то время как бывшего командора ложи время казалось обошло стороной.