Виктор Чирков - Планета легенды

Стемнело. У источника зажглись фонари. Совет ордена в количестве пяти человек собрался за овальным столом. Одно место оставалось свободным. Маг все еще спал. После прошлой ночи серые кардиналы уже не выглядели засохшими, безликими тенями. Несчастный, сошедший в мир иной прошлой ночью, заплатил за их бодрый вид сполна.

– Великий час приближается, – торжественно объявил Антуан.

– Когда разбудим мага? – спросил Сальери.

– Может быть прямо на камне? – предложил один из вернувшихся к жизни кардиналов.

– Это не очень хорошо, мессия, как ни как, а мы – его апостолы, – вздохнул Антуан, выглядывая в окно, – постойте! Сегодня воистину счастливый день. Подождите меня.

Он, словно тень, выскочил на улицу, в ночную темноту.

– Что это с ним?

– Не знаю, может, заметил кого…

Не успела зародиться дискуссия по поводу его странного поведения, как Антуан вернулся. Его лицо сияло, в глазах горел дьявольский огонь.

– Есть улов!

Члены совета вскочили с мест.

– Тише, вдруг разбудим. Я не знаю, сколь надежна эта музыка.

– Расскажи нам, – за всех попросил Сальери.

– В клетке находится демон, он в состоянии полной прострации. Кроме того, с ним попался еще какой-то человечек. Теперь ритуал может идти по полному кругу, так как сказано в тексте – поймайте демона и человека, преданного ему, только тогда получите всю великую власть над силой.

– Теперь – маг, как поступим с ним?

– Свежая кровь очень нужна ордену, не только в прямом смысле… – начал Сальери, продолжив после паузы, – но в качестве членов совета! Думаю нужно отвести ему глаза, а после ритуала он станет частью нас навсегда!

Люди, сидевшие за столом согласно закивали головами. Сальери усмехнулся, извлек из потайного кармана зажим для волос с гербом ордена…

Через несколько минут он вернулся с протиравшим глаза магом, длинные волосы которого были перехвачены сзади зажимом с гербом.

– Добрый, наверное, вечер, – сказал Гедеон, отклонив занавес на окне.

– Ночь, дорогой друг!

– Так я спал совсем немного?

– Как сказать, уже ночь ритуала!

– Ого! Крепко я уснул.

– Готов ли ты, к своей великой роли мессии? – спросил Антуан.

– Да, – без тени сомнения ответил Гедеон.

– Тогда, слушай и запоминай…

Перед магом положили толстую, примерно тридцать на сорок сантиметров, в потертом переплете из дорогой кожи книгу. Никаких украшений, только уголки, обрамленные черненым серебром и массивные застежки из того же материала. Антуан встал рядом, раскрыл фолиант. Листы тончайшего пергамента развернулись, готовые поведать сохранившуюся благодаря им историю, которая словно ряд красочных картин, прошла перед внутренним взором мага…

Сначала записи видимо делались по воспоминаниям, носили отрывочный характер. Из них следовало, что рыцарское братство искателей приключений возникло очень давно.

Первым краеугольным камнем, спаявшим союз, стала вера в бога. Под ее знаменем рыцари совершали свои походы. Впрочем, это нисколько не мешало членам ордена заниматься набегами и грабежами, пополняя свою и без того немалую казну.

Вторым важным событием послужила странная находка… Она изменила цель поисков. В руки магистра, возглавлявшего на тот момент орден, попала очередная партия награбленного имущества. Надо сказать, члены рыцарского братства видимо придерживались принципа единой казны, не особенно стремясь к личному обогащению, но в то же время вооружение, амуниция, питание воинов были превосходными, как впрочем и пенсия…

На громадный стол в подвале цитадели высыпали очередной мешок с добычей. На сегодняшний день это был последний, из приготовленных тюков, время близилось к полуночи. В сортировке привезенного добра принимали участие наиболее образованные члены братства во главе с магистром. Часть оседала в бездонных подвалах, что-то переплавляли, оружием украшался зал. Последним из мешка выпал цилиндр из полированного темного камня, богато украшенный золотой инкрустацией. Изделие скатилось по склону золотых и серебряных украшений и упало на пол, и случилось это ровно в полночь.

Гедеону показалось, что он увидел сразу две картины – записанную и вторую, бывшую на самом деле. Они отличались лишь наличием облачка темного дыма, появившегося из цилиндра и осевшего на присутствовавших рыцарей, больше такого ощущения не повторялось…

Магистр поднял предмет, по его периметру, точно на половине высоты, появилась круговая трещина. Он непроизвольно разнял половинки, цилиндр оказался пеналом, внутри которого лежала хорошо сохранившаяся карта на тонком куске пергамента. Она была намотана на узкие золотые пластины с письменами, скрепленные друг с другом петлями.

Позже выяснилось, что предмет нашли в одном из языческих храмов, его служители оказали отчаянное сопротивление. Последний из них, умирая, просил забрать все, но не трогать эту вещь. Он утверждал, что цилиндр способен принести немало бед… Но рыцарям было не до пророчеств, черный сувенир отправился в кожаный мешок, к остальной добыче.

Находка заинтересовала совет ордена. Лучшие умы долго, но безрезультатно бились над сложной проблемой расшифровки текста… Неожиданно, одного из рыцарей во сне посетило божественное просветление, в котором содержался ключ к прочтению текста. Некоторые моменты не стали особым откровением, члены ордена знали, что Земля – не плоский блин… Часть показалась лишь набором слов, непригодным для понимания. Но главное – указывалось место, где расположены великие и могущественные камни Корн, но их местонахождение не удалось определить однозначно. По поводу предназначения камней разногласий не возникло, текст утверждал, что с их помощью можно получить власть над могучими силами и править миром, безраздельно продлевая свою жизнь. Против совокупности двух таких соблазнов не мог устоять почти никто. С этого момента началась собственно история поисков.

Рыцари, по-прежнему, не гнушались золотом и прочими мирскими богатствами, но настоящей целью стали камни Корн. К сожалению, карта, вложенная в цилиндр, описывала только окрестности священного места. Постепенно варианты местонахождения святыни отпадали один за другим, круг поисков расширялся…

Одной темной дождливой ночью, из неприметной гавани вышли один за другим три корабля. На борту не было матросов в обычном понимании, только посвященные в цель экспедиции. Даже на этом этапе истории никакие сведения не просочились наружу, дисциплина в рядах рыцарей поддерживалась железная. Они даже помыслить не могли об измене, да и цель того стоила. Манускрипт указывал на необходимость наличия многих посвященных, иначе эффект мог оказаться частичным, поэтому крепкое братство сложилось уже тогда.