Анна Этери - Похищение зеленой хризантемы

Над водой маленького пруда призрачно мерцали белые лепестки кувшинок, исправно стрекотала цикада, засевшая в серебристой листве облепихи, и мелодично, с тщательно выверенными паузами, курлыкала жаба, расположившаяся на отчетливо освещаемом плоском камне, выступающим прямо на лунную дорожку. На фоне луны, жаба приобрела вид величественный и проникновенный, придавая пейзажу особый штрих романтичности.

На противоположенном бережку, над деревянным настилом, игрушечной пристанью выдававшейся в пруд, вился тонкий дымок крошечной курильницы призванной распугивать комаров рядом с Анемоном. Разувшись и опустив ноги в воду, он с безмятежным видом наслаждался прелестью восхитительной ночи, смотрел на пейзаж, окружавший его, и попивал остывающий чай из маленькой керамической кружки.

С таким же безмятежным видом он проигнорировал и приближающиеся шаги вынырнувшего из теней кустарника юноши.

— Хорошая погода.

В голосе Леля сквозила настороженность, а слова, выбранные для начала разговора были прекрасным показателем его настроения и неуверенности в уместности встречи, в добавок к привычной неловкости их отношений. Впрочем, на реплику Анемон не отреагировал, с преувеличенной задумчивостью рассматривая красующуюся на камешке земноводную представительницу фауны. Герцога, как ни странно это вполне устроило, и он, словно расслабившись, присел рядом, отодвинув курильницу и стянув сапоги с таким же нездоровым вниманием уставился на жабу. Та как-то сразу сникла, заткнулась и через непродолжительное время пристального наблюдения за своей особой предпочла красивым кульбитом нырнуть в пруд.

— Прекрасно. Зачарованная жаба больше нам не помешает, — довольно констатировал Лель

— Она тебя смущала что ли? Я так долго ее приманивал.

— Раздражала. Мне совсем не нравится такое музыкальное сопровождение. Но это не важно. Скажи, среди твоих… эм… сомнительных знакомых имеется девушка?

— Что ты имеешь в виду? Среди моих сомнительных знакомых, как ты выразился, много девушек. Тебе нужна какая-то конкретная?

— Наверное… Собственно я даже не уверен, что это девушка…

— Вот как. Ты меня прям интригуешь. Даже не знаю чему удивляться, то ли тому, что тебя вдруг заинтересовали мои знакомые девушки, то ли тому, что ты не уверен девушка ли это.

— Анемон! — предсказуемо возмутился герцог.

— Да? — нарочито заинтересовано ответил он. Раздражать Леля всегда было забавно, он дивно хорошел — глаза неизменно начинали сверкать, щеки покрывал нежный румянец, юноша горячился и забывал про свой статус герцога и высокомерную манеру поведения. Правда, подобную степень открытости было позволительно проявлять лишь с немногими, по большей части он поливал противника холодным призрением потомственного аристократа. С учителем и родственником же можно было расслабиться, чем Лелендон и пользовался, и, откровенно говоря, порой его заносило. Чаще в присутствии Анемона, следует признать. Их взаимоотношения всегда были довольно сложными из-за многочисленных факторов сопровождающих как и их происхождение и положение, так и возможности приобретенные со временем. В общем, по большей части, поведение герцога в присутствии Анемона отличалось повышенной непредсказуемостью. Хотя, судя по всему, сегодня он настроен довольно мирно. Вот и сейчас Лель вспыхнул было, но, заметив провокационную улыбку, раздраженно фыркнул.

— Ну, у тебя ведь не завелось еще одно призрачное нечто в доме?

— Ну, вообще-то завелось.

— Как?! Что тут творится вообще?! — пораженно подскочил юноша, но быстро уселся обратно. — С другой стороны, если это и вправду была…

— Ты про чайник забыл.

— В смысле?!

— Призрак в чайнике, — пояснил недоумевающему собеседнику Анемон. — Маленький безобидный лулончик, наделавший в доме изрядный шум с легкой руки моего ученика.

— А… А я-то думал! Нет. Это была девушка. Знаешь такая… такая вся… — Лель неопределенно провел рукой по воздуху и замолчал, уставившись на темную гладь воды.

— Ах, эта! — так и не дождавшись продолжения вымолвил молодой человек.

— Что? Так ты ее знаешь?

— Судя твоему описанию — да.

— Кто она?

— Сложно сказать. Возможно это Нолана. Или Таис. Или хозяйка «Майского жука». Или даже Хамидорея Изящная, сохраните меня боги от встречи с ней. Или еще полторы сотни девушек.

— Я серьезно спрашиваю.

— А я серьезно отвечаю. Каков вопрос, таков ответ. Ты можешь сказать что-нибудь более конкретное, помимо того, что это, кажется, девушка? Я правильно понял, что ты встретил ее у меня дома?

— Правильно. Вчера ночью, когда ты позорно сбежал, испугавшись встречи со мной, и напился до потери всякого разума.

— Не с тобой, а с твоим неуравновешенным характером, и бесконтрольным буйством твоей двуличной натуры. Впрочем, к этому мы еще вернемся, по поводу контроля у меня появилась одна теория.

— Опять? — с обреченным унынием в голосе.

— Ты ведь теперь хоть что-то помнишь после своих приступов?

— Смутно, но это лучше чем ничего.

Лель вытянул ногу из воды и обнял ее.

— Ну и так что там с девушкой прошлой ночью? — напомнил о себе хозяин дома.

— Вчера, во время грозы я опять разговаривал с Ней, а сразу после появилась та самая особа. Под раскаты грома и вспышки молнии. Роста небольшого, волосы темные и длинные, собраны в два хвоста. Лицо бледное, или таким казалось от молний. Глаза вроде тоже темные. Одежда у нее весьма специфическая, и если я не ошибаюсь, топор имелся, а может, и нет.

— Значит, ты тоже ее видел, — констатировал Анемон, откидываясь на доски настила.

— Так ты знаешь о ком я? Это не призрак? А то я сегодня после беседы с твоей жуткой домоуправшей, стал сомневаться. Хотя причин особых и не было.

— Не то чтобы я ее знаю, но девицу с подобным описанием встречал. Как раз у меня дома. Определенно, это не призрак, а крайне наглая, буйная особа, которая, не моргнув глазом, способна выпить бутылку дядюшкиного вина и не отказаться от добавки.

Юноша недоверчиво посмотрел на Анемона.

— Мне она не показалась такой уж буйной. Напротив, такая загадочная и таинственная.

— Хм, ну и не без этого, — усмехнулся Анемон, поднимаясь на ноги и прихватывая курительницу с явным намереньем сменить место отдыха.

Лель последовал его примеру, но, кинув взгляд на возвышающиеся над разросшимися цветниками стены дома, невольно замер.

— Все-таки домоуправша у тебя очень странная.

Ярко освещенная лунным светом стена дома посверкивала застекленными окнами и с безжалостной отчетливостью демонстрировала неуместный и непредвиденный элемент декора: из темной глубины оконного проема на втором этаже свешивалась самодельная веревка связанная не то из простыней, не то из занавесок. И по ней, осторожно и с явным знанием дела спускалась вполне себе узнаваемая мрачностью одеяния и растрепанностью на голове Мазахака Бильбергия.