Евгений Малинин - Уругумская сталь

По второму этажу рассыпалась еще сотня вооруженных извергов. Здесь должны были располагаться гостевые апартаменты и, что самое главное – кордегардия, в которой отдыхал сменный отряд стражи. Изверги врывались в расположенные на этаже комнаты и убивали всех, кого находили там! Два десятка извергов – авангард полусотни, очищавшей правое крыло, прошел половину этажа, когда впереди, из двух дверей, расположенных в торцевой стене начали выскакивать полуодетые люди, в их руках сверкали обнаженные мечи!

Коридор замкового дворца был настолько широк, что поперек него могли стать четыре человека, однако вепри, а это могли быть только они, перегораживали коридор по двое. Их было немного, чуть больше трех десятков, но они без раздумий устремились вперед.

Уже через несколько секунд два десятка продвигавшихся по коридору извергов столкнулись с бросившимися им навстречу многоликими, и практически сразу же двое из них рухнули на пол обливаясь кровью. Многоликие со спокойными, даже бесстрастными лицами сделали по два коротких, осторожных шага вперед и снова скрестили свои клинки с рычащими от ненависти извергами. И еще двое извергов упали, пронзенные мечами, а спустя несколько секунд, еще двое! Вепри спокойно и методично начали избиение посмевших взять оружие извергов. Когда на полу коридора оказалось полтора десятка неподвижных тел, изверги дрогнули. Перед лицом спокойствия и непоколебимой уверенности оборотней в своем превосходстве над взбунтовавшимися извергами, их ярость превратилась в ужас, и они обратились в бегство.

Вепри бросились вслед за бегущими, бросающими оружие, извергами, доставая их своими клинками. Раненых добивали спокойно и методично, пол коридора был залит извержачьей кровью, два десятка извергов были практически уничтожены. Вепри, преследуя убегающих врагов, выбежали в огромный холл, куда выходили лестничные марши и где пересекались три коридора, объединявших весь этаж.

Выбежали и остановились…

Оба пролета лестницы, ведущие на первый и третий этаж, были заполнены извергами, противоположный коридор и короткий коридорчик, располагавшийся напротив лестничного марша, также перегораживали извержачьи шеренги, ощетинившиеся копьями. На несколько мгновений оборотни замерли, оглядывая своих противников, а затем бросились к лестнице, собираясь атаковать оба марша. И тут со ступеней лестницы, ведущей наверх, навстречу вепрям ударили луки. Четверо многоликих рухнули, как подкошенные, а остальные невольно остановились. И снова поверх голов стоявших на лестнице извергов ударили луки, и еще четверо вепрей рухнули на пол, обливаясь кровью.

И тут многоликие не выдержали. Двое из первой шеренги, не сговариваясь, отбросили свое оружие и в высоком прыжке повернулись к миру родовой гранью. Два матерых вепря стремительно ринулись на стоявших неподвижно извергов, а за их спиной оставшиеся оборотни поспешно меняли свой облик. Вепри не сомневались, что изверги не смогут противостоять им-зверям, хотя и слышали, что те имеют какое-то оружие, способное их поразить. Им казалось, что один только вид многоликих, атакующих в зверином облике, повергнет извергов, этих калек, этих ничтожеств, в панику и бегство. Однако изверги не дрогнули!

Первую пару вепрей приняли на посеребренные наконечники копий, и огромный холл дворца потряс жуткий, предсмертный рев оборотней. Увидев гибель своих товарищей, многоликие растерялись, некоторые из них вернули себе человеческий облик и вновь подняли мечи, но их потрясение было столь велико, что прежняя уверенность в собственном превосходстве исчезла. Другие, оставшись в зверином теле, попробовали атаковать извергов, перегородивших коридоры, но эта атака закончилась их мгновенной гибелью. Шестеро еще живых оборотней, бросились назад, к свободному коридору, через который они попали в холл, а за ними тут же устремились полтора десятка извергов. Голые ноги оборотней скользили по залитому кровью полу, так что буквально через несколько шагов их настигли и изрубили!

У Ратмира, который поднялся на третий этаж, туда, где должны были располагаться апартаменты вожака стаи, где находились его семья и с десяток советников и ближних дружинников, осталось не более четырех десятков бойцов. Но это были самые умелые, самые опытные мечники, в большинстве своем – многоликие, совсем недавно лишенные многоличья и потому пылавшие жаждой мщения! Этот отряд в лестничном холле разделился надвое – по двадцать человек отправилось в правое и левое крылья дворца.

Вард, вожак стаи западных вепрей проснулся в полной темноте, почти задохнувшись. Какой-то иррациональный ужас обрушился на все его существо, перехватив дыхание, сжав сердце, а затем, заставив его неистово колотиться. Несколько мгновений он соображал, где находится, потом облегченно выдохнул застоявшийся в легких воздух. Ночь, судя по тому, как он ее ощущал, едва перевалила за час Волчьей звезды, так что до рассвета было еще далеко. Он в некоторым облегчением откинулся на подушку, хотя в груди его еще стыла странная тревога… И тут он вспомнил, откуда пришел к нему этот ужас – он услышал жуткий, тоскливый, предсмертный рев… Вот только чей?.. Кто мог так страшно, так заунывно, безнадежно реветь?! Или этот рев был сном, хотя прежде в своей жизни он никогда таких снов не видел.

Эту ночь вожак проводил в одиночестве. Вчерашний день, а особенно вечер, был очень тяжел – многочасовой разговор с советниками и лучшими дружинниками о том, что делать с шайкой сошедших с ума извергов, которые вооружились и уже не один раз подступали к стенам Рожона, а теперь, по сообщениям разведки, прятались в лесу, неподалеку от столицы. Разговор постоянно срывался в ругань. В деле уругумскую сталь извергов никто из вепрей не видел, хотя во время ночных вылазок и пропали десятка полтора многоликих. Поэтому те, кто не верил ни в какую уругумскую сталь, требовали немедленно выпустить из города сотню вепрей, чтобы безжалостно расправиться с этими умалишенными, чтобы показать всему Миру, что вепри не потерпят на своих землях вооруженных извергов. Но были и такие, кто не хотел рисковать, кто считал необходимым дождаться помощи извне, от Совета или от соседей, разбить извергов обычным оружием, и затем разобраться, насколько основательны слухи об этой самой, уругумской стали.

В результате договориться ни о чем не удалось, а брать на себя одного какое-либо решение Вард так и не отважился. В его распоряжении было всего сто двадцать восемь вепрей, собравшихся на его зов в столицу, да три десятка наемников. Отправь он сотню своих бойцов в лес, уничтожать этих безумных извергов, владеющих неизвестным оружием, в его распоряжении осталось бы всего три десятка способных к бою сородича – этого количества, конечно, не хватило бы для защиты Рожона в случае нападения. А в таком случае и на наемников надежда была невелика!