Брент Уикс - На краю тени

Путешествие заняло несколько минут, и все время Логан ощущал, что руку жжет и покалывает — там, куда пролилась кровь чудища. Смелости взглянуть не хватало.

— Здесь человек, который мне помог, — сказал Кайлар. — Са'каге теперь один из самых важных союзников, мой король. Возможно, единственный.

Через несколько минут они достигли уровня, где трубы шли горизонтально. Кайлар с величайшей осторожностью развязал Логана, потом Зубастика. Обрезал веревки, и те упали в бездну. Кайлар повел их вдоль сужающегося горизонтального участка. Беглецы дошли до двери, и Кайлар постучал три раза.

Дверь открылась, и Логан столкнулся лицом к лицу с Горхи.

— Логан, встречай нашего парня, — сказал Кайлар. — Горхи, твои деньги…

— Ты! — бросил Горхи с той же ненавистью, которую испытывал и Логан.

— Убей его! — прохрипел Логан.

Горхи выпучил глаза. Схватился за свисток, который носил на шее, однако поднести его к губам не успел: голова слетела с плеч. Труп упал беззвучно.

Так быстро и так легко. Кайлар оттащил тело вниз по дымоходу, чтобы сбросить в шахту, и вернулся через минуту.

Логан только что отдал приказ о первой казни. Кайлар не спрашивал, что да почему. Это было жутко и ужасно. Но, как ни странно… замечательно. Вот что значит власть.

— Ваше величество, — произнес Кайлар, открывая дверь из шахты, из кошмара. — Королевство ждет вас.

Когда Калдроса Уин и еще десять девушек «Трусливого дракона» вышли из дома-укрытия Мамочки К., Крольчатник изменился. В воздухе царило нервное возбуждение. Нокта Хемата завершилась триумфом, однако последствия были не за горами. Это знали все. Мамочка К. предупредила девушек, что надо покидать подземное убежище — его тайна раскрыта. Хорошо еще, что ночной ангел спас их от кровавой расправы Хью Висельника.

До Калдросы и раньше, сразу после вторжения, доходили слухи о ночном ангеле, только она им не верила. Теперь все девушки знали: он реально существует. Своими глазами видели труп Хью Висельника.

Мамочка К. сообщила девушкам, что тайно вывезет их из города. Постарается как можно быстрее, но это займет время. Все-таки триста женщин. Группу Калдросы Уин предполагалось выводить сегодня ночью. Мамочка К. сказала им, что если хотят остаться в городе, если есть куда вернуться — к мужьям, любовникам или в семью, — то на место сбора приходить не нужно. Только и всего.

Крольчатник выжидающе притих, когда женщины проходили к дому-укрытию. По-прежнему одетые в богатые наряды проституток, они, конечно же, бросались в глаза. Средь бела дня, на открытых улицах задумки мастера Пиккуна смотрелись непристойно. Что еще хуже, кое-где на костюмах бурыми мазками засохла кровь.

Однако стражников женщины не встретили, и вскоре стало ясно, что халидорцы еще не вошли в Крольчатник. Жители поглядывали на них странновато. Дорогу в одном из переулков перегородило здание, рухнувшее во время Нокта Хемата, что заставило Калдросу Уин с другими девушками идти прямиком через рынок Дурдун.

Рынок жужжал как улей, и только перед недавними шлюхами будто катилась волна тишины. Все как один провожали их взглядами. Девушки стиснули зубы и приготовились к насмешкам, которые, несомненно, вызовет их одежда. Однако вокруг молчали.

Дородная жена рыбака наклонилась через прилавок и сказала:

— Девочки, вы заставили нас гордиться собой.

Одобрение застало их врасплох, точно пощечина. Везде было одно и то же. Люди признательно кивали, здороваясь. Даже те женщины, которые неделю назад порицали шлюх, несмотря на то что завидовали их легкой жизни и приятной внешности. Хоть и ждали Кролики, когда король-бог раздавит их, они сохраняли единство. А в ту ночь Кроликов удивила собственная храбрость.

