C. Во - Ученик убийцы

Мужчина назвался Осфредом Виндблоуном; у него был кругленький животик и мягкие, пухлые руки, а лицо не украшали никакие свидетельства высокого ранга. Если бы не висящие за спиной мечи, длинный серый плащ и шевиль профессионального убийцы, Арон принял бы его за благодушного деревенского пекаря или пастуха.

Братья Камня достали из сумок костяные чаши и вылили в каждую небольшой пузырек золотисто-янтарной жидкости, а потом вынули из рукавов узкие тонкие кинжалы. Виндблоун подошел к Сету, и тот, нахмурившись, нехотя протянул вперед руку. Лезвие клинка угрожающе блеснуло в лучах заходящего солнца. Тем временем Стормбрейкер, крепко держа за руку самую младшую сестренку Арона, Хельгу, вспорол острием кинжала мягкую плоть на внутренней стороне ее запястья. Взвыв от боли и обиды, девочка изо всех сил пнула обидчика в колено.

— Тихо, тихо, — нараспев пробормотал Стормбрейкер. — Боль быстро пройдет. Любая боль в конце концов проходит…

— Сын горной кошки! Мороково отродье! — злобно шипела Хельга.

Испытания Сета и Хельги прошли очень быстро, и, когда струйки их крови брызнули в костяные чаши, из каждой поднялась едва заметная струйка дыма.

В животе у Арона все сжалось. Получается, кровь Брейлингов все-таки не Безмолвна!

— Ничего интересного, — пробормотал тем временем Виндблоун.

Он несколько секунд подержал ладонь над жидковатым дымком, потом выплеснул содержимое чаши на землю и вытер ее чистым лоскутком ткани. Виндблоун занялся следующим мальчиком, в то время как Стормбрейкер шагнул к другой девочке, Фреде.

Испуганная сестренка изо всех сил вцепилась в руку Арона. В этот момент Дунстан Стормбрейкер впервые встретился взглядом с сапфирово-синими глазами Арона Брейлинга — и оцепенел от изумления.

Внезапно на смену тошнотворному страху, переполнявшему душу мальчика, пришло отчаянное желание уберечь сестренку от Жатвы. Разве он не старший брат, не защитник? Пусть сначала испытают его! Пусть все увидят, что семья Вольфа Брейлинга подчиняется закону и что в ней растут настоящие мужчины!

Под оценивающим взглядом Стормбрейкера Арон вырвал руку из цепких пальчиков Фреды и решительно шагнул вперед.

— То же самое, — сокрушенно покачал головой Виндблоун, испытав кровь второго брата, а потом посмотрел в лицо Арону и тоже застыл в неподвижности.

Арон стучал зубами, словно в лихорадке. Нет, он не поддастся этому надменному сыну морока, и не важно, сколько там знаков отличия нарисовано на его проклятой физиономии! Он и сам не кто-нибудь, а Арон Брейлинг из рода Брейлингов, родственник главы династии. Он умеет работать на земле и знает подход к животным, у него светлая голова и сильный характер. Его обещали взять в ученики на скотоводческую ферму, так что пусть Братья Камня отправляются восвояси!

Дунстан Стормбрейкер молча взял Арона за запястье. Рукав его плаща задрался, и на оголившейся руке мужчины Арон увидел длинные ряды знаков давха — не меньше, чем у Вольфа Брейлинга.

Пусть будет, что будет!..

Арону хотелось прокричать эти слова вслух, но он велел себе прикусить язык. Кровь вскипела в венах и жаркой волной ударила в лицо; мальчику даже казалось, что все его тело пылает изнутри и вот-вот сгорит дотла.

И все же Арон молча подставил руку под лезвие кинжала.

Стормбрейкер крепко стиснул пальцами запястье Арона.

— Ты Безмолвный? — спросил Стормбрейкер своим завораживающим голосом. — Ты умеешь владеть собой. Не показываешь ни страха, ни злости… Что все это значит, по-твоему?

Арон сжал зубы и не проронил ни слова. Он чувствовал в себе такую же несгибаемую силу духа, какой, вероятно, обладает правитель их династии — старый лорд Хельмет, восседающий на троне в Кан-Руне.

Из амбара послышался жалобный голос Тек. Маленькая тэлон всегда чувствовала, когда хозяину плохо!

Услышав эти звуки, Стормбрейкер резко вскинул голову, посмотрел на амбар, потом вновь повернулся к Арону.

— Так это и правда тэлон? Я слышал ее голос, когда мы только прибыли сюда, но решил, что ошибся. Каким образом в вашей семье оказалось такое дорогое животное, да еще и самка?

— Она сбежала из стада лорда, — пробурчал Вольф. — Мы с сыновьями охотились в Край, и Арон нашел там истекающую кровью маленькую тэлон. После того как он ее вылечил, Тек отказывалась принимать еду от других людей, так что лорд Брейлинг подарил ее моему сыну.

— Она отстает в росте от остальных тэлонов, — прибавила мать Арона. — Когти слишком малы для битвы, да и крылья слабоваты…

Стормбрейкер, по-прежнему сжимавший запястье Арона, усмехнулся.

— Любая самка может дать приплод.

— И любой ублюдок способен разбить яйцо! — дерзко ответила женщина. — Тэлон очень слабая и незрелая, и мальчик тоже. Арон совсем тощий, почти ничего не ест и весит меньше, чем мои дочери.

— Мне нравится имя «Арон», — улыбнулся Стормбрейкер. — В нем чувствуются сила и благородство. Арон с глазами сапфирового цвета — цвета солнца! К тому же, он нашел и приручил тэлон. Мальчик умеет быстро думать и знает, как обращаться с животными. Вес, рост — все это неважно! В Гильдии есть работа не только для великанов и силачей.

И безо всяких дальнейших рассуждений Брат Камня рассек кинжалом запястье Арона.

Мальчик приказал себе, не мигая, смотреть на сверкающее лезвие, и даже не дрогнул, когда его руку пронзила жгучая боль. Кровь Арона мощной струей хлынула в чашу…

Через несколько секунд Стормбрейкер прижал к рассеченному запястью большой палец, а потом легонько оттолкнул мальчика в сторону. Кровь в месте пореза бешено пульсировала, но Арон сжал зубы и молча смотрел на костяной сосуд. От того, что он увидел, у мальчика чуть волосы дыбом не встали!

Из чаши, словно из гейзера, с громким шипением вылетело густое облако серого пара.

Арон потрясенно уставился на окутанную туманной дымкой чашу. Неужели его кровь действительно так сильна? Выражение лица матери отражало те же самые чувства. Кровь Арона вела себя так, словно она в неразбавленном виде досталась ему от древних фей — вместе со всеми их прославленными талантами.

Но как такое могло случиться? Ведь при рождении Арона объявили Безмолвным!

Мать несколько раз тряхнула головой, словно пыталась очнуться от кошмара, Сет прикрыл глаза, в то время как на лице Вольфа Брейлинга не отразилось никаких чувств.

— Что ж, — улыбнулся Виндблоун. — Думаю, кровь говорит достаточно громко, чтобы удовлетворить нашим требованиям. К тому же именно этот мальчик нашел тэлон. Мы берем его.

И после небольшой паузы Брат Камня произнес небрежно — словно эта мысль только что пришла ему в голову:

— Солнце вот-вот скроется за горизонтом, а до ближайшего укрытия еще ехать и ехать. Лучше нам поспешить.