Игорь Коев - Третьи Врата

За три удара и еще один пинок, пространство внутри зала расчищено от людей. С довольным шипением монстры собрались вокруг сферы, словно первобытные люди около своего первого костра. Распихивая всех локтями с неприлично острыми когтями, вплотную к пьедесталу подошел демон, с громадным количеством разнометаллических кулонов на шее. Видимо маг. Лицо демона пересекла довольная улыбка, открыв ладанку болтающуюся у него на шее шаман вытащил кроваво красный камень и с небольшого размаха ударил об пьедестал. Возможно, камушек и выглядел крепким, но разлетелся словно стекло…

Магическая блокада стала редеть. Силы и возможности к коррекции стали возвращаться к тем, кому это было дано от рождения, либо у кого они были приобретены искусственным путем.

Демон осторожно погладил сферу рукой, с умилением смотря в ее глубину. Вдруг мимика твари изменилась, глаза прищурились, а губы непонимающе расползлись в оскале: Колыбель стала мелко дрожать под лапами монстра. Вначале незаметно, потом настолько сильно, что тот отскочил в страхе. "Тело" сферы окутал белый туман с пронзительно-яркими сполохами, в глубине которых проскальзывали черные лоскутки Тьмы.

Смерть.

Смерть смотрела из глубины Колыбели, готовая получить за сегодня самую обильную жатву.

Грохот взрыва практически никто не услышал, но его последствия увидели все: земля задрожала, с крыш, карнизов и памятников осыпалась пыль, сгоревшие дома развалились. После Пирамиду окутал яростный ореол призрачно-белого пламени, но тут же исчез. Несколько секунд простояв, как будто ничего не случилось, строение стало проваливаться само в себя.

Минута…

Густой багровый туман стал расползаться от кратера на месте бывшей Пирамиды, пока не поглотил весь город.

Хаос и Смерть воцарились в Еноре.

Кверт, глотая пыль и отплевываясь, посмотрел на руины бывшие минуту назад довольно красивым зданием, пнул ни в чем не повинного ближайшего демона (просто так, для профилактики: дабы не забывали, кто в доме хозяин), крикнул своим:

— Собираемся — дело сделано! Отступаем! — пауза, дабы собрать в кучу все злобные мысли, добавить: — Все что горит поджечь, трофеи брать только те, что унесете с собой. Ничего лишнего.

Аттар сидит за своим столом, с силой массируя ноющую голову. Стимулирующие заклинания давно перестали действовать на выжатый до дна организм, а маг не спит уже вторые сутки: ситуация постоянно требовала от него внимания. Вначале союз с темными, потом нападения идущие одно за другим… на отдых не хватает времени.

Из Енора нет вестей, что наглядно показало: демоны поумнели и сразу бьют в жизненно важные места Архипелага. А они, светлые, в глубокой выгребной яме и самостоятельно вылезти оттуда задача практически невыполнимая. Только сейчас Аттар понял, что военный союз с темными необходим Архипелагу не меньше, чем Империи.

Их представитель — Ашан, не только сообщил об известных им планах демонов, темные (невероятно просто!) даже согласились передать Аттару сеть информаторов среди Старших! Так же момента переброса ожидают маги Острова, несколько Следящих и шесть с половиной сотен Карающих. Насколько Хранитель знал — это почти три четверти их количества. Темные поистине в отчаянном положении… но торгуются жутко. Поэтому, на некоторые уступки пойти пришлось. В разумных пределах, конечно.

Светлые добровольцы, — маги, готовые пройти трансформу, — еще одна головная боль.

Добровольцы, потому что должны прекрасно понимать, что их ожидает. Как вариант смерть, от непринятия организмом трансформы, а если все пройдет гладко — участь некромага. Это громадная власть, сила… но на Архипелаге их будут бояться и ненавидеть (если, конечно, светлые вообще победят). Магов ждет дорога одиночек, окутанных чужим страхом.

Неприятно. Но необходимо.

Первые два десятка людей уже отправились в Империю через портал.

Вот и все: союз заключен, все пути назад отрезаны. Теперь, либо Аттар победит, либо его навеки заклеймят как пособника Тьмы.

Все или ничего.

Смерть либо абсолютная и неограниченная власть.

Светлые маги напряженно оглядываются. По понятным причинам в Цитадели Тьмы, в ее оплоте, кузнице величайших магов и воинов Империи, никто из присутствующих не был.

Воинов и магов…

Темных.

Тех, кем им предстоит стать.

Стоящие тут давно уже отринули стереотипность мышления, избавились от бреда, который им вкладывали с младенчества в головы. Об извращенной сущности Тьмы, о благородстве Света…

Свет, Тьма — это просто философия. Империя и Архипелаг различаются шаблонами мышления, который присущ большинству населения. Ну и Силами подвластными магам. И что темные поголовно хаоситы.

… С одной стороны много, но с другой — там и там все-таки люди.

Светлые любят обдумывать ситуации, выстраивать логические цепочки, гордятся этим. Благодаря чему потери при выполнении любых действий минимальны, а среди мирного населения вообще нет. За это народ светлых любит.

Темные…

Импульсивные, порой кажется, что все они поголовно страдают юношеским максимализмом. Все или ничего. Стремление дойти до цели, какова цена при этом ни была. Жутко. Темные, чтобы достигнуть желаемого, могут положить на алтарь своего стремления все что угодно. Вплоть до собственной жизни, так и жизни окружающих. И это оправдывает себя. Достаточно посмотреть на костяк, что удерживает их общество — Карающих, Следящих, Наказующих и других представителей власти. Их бояться, не любят, но против никто не идет — все понимают необходимость таких существ. Существ, которых уже и людьми не назовешь. В них уже ничего не осталось от человека. От всего они отказались. Отказались, чтобы это не мешало выполнению возложенных задач.

Ашан медленно проходится перед магами стоящими кучкой. Всего три десятка. Люди — это хорошо. Но никого из них не учили толком уравновешивать Хаос внутри себя — это плохо. В Империи же подобному учат с младенчества. Многие ли при таком раскладе смогут пережить преображение?

Темный заговорил:

— Итак, вы решились на довольно жуткий шаг… Пойти нашим путем. Путем Тьмы. Сразу скажу — не уверен, что выживут все. Или хотя бы большинство. Поэтому дважды подумайте, прежде чем соглашаться. Вы не знаете толком, что такое Хаос и поэтому не сможете противопоставить ему при преображении ничего, кроме собственной силы воли… — Ашан пожевал губами, но потом все-таки чистосердечно добавил: — Да и то не уверен, что она вам поможет.

Молчание.

Такое ощущение, что перед магом стоят не маги, а воины: беспрекословное подчинение, готовность по приказу идти на убой. В то, что служители Сфер могут быть такими Ашан просто не мог поверить — в Империи собственное мнение у каждого ребенка взращивают с младенчества. Все темные индивидуалисты. И подчинить их довольно сложно, а вот у светлых промывка мозгов, видимо, норма.