Евгений Малинин - Уругумская сталь

Скал открыл глаза и впился взглядом в сражающихся. Он ожидал увидеть, что шеренги извергов рассечены, что сражение развалилось на две стороны, и его непобедимые мечники секут неповоротливых, не успевших бросить копья извергов… Но оказалось, что шеренга копейщиков выдержала удар бронированного кулака мечников, лишь немного прогнувшись! В самой середине острие клина смогло прорвать лишь две линии копейщиков, а дальше, казавшийся неостановимым, накат мечников заглох. Крылья извержачьей шеренги продолжали двигаться вперед, охватывая фланги клина, а две колонны мечников-извергов перестроились – часть из них, около тысячи клинков, переместилась к центру шеренги, прикрывая самое опасное направление удара, а уменьшившиеся колонны быстро обходили шеренгу с флангов, собираясь ударить в тыл мечникам оборотням!

– Надо прикрыть тыл!.. – Раздался за спиной Скала глуховатый голос вожака восточных медведей.

Волк мысленно усмехнулся – тыл клина составляли как раз восточные и западные медведи, это они разгоняли пехотный клин оборотней, а теперь им грозила атака. Опасения Корвуда были ему понятны, и, тем не менее, он отрицательно покачал головой:

– Нет, ничего прикрывать не надо. Они знают, что надо делать.

И действительно, изверги не успели обойти клин оборотней, тот начал быстро расползаться, образуя фронт. Строй мечников-оборотней терял свою пробивную силу, зато опытные в поединках бойцы получали необходимую свободу маневра!

И все-таки, копейщики-изверги некоторое время отбивали все атаки оборотней, пока, наконец, сразу в трех или четырех местах тем не удалось взломать монолитный строй первой шеренги. Почти сразу же вслед за этим оборотни прорвали и вторую и третью шеренги. В прорывы устремились мечники, и они были быстро расширены, стало ясно, что в сражении наступает решающий момент!

Шеренга извергов начала подаваться назад, копейщики бросали копья, выхватывали мечи, но сдерживать натиск оборотней, имевших неоспоримое преимущество во владении оружием, им становилось все сложнее и сложнее.

За спиной Скала все сильнее нарастал резкий, азартный говор – вожаки полевых стай начали обсуждать ход сражения. Наконец вожак полевой стаи южных лис, неизвестно как затесавшийся в свиту Скала, выскочил на своем низкорослом коньке вперед и заорал, широко разевая рот:

– Вожак Скал, надо бросить против извергов конницу и окончательно смять их!!

Скал взглянул сверху вниз на разгоряченное лицо лиса и молча отвел взгляд.

Однако тот ничуть не смутился таким холодным ответом. Нервно дернув поводья лошади, от чего она встала на дыбы и заржала, лис снова заорал:

– Вожак, ты упускаешь победу!! Дай мне своих волков, и я сотру в порошок этих грязных извергов!!

Скал снова взглянул на мечущегося перед мордой его лошади лиса и с усмешкой поинтересовался:

– С каких это пор лисы водят в бой волков?!

Рожа у вожака южных лис побагровела, он яростно дернул поводья своей лошади и, привстав на стременах, заорал, глядя за спину Скала:

– Кто хочет взять победу, которая падает нам в руки?! За мной!!

И, пришпорив лошадь, он понесся вниз по склону холма в гущу сражающихся.

Однако никто из стоявших на вершине холма не последовал за ним, а крошечная, дергающаяся на спине скачущей лошади, фигурка смотрелась настолько комичной, что скоро за спиной Скала вырос настоящий хохот.

Между тем оборотни мечники все сильнее теснили извергов. В некоторых местах им удалось разорвать все шесть шеренг их построения, но на пути прорвавшихся многоликих встали изверги-мечники. Центр извержачьей шеренги все больше прогибался под натиском оборотней, а вот фланги стояли прочно, отбивая все атаки многоликих.

Сражение продолжалось уже более трех часов. Скал отлично видел, что изверги-мечники, расположившиеся на флангах, еще не вступали в бой. Это означало, что у противника в достатке было свежих сил, что изверги еще не сломлены. И, кроме того, он внимательно наблюдал за перемещениями извержачьей конницы. До последнего момента всадники, стоявшие на равнине не проявляли активности, но вдруг они, словно вспугнутая стая птиц, все вместе подались вправо. Нет, конница извергов, вроде бы, не собиралась идти в атаку, она просто смещались к своему левому флангу, но это могло быть маневром, подготавливающим конную атаку на фланг или даже в тыл оборотней!

И все-таки вожак Великой стаи не тронул с места свою конницу, ему необходим был резерв, который он смог бы бросить вдогон отходящему противнику, который смог бы довершить разгром извергов! Надо было только опрокинуть их, заставить их бежать с поля боя!

А на поле боя оборотни продолжали медленно теснить извергов. Извержачий фронт тончал, поле позади поддавливающих мечников-многоликих было усеяно убитыми и ранеными извергами, но и оборотней на утоптанной в грязь траве лежало немало. Судя по всему, соотношение четыре изверга против одного оборотня все еще сохранялось.

Скал привстал на стременах, словно бы собираясь повести за собой в атаку своих волков, и за его спиной сразу смолкли голоса, но в этот момент на поле боя произошло что-то непонятное. Извержачья шеренга и без того совсем истончившаяся, вдруг стала еще больше вытягиваться, заводя свои фланги в тыл оборотням и заставляя тех в свою очередь растягивать фронт. Вожак Великой стаи снова опустился в седло, пытаясь понять, что задумали изверги. Получалось, что они намеренно рвали фронт сражения, позволяли многоликим просочиться себе в тыл?!

Но в следующее мгновение все стало понятно – две свежие колонны извергов-мечников, доселе не вступавшие в бой, сорвались со своего места и ринулись, на прорвавшихся оборотней.

Теперь уже изверги начали теснить растянувшийся фронт оборотней, давя их своей массой, не давая свободы маневра. Разорванный фронт позволял им атаковать каждого оборотня вдвоем, а то и втроем. Многоликие мгновенно оценили грозящую им опасность, их ряды попытались вновь сомкнуться, восстановить единую линию обороны, и им это во многом удалось. Только в трех местах изверги смогли прорваться за спину оборотням. В эти разрыва и ударила основная масса свежих сил извержачьей армии. Спустя несколько десятков минут на поле образовалось три очага битвы – три примерно одинаковых группы оборотней дрались теперь в окружении. Изверги не давали им соединиться и в то же время продолжали растаскивать каждую группу, так чтобы можно было драться вдвоем-втроем против одного оборотня.

«Когда?! – Вдруг подумал Скал, наблюдая за действиями извержачьих отрядов. – Когда они успели выучиться такому бою?!! Как мы были слепы, как мы не углядели за этими выродками?!! Ведь они готовились к этому… бунту несколько лет, они вооружались, учились владеть оружием, вырабатывали тактику ведения боя группой против одиночек!!! Они узнали о нас все, мы же ничего не чувствовали, ничего не видели у себя под носом!!»