Кирилл Пестряков - Эадор. Кровь Властелина

Мертвец затих. Пентаграмма под ним вспыхнула, и тело гоблина охватило пламя. Это был тот самый жуткий демонический огонь, что я и Люция видели во сне. Труп сгорел буквально за пару секунд. В центре пентаграммы остался лишь ничуть не поврежденный нож да кучка праха. Затем последовала яркая вспышка, и на месте тела загорелась сияющая красным огнем сфера.

— Портал! — ахнула Люция.

Юджин попятился, вся его уверенность пропала. Первый раз я увидел на лице злодея выражение страха.

Из портала послышался жуткий смех, а спустя мгновенье наружу выполз демон! Порождение хаоса внушало ужас! Строением тела и длинными кожистыми крыльями демон отдаленно напоминал бесов — маленьких и злобных тварей, рассказами о дурном нраве которых изобиловали все деревенские посиделки. Вот только типичный бес ростом едва-едва дотягивал до половинчика, этот же монстр размерами почти не уступал Бурбугу. Недостаток силы демон компенсировал быстротой, ловкостью, а также длинными и острыми, как иглы, зубами. Под тонким безволосым покровом монстра играли сильные мускулы и пробегали кровавые ручейки вен. Со стороны могло показаться, что демон вообще не имеет кожи, а состоит из одних только стальных мышц. Ужасающую картину, сотворенную безумным Хаосом, завершали огромные кривые рога.

Взмахнув крыльями, демон взмыл воздух, а затем атаковал Юджина. Атаман отнюдь не был трусом. Понимая, что бежать бесполезно, воин остановился, приготовившись познакомить порождение хаоса с доброй сталью. Демону оружие не требовалось, его длинные и острые когти были много острее и прочнее любого рукотворного клинка.

Юджин взмахнул топором. Демон развернулся в полете, попытавшись уйти от удара. У монстра почти получилось, лезвие топора перебило крыло твари, но демон и глазом не моргнул. Прыгнув вперед, монстр вонзил когти в плечи Юджина. Атака пришлась точно под стальные наплечники. Когти насквозь пробили звенья кольчуги, уйдя глубоко в тело. Юджин закричал и выронил топор. В попытке спастись атаман попытался отстраниться и отпихнуть демона ногой, но монстр ловко прыгнул вперед и повалил человека на землю. Не вынимая когтей, демон зубами впился Юджину в горло.

Я закрыл глаза, решив не смотреть на этот кошмар.

Предсмертного крика не последовало. Демон просто вырвал Юджину горло!

Расхохотавшись, довольный монстр отсалютовал Люции, а затем прыгнул обратно в пентаграмму. Последовала яркая вспышка, и демон возвратился в Хаос. Портал исчез. На земле остался только проклятый нож.

— Это….Это… был Жупель? — с дрожью в голосе спросил я.

Люция покачала головой.

— Не думаю, — произнесла принцесса, — я не знаю кем, а вернее, чем являлся этот гоблин, но однозначно не демоном. Вернее, не этим демоном.

— Почему? — спросил я.

Принцесса в задумчивости провела ладошкой по груди.

— Я начала знакомство с магией ещё до встречи с Белезом, — пояснила девушка, — мне очень хотелось превратить старшего брата в жабу, чтобы он не издевался надо мной. Маленькой девочкой я убегала от служанок в библиотеку и искала среди книг полезные заклинания.

Люция улыбнулась, как будто подобные воспоминания о собственном детстве могли вызвать в душе теплоту.

— К сожалению, инквизиция хорошо поработала, — продолжила девушка, — почти всё, что так или иначе было связано с магией, оказалось вывезено, а затем сожжено. По крайней мере, священники утверждали, что уничтожили всё, но поговаривают, что некоторые книги потом всплывали в удаленных монастырях королевства.

Люция выразительно на меня посмотрела. Я изо всех постарался выглядеть свято и невинно.

