C. Во - Ученик убийцы

Внезапно кто-то ткнул Арона в спину. Мальчик резко обернулся и увидел Зеда.

Но что это? Куда подевался веселый, никогда не унывающий паренек, к которому Арон так привык за время путешествия? Рот Зеда был плотно сжат, глаза полыхали гневом, а в руках сверкали кинжалы. Это был тот Зед, который в ночь после Жатвы бесстрашно бросился на горную кошку.

— Мы должны быть рядом с наставниками, — тихо сказал Зед.

В голосе товарища не было упрека — только дружеское ободрение. Проклиная себя за недогадливость, Арон быстро обнажил кинжалы.

Зед одобрительно кивнул, и мальчики поспешили на подмогу Братьям Камня. Судя по разгневанному лицу Стормбрейкера, помощь ему не требовалась, но Арон на всякий случай решил держать оружие наготове.

В лагере тем временем воцарилась мертвая тишина, а многие путешественники даже встали и пошли прочь от своих костров и палаток.

Их испуганные лица говорили: «Это не наше дело. Это дело Камня».

Интересно, подумал Арон, что руководит этими людьми — уважение к закону или страх перед оголенными мечами?

Впрочем, больше всего его интересовал другой вопрос: хватит ли пьяному идиоту смелости (или глупости) напасть на Братьев Камня?

Арон окинул быстрым взглядом остальных кузнецов. Вмешаются ли они в драку?

Вообще-то обычай осуждал конфликты в укрытиях для путешественников и рядом с ними, а законы Гнездовья строго запрещали любое проявление неуважения к членам гильдий Камня и Иглы.

Внезапно в безоблачном вечернем небе послышались глухие раскаты грома, и Арон догадался, что Стормбрейкер по-настоящему разозлился.

— Pedia i'ha Sten, — сурово сказал Старший Мастер.

Каждое слово Стормбрейкера сопровождалось новым ударом грома.

Дети и немощные должны быть хранимы у сердца.

Второй канон Камня, который Арон клялся соблюдать каждый раз, как произносил его по требованию наставника. Обижать маленьких и слабых — непростительно.

— Pedia n'ha du'Sten, — добавил Виндблоун.

Его голос не был таким властным, как у Старшего Мастера, зато внушал уважение к закону.

— В соответствии с третьим каноном Гильдии Камня тот, кто поднимает руку на ребенка, отвечает за свои поступки перед Камнем. Ты обидел этого мальчика на наших глазах и, готов поспорить, сделал это не в первый раз.

В ответ кузнец пробурчал какие-то невнятные проклятия.

Судя по выражениям лиц толпившихся вокруг людей, Виндблоун не ошибся. Двое мужчин даже отвернулись и зашагали прочь.

Интересно, им тоже доставалось от скорого на расправу кузнеца? Жаль, что тогда поблизости не оказалось ни одного Брата Камня — они быстро положили бы конец самоуправству.

— Жестокое обращение с теми, кто слабее, карается законом! — хором произнесли Зед и остальные Братья Камня.

Только сейчас пьяный громила догадался, к чему все идет, и сгреб огромными ручищами потерявшего сознание ребенка, но Стормбрейкер с такой силой ткнул мужчину локтем в подбородок, что едва не сбил с ног. Взревев от боли и бессильной ярости, кузнец закрыл окровавленное лицо руками.

— Отойди подальше от мальчика, — гневно сказал Стормбрейкер, угрожающе поднимая меч. — Не вынуждай меня убивать тебя. Мне и без того уже не терпится увидеть твою кровь на моих клинках.

Через некоторое время кузнец пришел в себя и злобно плюнул Старшему Мастеру в лицо, но тот даже не шевельнулся.

— Да кто вы такие, чтобы вмешиваться в семейные дела? Проваливайте из моего лагеря! — взревел кузнец, затем, хорошенько подумав, решил сменить тактику. — Эй, послушайте, у нас полно монет… Я могу заплатить за то, что этот выродок доставил вам беспокойство.

Громила хотел было пнуть распластавшегося на земле ребенка, но Стормбрейкер оказался проворнее. Он так сильно ударил кузнеца сапогом в голень, что тот даже взвыл от боли.

Неожиданно Арону показалось, что он ощущает исходящий от мужчины кисловато-тошнотворный запах страха. Или это все игра его воображения?

Мальчик вдруг понял, что жаждет крови. Он отчаянно надеялся, что кузнец попытается ударить Стормбрейкера и тогда начнется настоящая драка! Ах, как бы ему хотелось биться бок о бок со своим учителем — кричать, вопить, рубить, выплескивая накопившуюся внутри ярость! Но громила стоял, не двигаясь, и лишь молча таращил глаза на Старшего Мастера.

Наконец кузнец неуверенно отступил. В тот же миг по плечам Стормбрейкера пробежали молнии, и громила торопливо попятился еще дальше.

Когда Старший Мастер заговорил, от грозного тона его голоса у Арона по спине побежали мурашки.

— Плоть от плоти твоей больше тебе не сын.

Арон вздрогнул, вспоминая, как всего пару недель назад слышал эти слова от отца. Сейчас мальчику казалось, что с того дня прошли годы…

Кузнец вытаращил глаза и протестующе воскликнул:

— Эй, что это вы…

— Он мертв для тебя, для его матери, братьев и сестер. Перед лицом свидетелей я лишаю его права на твое наследство… — Стормбрейкер замолчал, и его плечи снова озарились вспышками молний. Над лагерем засвистел ветер, но, когда Старший Мастер снова заговорил, все стихло. — Он не имеет права на твое имя или земли. Он уйдет отсюда, чтобы никогда не вернуться назад, а если вернется, ты не дашь ему приюта.

— Разве это правильно? — шепотом спросил Арон, скосив глаза на Зеда. — Разве Стормбрейкер может говорить за отца мальчика?

— Конечно! — кивнул Зед. — Камень имеет право забрать любого ребенка, с которым жестоко обращаются в семье — точно так же, как они забрали нас с тобой во время Жатвы.

— Как зовут мальчика? — требовательно спросил Стормбрейкер.

Разъяренный кузнец сжал кулаки и с ревом бросился на Старшего Мастера, однако, получив удар локтем в глаз, тяжело рухнул на колени.

— Рааф… — пробормотал он, едва шевеля языком.

Виндблоун подошел к отцу Раафа и встал рядом с ним, а Стормбрейкер, убрав мечи в ножны, склонился над обмякшим телом мальчика.

— Я нарекаю тебя Раафом Тандерхартом — до тех пор, пока ты не заработаешь себе другое имя. — Стормбрейкер поцеловал мальчика в лоб, и Арону показалось, что в глазах Брата Камня блеснули слезы. — Должно быть, ты силен духом, малыш, раз продержался в своей семье так долго.

К удивлению Арона, Старший Мастер не произнес больше ни слова. Разве он не должен принести за Раафа клятву верности Камню?

Поймав вопросительный взгляд товарища, Зед прошептал:

— Рааф сможет присоединиться к Камню, когда подрастет, а сейчас Гильдия просто предоставляет ему убежище. Камень забирает к себе всех покалеченных детей, а также тех, кто отбился от рук или уже совершил преступление. Сироты по закону должны идти в Гильдию Иглы, но у нас их тоже предостаточно…

Как интересно!.. — подумал про себя Арон.