Александр Рудазов - Властелин

– Они что, не любят друг друга? – тихо спросил Бельзедор управляющего.

– Не любят – это преуменьшение, Властелин,- так же тихо ответил тот.- Война арахнидов и пустынных кобринов длится уже много веков…

– А из-за чего они воюют?

– П ервопричиной был портал, но…– Портал?…

– Совершенно верно. Понимаете, Властелин, после того как волшебники Мистерии сумели оживить древние порталы, по всему миру из-за них разгорелись кровопролитные войны. Доселе бесполезные руины нежданно-негаданно превратились в ценнейшие стратегические точки. Иметь портал на своей территории – огромное преимущество перед соседями. В настоящий момент империя Грандпайр – единственная держава в мире, в которой два портала, остальные почитают за счастье иметь хотя бы один. А Арахния и Басилерия… они много лет воевали из-за своего, но в конце концов достигли компромисса и договорились, что через него будет проходить граница между державами. Однако в ходе этих войн арахниды и пустынные кобрины прониклись друг к другу такой ненавистью, что теперь сражаются уже просто так, без причины. Они стали природными врагами.

После Арахнии и Басилерии свои дары принесли послы Ильдланда, Симардара и Гумарении. Муспеллы подарили Бельзедору огнедышащего рысака, симы – хвалебное письмо жителей столицы, уместившееся на рисовом зерне, гномы – клинок особой стали, изготовленный знаменитым мастером. Бельзедор душевно поблагодарил их всех и послал за магическим стеклом – прочесть письмо на рисовом зерне.

Вслед за этим к трону подошел посол Бабарии. Представитель гордых кочевников поднес довольно странный подарок – мертвую голову на копье. Гневно раздувая ноздри, он поведал, что Бабария крайне обижена на Империю Зла, с которой прежде всегда жила в мире.

Вот уже много лет бабары платят дань лорду Бельзедору, а взамен получают гарантированное ненападение… однако в прошлую луну договор был нарушен! Группа агентов Зла совершила теракт в Тарго, столице Бабарии! Была применена стихийная магия, разрушено множество зданий!

– Наездники на ящерах злы на тебя, Черный! – процедил обритый наголо посол, стуча об пол копьем.- Совет кланов постановил прекратить поставки скота, раз ты не держишь слова!

Бельзедор поманил управляющего пальцем и потребовал объяснений. Тот растерянно залепетал, что ничего подобного в Бабарии не планировалось, ни один из приспешников там не работал – а рядовые агенты Зла не посмели бы…

Гневно насупив брови, Бельзедор начал разбираться сам. Он подробно расспросил бабарского посла, как выглядели эти агенты, кто их возглавлял и что конкретно произошло в Тарго. Оказалось, что туда явились четверо и потребовали заплатить десять овец золота, угрожая гневом Империи Зла. Бабары отказались – и один из агентов, несомненный волшебник, наслал на город страшной силы смерч. Тогда взбешенные бабары напали на этих агентов – из них двое были убиты, а двое других сбежали.

Вымогательство, террор и разрушение – старинные традиции Империи Зла. Но управляющий клялся всеми силами Паргорона, что подобных мероприятий в Бабарии не проводилось. Более того – мертвая голова на копье не принадлежала никому из зарегистрированных агентов Зла. Посол достал из мешка вторую – но и она оказалась незнакомой. Управляющий дважды проверил по кристаллу Сакратида, помнящему каждого агента,- совпадений не отыскалось.

– Теперь вы видите, что эти четверо были самозванцами, господин посол,- поведал Бельзедор.- Империя Зла не знает таких людей и не несет ответственности за их действия. Более того - я крайне разгневан тем, что кто-то осмелился действовать от моего имени, и обещаю приложить все усилия, чтобы найти и покарать двоих, сумевших от вас скрыться. Надеюсь, это не отразится на дальнейшей дружбе между нашими державами.

– Если все действительно так, наездники на ящерах признают свою вину и просят прощения,- коснулся пальцами лба посол.

– В знак извинения вы весь следующий год будете платить двойную дань,- милостиво улыбнулся Бельзедор.

– Я доложу об этом совету кланов,- покорно ответил посол.

Следующим был посол Мардахая. Длиннорукий зе- ленокожий гоблин бухнулся на колени еще в дверях и с удивительной ловкостью прополз на четвереньках до подножия трона. Ударившись головой об пол, он принялся громко восхвалять Бельзедора, заверяя в своей вечной преданности и сокрушаясь о том, что он, такой мелкий и ничтожный, смеет отнимать бесценные минуты Властелина.

– Прекратите это, пожалуйста,- попросил Бельзедор.- Я не люблю, когда передо мной унижаются.

– Вообще-то любите,- шепнул ему на ухо управляющий.

– Разве? – приподнял бровь Бельзедор.

– Конечно. Вы же Темный Властелин. Вам положено это любить.

– Тогда унижайтесь дальше,- кивнул озадаченному гоблину Бельзедор.- Извините, что прервал.

– Защиты и справедливости, Властелин! – зарыдал посол.- Защиты и справедливости!

– Так что случилось-то? – заложил ногу за ногу Бельзедор.

– Эльфы! – потряс кулаком гоблин.- Опять эти проклятые эльфы из Гармальина! Они не перестают нападать на наши горы! Они грабят наши дома, убивают мирных жителей, насилуют наших женщин!

– Насилуют ваших женщин?…- удивился Бельзедор,- Но вы же… вы же гоблины.

– Разве вы не знаете эльфов, Властелин?! – поразился посол.- Эти мерзкие твари только и мечтают, что о красавицах из нашего народа!

– У них довольно странный вкус.

– Защиты и справедливости, Властелин! – снова взвыл гоблин.- Мы уже не знаем, к кому обращаться! Только-только нас оставил в покое Олиберан, как его тут же сменил Гармальин! Да еще проклятые твари Южакинга! И косталанки! Косталанки! И… и…

– Господин управляющий, я что-то должен с этим делать? – поморщился Бельзедор.

– Совершенно ничего, Властелин,- покачал головой управляющий.- Аудиенция окончена, господин посол.

– Но я еще не закончил! – запротестовал гоблин.

– Лорд Бельзедор глубоко сочувствует вашим бедам, господин посол,- заверил его управляющий,- Мысленно мы всегда с вами. А теперь ступайте.

– Но…

– Прикажете сварить его в кипятке, Властелин?

– Нет-нет, я уже ушел!

Бельзедор задумчиво посмотрел на пятящегося гоблина. Тот не смел ни повернуться к Властелину спиной, ни подняться на ноги, а потому полз на четвереньках задом наперед.

– Он правду говорил? – полюбопытствовал Бельзедор,- Их действительно так притесняют?

– Вы просто не помните, Властелин,- слабо улыбнулся управляющий,- Мардахайские гоблины – известные на весь мир лжецы, трусы и кляузники. Они сами постоянно задирают соседей, причем стараются пакостить исподтишка. А когда им дают отпор – бегут плакаться вам… они отчего-то решили, что вы их защитник и покровитель.