Чудесная в своем одиночестве двухдневная дорога в Сенарию имела лишь один недостаток. Да, не было рядом противного ребенка и деспотичной колдуньи. Никакой словесной перепалки и унижений. Тем не менее время предоставило Ви возможность увидеть, как хрупки ее планы.

Сначала она решила ехать к королю-богу. Минут пять казалось, что план отличный. Ви расскажет ему, что Кайлар убит. И Джарла тоже нет в живых. Затем назначит цену золотом и отправится восвояси.

Ага. Как же. Слишком уж определенны догадки сестры Ариэль о заклятии, наложенном на Ви. И более чем правдоподобны. Ви будет на поводке, не важно, коротком или длинном. Гэрот Урсуул обещал ее сломать. Такое он не забывает.

По правде говоря, Ви уже ощущала себя разбитой, стала нервничать. Одно дело, когда скверно на душе от убийства Джарла. Друга, который никогда не домогался ее тела. Не угрожал — ни физической расправой, ни сексуально.

Кайлар — совсем другое дело. Даже сейчас, медленно проезжая по улицам Сенарии, Ви продолжала о нем думать, скрыв лицо под капюшоном. Ей было искренне жаль, что он мертв. Даже грустно.

Кайлар был чертовски хорошим мокрушником. Одним из лучших. Убит стрелой, возможно, из засады. Обидно! Даже не мокрушник мог бы увернуться.

— Ничего не поделаешь! — вслух сказала Ви. — Это может случиться с каждым. Заставляет понять, что ты сама тоже смертна. Просто обидно.

Нет, не просто. Она знала, что чувствует совсем иное. Кайлар привлекателен. Или обаятелен?

Ули, вот кто виноват. Все болтала и болтала о том, какой он герой. Проклятье!

Кайлар был мокрушником, но как-то ухитрился бросить это дело и стать приличным человеком. Может, и ей удастся, если он сумел?

Да, Кайлар был мокрушником, но ведь не шлюхой. «По-твоему, он способен такое понять? Простить? Давай, Ви, теряй голову. Реви, как маленькая девочка. Притворись, что ты могла бы стать Эленой и потихоньку жить в уютном гнездышке. Маленький дом и маленькая жизнь. Не сомневаюсь, было бы очень забавно кормить грудью отпрысков и вышивать детские одеяльца. Честно говоря, у тебя даже не хватило смелости признать, что ты влюбилась в Кайлара еще до того, как узнала, что он заведомо покойник».

Все, что Ви всегда ненавидела в женщинах, теперь вдруг пробудилось в ней самой. Во имя Нисоса, она даже скучала по Ули. Как какая-нибудь мамаша.

Ви сидела на лошади у входа в лавку Дриссы Найл. Сука-ведьма утверждала, что Узоры опасны, но Дрисса может освободить ее от магии короля-бога. Глядя на внешне скромную лавчонку, Ви подумалось, что лучше бы поставить на короля-бога. Верные деньги.

Он сделает ее рабыней. А Дрисса Найл либо освободит, либо убьет.

Ви вошла. Пришлось ждать полчаса, пока чета Найлов — оба тщедушные, в очках — занималась мальчиком, который рубил дрова и хватил топором по ноге. Когда родители забрали его домой, Ви сказала, что ее прислала сестра Ариэль. Найлы мгновенно закрыли лавку.

Дрисса усадила ее в одной из комнат для больных, пока Тевор отодвигал секцию крыши, чтобы впустить солнечный свет. Супруги были похожи друг на друга: невысокие и толстенькие, в мешковатых одеждах. Каштановые волосы с сединой, прямые, как солома. Очки и серьги, по одной у каждого. Они двигались с легкой фамильярностью, навеянной долгим супружеством, однако Тевор явно полагался на жену. Обоим было за сорок.