Кирилл Пестряков - Эадор. Кровь Властелина

— Это всё размытая философия, — возразила Люция, Жупель согласно фыркнул.

Я пожал плечами.

— Не согласен. Чем тогда Тяп-Ляпик хуже нас?

— Тем, что он огреб по башке, а мы нет! — улыбнулся Жупель.

Я развёл руками.

— И то, по-твоему, показатель добра? Кто победил, тот и добрый?!

Жупель громко высморкался.

— Да наплевать! — рявкнул контрабандист, — я хочу жить, и жить хорошо! И мне нет разницы, каким образом я всё это получу!

Я отмахнулся от гоблина и повернулся к Люции. Принцесса зло на меня посмотрела. Я почувствовал её мысли. Девушка была согласна с мнением Жупеля, но не хотела спорить с твердолобым религиозным фанатиком, то есть со мной.

Все замолчали. Как и следовало ожидать, наше препирательство закончилось ничем, впрочем, когда подобные споры завершались иначе? В полном молчании, злясь друг на друга, мы в указанное контрабандистом время вошли в Гадюшник. Город жил привычной жизнью. Гоблины, суетясь меж узких улочек, занимались обыденными делами — толкались, дрались, обманывали друга друга, воровали, старательно загаживали все каким-то чудом ранее не замусоренные участки родного города. В общем, нелюди во всей красе демонстрировали все преимущества своей великой зеленокожей цивилизации. Ленивые стражники вяло поддерживали видимость порядка, либо смотря в сторону, либо активно взимая штрафы с наиболее слабых и беззащитных собратьев, предпочтительно, вдрызг пьяных и безоружных. К нам, как и при прошлом визите, никто пристать не решился.

Жупель тоскливо оглядел любимый трактир, но, не колеблясь, двинулся дальше. Время поджимало. Гоблин лишь чуть замедлил шаг, дабы полной грудью вдохнуть тянувшийся из щелей заведения аромат милой сердцу кваказбяки. Контрабандист понимал, что, вероятно, проходит мимо "Вздернутого эльфа" последний раз, но практичность — неотъемлемая черта его расы. Вероятно, Жупель рассчитывал хорошо гульнуть на сорок златых целковых уже в таверне Алиссии.

До дворца мы добрались без происшествий. Поджарые гоблины, корчившие из себя личных защитников монарха, пропустили нас без разговоров. В парадном зале к нам никто и не подумал выйти. Кругом не было видно ни дворецкого, ни какого либо ещё слуги. По счастью, Жупель неплохо ориентировался в любом месте. Быстро наметив нужный коридор, контрабандист повёл нас к покоям советника.

— Где же все? — удивилась Люция.

Я тоже насторожился. Кругом ни слуг, ни стражников. Группа инородцев, как ни в чём не бывало, разгуливает по дворцу, а никому до этого и дела нет!

Контрабандист пожал плечами.

— Видимо, советник ещё спит, а все его прихвостни, вроде Трыхи, заливают бельма в городе или ещё не проспались, — ответил Жупель, — эти стражники, что привёл с собой из болот Кхмыря, порядком тут уже всем надоели. Так что пока начальство бездельничает, слуги тоже не больно-то работать рвутся.

Объяснение контрабандиста меня не успокоило. О лени и разгильдяйстве гоблинов складывались легенды, но не могло же во дворце — сердце местной власти, не оказаться ни одного сознательного подданного? Или могло?

— Думаешь, Кхмыря ещё спит? — удивился я, — полдень на улице!

— Ну, так это на улице, — рассмеялся Жупель, — ничего, ради нашего дела разбудим!

Дверь в покои советника оказалось закрыта. Контрабандист громко постучал.

— Убирайтесь! — донеся с другой стороны голос Кхмыри.

— Это мы: Джузеппе, госпожа ведьма, и чокнутый аколит! — коротко объяснил Жупель, — вместе с товаром.

