Евгений Малинин - Уругумская сталь

Вожак лежал в постели, прислушиваясь к ночной тишине, хотя вряд ли мог услышать что-либо. Его спальня располагалась на третьем этаже, окнами в сад, а от других помещений и коридора ее отделяли ванна, гардеробная, кабинет и анфилада из четырех проходных комнат, в каждой из которых стояло по два караульных.

Наконец его сердце слегка успокоилось, и Вард смог немного расслабиться.

«Нет… – с легкой усмешкой подумал он, – …надо заканчивать с этой нервотрепкой! Завтра, край, послезавтра, должно подойти подкрепление от западных волков, и надо будет покончить с этими извергами. В конце концов, даже если у них и есть какое-то неизвестное нам оружие, владеть им в необходимой мере они вряд ли умеют. Изверг по определению не воин, его к этому никогда не готовили, ему с детства, с пеленок внушают покорность и смирение. Если эти безумцы увидят сотню многоликих с оружием в руках, они, конечно же, разбегутся кто куда, их подсознание погонит их, как оленя при виде стаи волков!»

До его слуха вдруг донесся какой-то отдаленный шум – не то в саду, не то этажом ниже. Он снова прислушался, но шум исчез, словно его и не было.

«Нервы совершенно истрепались! – Со странной обидой на самого себя подумал Вард. – И всего за какие-то несколько лет. Сколько времени прошло с тех пор, как я стал вожаком – лет пять-шесть?! А во что я превратился?! Пора быть жестким и беспощадным, особенно с извергами…»

И тут ему припомнился давнишний разговор с трижды посвященным Ратмиром из стаи восточных волков.

«Он был прав, когда говорил, что извергов в Мире развелось чересчур много, что бессмысленно увеличивать их число за счет собственных сородичей-вепрей! – Но тут он горько усмехнулся. – А как по-другому держать в узде «собственных сородичей»?! Как утвердить единовластие?!!»

Но эту горькую мысль перебила другая, неуверенная, испуганная:

«А может быть, никакого единовластия не нужно?.. Может быть, вожак действительно должен избираться из лучших воинов стаи?..»

В этот момент он явственно услыхал крик! Крик глухой, задавленный, но кричали где-то совсем недалеко, похоже на том же этаже, на котором располагалась его спальня!

Вард инстинктивно откинул одеяло, спустил ноги на ковер и весь обратился в слух, но крик не повторился. Зато ему почудился какой-то звон!.. Нет – звяканье!

«Что это может быть?! – Удивленно подумал он и тут же ответил сам себе. – Оружие!»

Он встал с постели и, не зажигая света, шагнул вперед, к креслу, на котором оставил халат. Нащупав одежду, вожак накинул ее себе на плечи и только после этого подумал о свете:

«В кабинете должна гореть лампа!»

Он прекрасно ориентировался в своих апартаментах. Бесшумно подойдя к двери спальни, которую он, ложась спать, оставил приоткрытой, Вард тронул холодный металл дверной ручки и проскользнул в короткий тамбур, разделявший спальню и кабинет. Еще два шага, и он был у двери, ведущей в кабинет, но не торопился распахивать ее. Что-то остановило его. Несколько долгих секунд он прислушивался к тишине, царящей за дверью, только потом слегка толкнул ее. В образовавшуюся щель проник слабый, ровный свет ночной лампы, стоявшей на письменном столе. Вард прошел к столу, протянул руку к едва теплящемуся огоньку…

И в этот момент до его слуха донесся сначала короткий крик, затем стал слышен лязг железа.

Вожак не раздумывал. Метнувшись к стене, около которой стояла стойка с оружием, он выдернул из зажимов узкий прямой меч западной ковки и длинный кинжал, и бросился к дверям, ведущим в анфиладу. Когда он ударом ноги распахнул дверь, его глазам предстала невероятная картина – три огромных вепря медленно пятились через анфиладу комнат, а на них, прикрывшись щитами и выставив вперед короткие копья с матово поблескивающими наконечниками, наступали четверо извергов. Позади первой шеренги выдавливающей многоликих из проходных комнат, виднелось еще десятка полтора извергов вооруженных мечами, и короткими кинжалами. У некоторых из них оружие было обагрено кровью! Больше всего Варда поразило то, что все это происходило в полной тишине, слышалось только негромкое позвякивание боевого железа, шорох подошв по толстому ковру, устилающему пол и натужное сопение вепрей.

Несколько секунд Вард в изумлении наблюдал за происходящим, и его никто не замечал, но затем он в неистовстве воскликнул:

– В чем дело?!! Рвите их в клочья!!

«Князь, уходи!! – Услышал он мыслеречь одного из вепрей. – У них уругумская сталь, они уничтожают нас-зверей!»

Но Вард не понял, не услышал или не захотел услышать этого предупреждения. Отбросив в сторону оружие, он подпрыгнул и перевернулся в воздухе, из мгновенно возникшего туманного облака, скрывшего на мгновение фигуру вожака западных вепрей, вывалился огромный черный медведь. Приземлившись на все четыре лапы, Вард-медведь оглушительно зарычал и двинулся вперед, на наступавших извергов.

И снова в его мозгу вспыхнула чужая мысль:

«Князь, не делай этого, у них уругумская сталь!!»

Но медведь был уже совсем рядом. Чуть приподнявшись на задние лапы, он неожиданно толкнул находившегося в середине вепря на наступавших извергов. Этот толчок был настолько силен, что матерый зверь, словно огромный снаряд, врезался в шеренгу извергов, сминая ее, а медведь ринулся вслед за вепрем, круша попадающих под его страшные лапы противников.

Изверги, явно не ожидавшие такой внезапной, такой свирепой атаки, казалось, дрогнули. Медведь яростно взревел, ожидая, что вот сейчас, сию минуту эти взбунтовавшиеся рабы поймут, насколько нелеп и бессмысленен их бунт, что ничего кроме смерти он им не принесет, и они побегут, бросая свою глупое, смешное оружие, спасая свою никчемную, ничего не стоящую жизнь!..

Но тут, словно в ответ на его рев раздался душераздирающий, рвущий уши визг, который вдруг мгновенно перешел в тоскливый, смертный вой. Медведь на мгновение замер и опустил взгляд. Выл вепрь, брошенный им в толпу извергов, хотя вепрь просто не мог так выть!! Но в его загривок вошли два наконечника необычных извержачьих копий, и теперь могучий зверь валялся на полу, оглушительно воя, а по его пробитой шкуре уже начало красться невидимое пламя, обугливая, закручивая шкуру, пожирая плоть, заставляя выть издыхающего зверя!

Эта мгновенная неподвижность стала для Варда роковой. Он не успел оторвать взгляда от своего погибшего соплеменника, не успел возобновить свой, обреченный на поражение бой. Короткий, острый клинок из уругумской стали вонзился в его подбрюшье, и он почувствовал, как в его утробу вливается раскаленный метал, как невидимые огненный когти начинают рвать его мышцы, дробить его кости, как его плоть начинает исчезать в мгновенно вспыхнувшем, беспощадном пламени. Он задрал морду кверху и из его глотки сам собой вырвался тяжелый, обреченный рык… нет… вой… Вой! Вой!!