Дмитрий Самохин - Мятеж Безликих

– Искусный Мартерос сообщил нам, что его в Резиденции Гильдии навестил один из магов и очень интересовался нашим договором.

В Зале Умных Голов возникло предгрозовое напряжение.

– Как какому-то магу могло стать известно о нашем договоре? – спросил подест Волк.

– Я не могу сказать, – пожал плечами подест Кабан.

– А Искусный Мартерос не сказал к какой ложе принадлежал любопытный маг?

– Нет.

– Нам нужно быть более острожными. Но Цветок Изначалья готов к воплощению, мы не можем упустить такой шанс. Иначе ничего не изменится. Все останется по-прежнему, а Морская Гидра никогда не выберется из своего болота. Пройдут столетия, и Венеция погрузится на дно морское, – произнес подест Волк.

– Поэтому нам нужно чтобы Оранжерея была свободна и никакие подозрительные и незнакомые маги не смогли бы нам помешать, – высказался подест Орел. – Мы должны поставить на учет всех приехавших в город магов. И по возможности следить за ними.

– Большой Маскарад, осмелюсь напомнить, как тут в этой кутерьме проследить за каждым из тысячи приехавших в город магов. Это нереально, – возразил подест Кабан.

– Попробуем проследить за теми, кто будет крутиться вокруг Ловца, когда он приедет передавать нам собранные Ингредиенты. Мы должны обезопасить себя. Никто не сможет помешать нам изменить мир, – объявил подест Волк, тем самым говоря что совет в Зале Умных Голов окончен.

Подесты покидали Зал Умных Голов поодиночке. Первым ушел Орел. Возле дверей его окружили четверо Грешников и сопроводили вниз по лестнице к пристани, где его ожидала гондола. Вторым ушел в кольце охраны Кабан. Последним зал покидал подест Волк.

Он спустился с черного трона из каменного дерева и осмотрел пустой зал сквозь узкие прорези волчьей маски. Так было устроено с самого начала. Никто не ведал, кто скрывается под масками подестов. Их выбирали из числа рядовых магов ложи. И считалось, что в руках Тайной тройки лежит сердце Морской Гидры. Избранные вслепую предшественниками они надевали маски, направляясь в Дворец Дождей. Все же оставшееся время ходили с открытыми лицами, и никто не догадывался что именно это лицо вершит судьбами венецианской ложи. Теперь подест Волк размышлял над тем, правильный ли путь они избрали, когда случайно во время археологических раскопок, проводимых Оранжереей, наткнулись на свитки с древними заклинаниями, считавшимися давно утерянными. О большинстве заклинаний из Мертвых свитков, так их сразу окрестили исследователи, никто раньше не слышал.

Вторая Магическая Война, прокатившись по всему миру, изменила облик планеты, начисто стерла многие знания, народы и государства, избороздила шрамами и морщинами новых знаний судьбы людей, и на долгие десятилетия остановила движение вперед. Мало кто был допущен к крупицам знаний, оставшихся после Второй Магической. Рядовые маги лишь слышали о ней, но толком ничего не знали. Кто воевал, против кого, чем все закончилось. Эта война была разрушительной, опустошающей и завершившейся поражением для всех ее участников. Слишком велики были потери. Мертвые свитки проливали свет на многие события ушедшей в небытие эпохи, но все же не все свитки удалось сохранить. И основная масса знаний так и осталась за закрытыми кулисами мирового театра.

Свитки нашли в одном из разрушенных дворцов, принадлежащих Венеции, но построенных на терраферме, материковых владениях Светлейшей. От дворца остались лишь мраморные колонны, фрагменты стен и мозаичного пола, но самое интересное находилось глубоко под землей. Аккуратно вскрыв полы и убрав слои камня и грунта, археологи наткнулись на разветвленную сеть подземных галерей. На их исследование были потрачены несколько лет и внушительная сумма (за эти деньги можно было построить еще один дворец на месте разрушенного), прежде чем маги Оранжереи наткнулись на действительно интересные находки. Они нашли скрипторий, заполненный свитками, фрагменты давно утраченных знаний. Не все удалось сохранить. Многие манускрипты развеялись в пыль при воздействии свежего воздуха, попавшего в подземелья. Часть свитков погибла при попытке их прочитать, но все же маги Оранжереи научились работать с ними. И все что удалось сохранить было переписано в Общий Свод Мертвых Свитков. Среди множества любопытных заклинаний подест Волк нашел заклинание Цветка Изначалья, и все его внимание, все его мысли отныне были прикованы к этому волшебному Цветку.

Человек, скрывавшийся под маской Волка, все время жалел о былом величии Морской Гидры. Когда-то они были сильны не только финансово. Ложа великих магов а не богатых купцов. Венеция завоевывала земли на материке, изрядно тесня италийские государства. Морская Гидра расползалась по суше, тесня Священную Волчицу, наступая ей на хвост. Но времена былого величия, увы, давно миновали. И Волк понимал, что никто не даст им вернуться. Как бы не усилилась Морская Гидра, ей не дадут отрубить голову Волчице. Над всеми ложами возвышается Черный Дракон. Он диктует свою волю, и ослушаться его нельзя. Возвысившийся после Второй Магической войны Черный Дракон по сути правил миром, остановив развитие Земли.

Подест Волк окинул прощальным взглядом Зал Умных Голов и решительно вышел наружу, где его тут же взяли в кольцо Грешники.

Спускаясь по мраморным ступеням, он размышлял о судьбе своего мира.

Причудливо устроено мироздание. К одному Солнцу оказались привязаны две планеты: Земля и Близнец. Словно на вселенских весах они постоянно боролись за правильный путь развития. Земля избрала магическую реальность, научившись управлять стихиями и энергиями, справляться с волшебной тканью бытия. Близнец же доверился научно-техническому прогрессу. Но связанные между собой невидимыми туннелями мгновенного перехода, Пуповинами, Земля и Близнец держались друг друга, налаживали торговые и политические связи. Магические изобретения Земли продолжали работать на Близнеце, как и их технические игрушки. Близнец от Земли отличался лишь тем, что люди там были лишены возможности работать с первичными энергиями. Так было когда-то, но с тех пор как Черный Дракон накрыл весь мир тенью своих крыл, торговые отношения с Близнецом прекратились. Если раньше люди могли пользоваться Пуповинами беспрепятственно, то теперь Верховная ложа Черного Дракона засекретила их местоположение, и наложила запрет на их использование. Пуповинами мог воспользоваться лишь тот, кто получил одобрение Великого Магистра Драконов. Объяснялось это вредоносным влиянием мира Близнеца на Землю, но по сути Верховная Ложа получила единоличное право на пользование Пуповинами в своих целях. Они стали монополистами в торговле и прочих отношениях с Близнецом. И Земля утратила возможность развиваться, оказавшись в паутине своего волшебства.