— Но кое-что я нашла, — сказала принцесса, — главное, это свиток с заклинанием вызова упыря из мертвого тела. Каким-то чудом инквизиторы его не заметили. Было и несколько книг по демонологии, почти бесполезные, они не содержали подробных заклинаний и ритуалов магии Хаоса. Но кое-что я узнала, для вызова демонов любой иерархии недостаточно кристаллов. Это выделяет магию Хаоса из всех прочих школ волшебства. Для заклинания низших демонов достаточно простой крови. Можно взять кинжал, нанести себе небольшую ранку, а затем призвать из Хаоса беса. Для обращения к черту или, скажем, адской гончей маленькой царапинки уже будет недостаточно. А для того, чтобы вызвать высшего демона, вроде того, что мы видели, необходимо отдать Хаосу не только кровь, но и жизнь. Разумеется, не свою. Больше, к сожалению, в библиотеке ничего полезного я не нашла.

— Ваше Высочество жалеет, что не смогли постичь ересь демонологии? — сухо поинтересовался я.

— Ну, больше всего я жалею о том, что мой брат так и не стал жабой, — кивнула принцесса, — нужного заклинания так и не нашлось, но и из-за демонологии тоже обидно.

Я покачал головой. И она всего час назад жалела, что вообще взялась изучать магию?!

— И, желая вызвать демона, Жупель принес сам себя в жертву? — спросил я.

Люция кивнула.

— Я считаю, что да, хотя и не представляю, откуда он мог знать столь мощное заклинание?

Я покачал головой.

— Не может такого быть. Я следил за ним, Жупель не произносил никаких заклинаний, он просто вонзил нож себе в сердце.

Внезапно меня осенило.

— А что, если дело именно в нём? — спросил я, указав на нож, — вдруг оружие заколдовано, чтобы открывать Портал в Хаос каждый раз, когда им кого-либо убивают!

Люция ахнула.

— Не знаю, — замотала головой девушка, — я чувствую в ноже необычайно мощную магию, но о подобных чарах мне ещё слышать не доводилось. Колдун, да и не только колдун, любой мало-мальски опытный воин, обладая подобной вещью, может сокрушать целые армии. Просто побеждая врагов и вызывая на их место демонов! Ещё не родился на Эрмсе архимаг, способный сотворить артефакт такого уровня могущества!

Я тяжело вздохнул.

— А что, если этот архимаг родился отнюдь не на Эрмсе? И что Жупель имел в виду, называя Проклятое Имя?

Я не рискнул произнести слово "Агрдахад". По преданию, даже сама мысль о Проклятом и Забытом Владыке навлекала беду. К этому имени не прибегали даже самые злые и жестокие еретики.

Люция пожала плечами.

— Я не знаю, — сказала она.

Я выразительно посмотрел на кинжал.

— Не стоит оставлять "ЭТО" здесь! — сказал я.

— Разумеется, — кивнула Люция, — с таким оружием я смогу занять принадлежавший мне трон, а также сокрушить армии Белеза и диких варваров, что напали на Великое Королевство с юга.

В беспомощном отчаянии я закатил глаза. Действительно, ну перед кем я тут все последние дни молился, проповедовал, наставлял на путь истинный, призывал почитать Светлого Владыку!?

Девушка тяжело вздохнула. Я понял, что она очень и очень устала. По счастью, битва закончилась. На площади никого не осталось. Нескольким группам разбойникам всё же удалось вырваться, но я подозревал, что они всё равно обречены. В умении ходить по болотам гоблины не знали себе равных, а, значит, разбойники не смогут уйти далеко. Мстительные нелюди достанут их везде. Любая тропа, любой болотный куст обернется для солдат Белеза засадой. Что ж, мне было приятно осознавать, что враги недолго радовались награбленным в Вороновье ценностям. Самоуверенный Юджин вряд ли оставил в замке князя Герхарда сильный гарнизон, а раз так, то у жителей провинции, при поддержке монахов, появлялся неплохой шанс сбросить Белеза. Если это случится, наш благородный лорд будет отомщен, если только в Вороновье раньше этого не прибудет ожидаемое Юджином подкрепление.