— О! — обрадовался советник, — одно мгновенье, я открою дверь.

Жупель победно улыбнулся и радостно потёр руки.

— Видите себя поуверенней, — шепнул нам контрабандист, — можете мне плюнуть в рожу, если я не вытрясу с него хотя бы пять монет премии!

Дверь резко отворилась. Довольный Жупель хотел уже позубоскалить советнику, но вместо Кхмыри, гоблин вдруг обнаружил перед собой с полдюжины вооруженных кинжалами охранников. Контрабандист удивленно открыл рот, но не успел вымолвить ни слова. Самый рослый из гоблинов резко выпрыгнул вперед и что есть силы ударил Жупеля под дых рукояткой своего кинжала. Контрабандист согнулся пополам.

— Засада! — только и смог выдохнуть Жупель.

Люция попыталась отскочить и сплести заклинание, но в тот же момент на девушку накинулась следующая группа гоблинов, появившаяся из коридора. Очевидно, они притаились за одной из многочисленных дверей, и только ждали сигнала. Наиболее ловкий гоблин запрыгнул принцессе на спину и попытался скрутить девушке руки. Люция завизжала. Я ринулся ей на выручку, но далеко уйти не успел. Расправившийся с Жупелем охранник в один прыжок добрался до меня и нанес сильный удар по ногам. Я не устоял и рухнул на пол. Тут же меня буквально оседлали трое гоблинов. Я попытался встать, но рослый вожак приложил меня по затылку рукоятью кинжала. Оглушенный, я растянулся на полу, спокойно дав ловким гоблинам заломить и связать свои руки.

— Ты чего творишь, гнида?! — взревел Жупель, — это же прямое нарушение контракта! Все гоблины Гадюшника узнают, что на тебя нельзя работать! Что ты обещанного не платишь! Думаешь, после этого твои поручения будет хоть кто-то исполнять?!

Разъяренные гоблины набросились на Жупеля, принявшись избивать собрата ногами.

— Всё увидят, чего стоит твоё слово! — харкнул кровью контрабандист.

— Заткните ему пасть! — рявкнул Кхмыря.

Голос советника послышался откуда-то издалека. Очевидно, Кхмыря предпочёл наблюдать за происходящим из собственных апартаментов, решив не рисковать понапрасну своей драгоценной шкурой.

Охранники не замедлили выполнить приказ. Мощный удар буквально развернул Жупеля. Застонав, контрабандист выплюнул на пол несколько зубов.

— Тебе это отольется! — прошипел Жупель, — все гоблины увидят, что ты бесчестная лживая тварь, продавшая Гадюшник Белезу!

— Ишь ты, выискался борец за народное дело, — хохотнул Кхмыря, — вяжите их! Девку обыскать, уверен, яд у неё.

Гоблины с похотливыми смешками набросились на принцессу. Я зарычал от ярости и попытался вырваться. Почти сразу меня вновь огрели по затылку. Когда я очухался, склянка с ядом уже находилась в руках у Кхмыри.

— Наконец-то! — воззвал к небесам советник, обняв вожделенную колбу, словно родное дитя.

— Эй, шеф, — воскликнул один из стражей, — а у девки тут ещё кое-что есть.

Гоблин с победным видом поднял вверх демонический нож. Тот самый, что Хаос "даровал" принцессе во сне. Люция яростно забилась, но поделать ничего не смогла.

— Какая вещь! — ахнул командир охранников.

Кхмыря с вожделением взглянул на оружие. Кроваво-красное лезвие завораживало, озаряя комнату ярким жутковатым светом. Вельможа протянул руку, но в последний момент остановился. Возможно, Кхмыря почувствовал исходящую от ножа ауру зла. Зла настолько сильного и жуткого, что даже гоблин — создание Тьмы, не смог не испугаться. Где-то в глубине души вельможа сообразил, что это оружие ему не по зубам.